El primer choque interurbano entre LAFC y Galaxy tenía poco más de una hora cuando Zlatan Ibrahimovic dejó el banquillo de los Galaxy y ocupó el lugar de Sebastian Lletget en el campo. Durante los siguientes 25 minutos, la superestrella sueca más grande que la vida anotaría dos goles imposibles, borrando goles en cada mitad por parte de LAFC. carlos vela y sentar las bases para una rivalidad que, en cuatro cortos años, se ha convertido en la más feroz en los deportes profesionales del sur de California.
Desde el comienzo en 2018, los juegos entre los dos vecinos, separados por una docena de millas de autopista, se han tratado de grandes jugadas y personalidades más grandes. Ibrahimovic y Vela se combinaron para 18 goles en los primeros seis encuentros, el último en un partido de playoffs de 2019 que resultó ser la última aparición de Ibrahimovic en la MLS.
Así que cuando el Galaxy firmó Javier “Chicharito” Hernández antes de la temporada 2020, se esperaba que el enfrentamiento se centrara en él y Vela, compañeros de equipo de la Copa Mundial con México. Eso no sucedió.
Las lesiones les impidieron aparecer juntos en la cancha en las últimas siete renovaciones de la rivalidad, conocido como El Tráfico, pero se espera que eso cambie el sábado cuando Hernández y Vela, finalmente sanos al mismo tiempo, lleven a sus equipos al primer partido de rencor de la temporada en el Dignity Health Sports Park.
Cuando se le preguntó esta semana qué significa eso, Hernández fue sucinto.
“Significa que LAFC va a ser mucho mejor que el último juego”, dijo.
«Me encanta. Lo admiro”, continuó sobre Vela. “Pero luego, cuando suena el silbato, él no es nadie para mí”.
Lo que significa la rivalidad para Vela es una incógnita ya que el capitán de LAFC, que no ha hablado públicamente esta temporada, canceló abruptamente una sesión programada con los medios el jueves. Lo que se sabe es que LAFC no ha vencido al Galaxy en Carson en seis intentos y no los ha vencido en ninguna parte en un juego que Vela haya iniciado desde un partido de playoffs hace tres años.
Todo eso, dijo Hernández, no significa nada.
“Carlos Vela [wouldn’t] ser nadie sin sus compañeros. Yo también”, dijo. “Creo que solo Messi y Ronaldo pueden jugar solos y ganar campeonatos. Aparte de esos dos, todos dependemos de todos”.
Quizás. Sin embargo, Hernández y Vela, quienes están empatados en el segundo lugar en la carrera de goleadores de la MLS con cuatro goles en cinco juegos, ciertamente se han destacado al ayudar a sus equipos a comenzar rápidamente esta temporada.
El Galaxy (3-2-0) es tercero en la Conferencia Oeste, con Hernández anotando cuatro de los siete goles del equipo. LAFC (4-0-1), uno de los tres equipos invictos de la liga, encabeza la clasificación de Supporters’ Shield y también comparte el liderato de la liga con 13 goles. Vela, con cuatro goles y dos asistencias, ha intervenido en casi la mitad de esos goles.
Ambos jugadores comenzaron en el programa juvenil de Chivas de Guadalajara antes de jugar juntos en dos Copas del Mundo. Hernández es el máximo goleador de todos los tiempos de México; Vela es cuarto entre los jugadores activos.
Solo se han enfrentado en tres ocasiones como rivales, dos en Champions League cuando Hernández estaba en el Manchester United y Vela en la Real Sociedad, y la última, hace más de siete años, en un partido de Liga tras el fichaje de Hernández por la Real. Madrid.
“Obviamente, ambos son grandes jugadores”, dijo el entrenador de LAFC, Steve Cherundolo. “Y ambos tienen cualidades asombrosas, cada uno diferente por derecho propio. Pero también hay otros 20 jugadores en el campo con mucha calidad y ahí se decidirá el partido”.
Dada la historia de la serie y el culto a la personalidad que ayudó a generarla, esos otros jugadores serán el elenco de apoyo el sábado. Los personajes principales en el último capítulo de la pelea más apasionada de la MLS serán Hernández, el simpático pistolero que habla rápido con la buena apariencia de un ídolo matinal, que vestirá Galaxy White, y Vela, el silencioso, ardiente e incomprendido antihéroe. , que vestirá de negro LAFC.
Y eso está bien con el único hombre que ha jugado en ambos lados de la rivalidad.
“Realmente no me importa”, dijo el defensor del Galaxy Raheem Edwards, quien jugó para LAFC la temporada pasada. “Mientras estemos jugando bien, estamos ganando, no me importa quién se lleva el reconocimiento. Solo quiero tres puntos”.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.