El circuito de tenis femenino (WTA) anunció el lunes «una asociación plurianual» con el fondo soberano de Arabia Saudita (PIF), emulando un acuerdo alcanzado por el circuito masculino (ATP) en febrero.
La WTA dijo en un comunicado que compartía con el PIF la «ambición de hacer crecer el tenis profesional femenino e inspirar a más mujeres y niñas de todo el mundo a empezar a jugar».
«Esperamos compartir el viaje de nuestros talentosos jugadores a lo largo de la temporada, mientras continuamos haciendo crecer el deporte, creando más fanáticos del tenis e inspirando a más jóvenes a comenzar a jugar», dijo Marina Storti, directora ejecutiva de WTA Ventures. en la declaración conjunta.
PIF se convertirá en el «primer socio de nombres del Ranking WTA».
«A través de nuestra asociación con la WTA, PIF seguirá siendo un catalizador para el crecimiento del deporte femenino», dijo Mohamed Alsayyad de PIF en el comunicado. «Esta asociación se alinea con nuestra ambición de elevar el juego y generar un crecimiento positivo para el deporte en todo el mundo».
La asociación entre la WTA y el PIF se produce tras el reciente anuncio de que las Finales WTA de final de temporada, en las que participarán los ocho mejores jugadores de individuales y parejas de dobles, se celebrarán en Riad durante los próximos tres años, a partir de este año.
Al igual que sus incursiones en el golf y el fútbol, el impulso del tenis saudita ha encontrado cierta resistencia, con las leyendas Martina Navratilova y Chris Evert denunciando el historial de Riad en materia de derechos de las mujeres en un artículo de opinión publicado por The Washington Post en enero.
El artículo se titulaba: «No ayudamos a construir el tenis femenino para que Arabia Saudita lo explotara».
El intento de la conservadora Arabia Saudita de convertirse en una potencia deportiva es parte de un intento más amplio de suavizar su imagen austera.
Ese cambio de marca es fundamental para el éxito de su agenda de reforma económica y social Visión 2030, diseñada para preparar al mayor exportador de crudo del mundo para un futuro próspero después del petróleo.
El año pasado, el reino acogió su primer evento ATP Tour con las Next Gen Finals.
También ha acogido partidos de exhibición que enfrentaron a Novak Djokovic contra Carlos Alcaraz y Aryna Sabalenka contra Ons Jabeur.
A principios de enero, Arabia Saudita nombró a Rafael Nadal embajador de la Federación Saudita de Tenis.
El país, que acoge un Gran Premio de Fórmula 1 y MotoGP, así como el rally Dakar, ha reclutado a un gran número de futbolistas de primer nivel para su liga nacional en los últimos años.
El Reino también ha albergado una serie de combates de boxeo que acapararon los titulares, incluido el combate de unificación de peso pesado entre Oleksandr Usyk y Tyson Fury el sábado pasado.
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