el anterior Campeona de Wimbledon Garbiñe Muguruza se ha convertido en la última mujer de alto perfil en alejarse del tenis, agotando aún más una gira que ya está hambrienta de estrellas.
En una publicación de Instagram, Muguruza dijo que estaba «pasando tiempo con familiares y amigos» antes de agregar que «voy a alargar este período hasta el verano, por lo tanto, me perderé la temporada de tierra batida y hierba».
Si bien la publicación de Muguruza implica que debería regresar para el otoño, no hay un compromiso firme. Como Ashleigh Barty, otra Campeón de Wimbledon que se retiró repentinamente hace un año – parece haber perdido su entusiasmo por el carrusel de tenis.
A los 29, Muguruza es dos años y medio mayor que Barty y tiene más millas en el reloj. Tiene una edad más cercana a Simona Halep, otra campeona de Wimbledon, de 31 años, que no ha jugado desde que dio positivo por una sustancia prohibida en el US Open del año pasado. Se entiende que Halep aún está a varias semanas de estar lista para llevar su defensa ante un tribunal.
Otro gran nombre que ha sido ausente desde septiembre está Naomi Osaka, de 25 años, cuatro veces campeón de Grand Slam en canchas duras. En el caso de Osaka, se está tomando una licencia por maternidad para prepararse para el nacimiento de su primer hijo y ha insistido en que está ansiosa por volver al tenis profesional en el futuro. Y, sin embargo, al igual que con Muguruza, Osaka no siempre ha dado la impresión de disfrutar de la vida de gira.
Serena Williams se retiró el año pasado., y Venus Williams una visitante muy ocasional, el WTA Tour ahora está dominado por mujeres de Europa del Este. Esta temporada, el trío formado por Iga Swiatek de Polonia, Aryna Sabalenka de Bielorrusia y Elena Rybakina de Kazajstán han sido las artistas más efectivas, aunque Petra Kvitova de la República Checa, otra campeona de Wimbledon, venció a Rybakina en la final del domingo del Abierto de Miami.
Dado que la atracción comercial del tenis depende en gran medida de los nombres de las estrellas y de las rivalidades confiables, se puede ver cómo la ausencia de tantas cartas de sorteo potenciales está perjudicando el balance de la WTA. De hecho, la junta de la WTA vendió recientemente una participación del 20 por ciento en las operaciones comerciales de la gira a la firma de capital privado CVC, en un intento por equilibrar los libros.
Con la excepción de Halep de Rumania, las otras mujeres mencionadas anteriormente provienen de mercados relativamente grandes: Muguruza de España, Barty de Australia, Osaka de Japón y las hermanas Williams de EE. UU. Es una realidad desafortunada que estas naciones ofrezcan más oportunidades comerciales que el antiguo bloque del Este.
En el caso de Muguruza, ha sufrido una caída de forma prolongada que se remonta a su última victoria en un torneo, que fue en las Finales de la WTA en Guadalajara hace 17 meses. Logró la peor temporada de su carrera en 2022, registrando solo 12 victorias junto con 17 derrotas, y ha perdido los cuatro partidos que disputó este año.
Como resultado, la clasificación de Muguruza se ha desplomado hasta el puesto 132 del mundo, su cifra más baja desde que tenía 18 años. Esto la ha dejado incapaz de obtener una entrada directa a la mayoría de los eventos de la WTA. Pero como dos veces campeona de slam, que ganó Wimbledon en 2017 y el Abierto de Francia el año anterior, seguramente podría haber pedido comodines (la jerga de tenis para invitaciones discrecionales) si hubiera querido jugar.
Muguruza y Barty han ganado sumas muy similares en premios, alrededor de £ 20 millones y £ 19 millones respectivamente, y ambos cobraron en las Finales de la WTA, con Barty obteniendo un día de pago récord mundial de £ 3,5 millones en Shenzhen en 2019.
Cada vez más, parece que los paquetes de pago cada vez mayores disponibles en el WTA Tour, que pronto serán impulsados aún más por la participación de CVC, equivalen a carreras más cortas en lugar de carreras más largas.
Como anécdota, se dice que las mujeres consideran que el tenis profesional es un estilo de vida más solitario que los hombres. Este argumento se avanzó por primera vez en el libro seminal Hard Courts de John Feinstein de 1991, en el que el entrenador de Martina Navratilova, Mike Estep, dijo: “Cuando jugaba, todos tratábamos de ganarnos unos a otros, pero luego salíamos a cenar o a tomar una cerveza por la noche. Eso no pasa en el circuito femenino. Todos son amistosos entre sí en el vestuario, pero una vez que salen del vestuario, casi siempre se quedan solos”.
Este diagnóstico ha cambiado poco en los últimos 30 años. Se han discutido varias formas de hacer que el tenis sea más agradable para las jugadoras, incluyendo más mujeres en el personal de apoyo y más eventos de equipo. Pero la gira de la WTA, que se hace eco del modelo ATP que evolucionó poco a poco en las décadas de 1960 y 1970, muestra pocas señales de cambio.
