El Manchester City ahora es tan dominante que ha normalizado la idea de un triplete de la Premier League, la Champions League y la FA Cup.
Ese es el testimonio de los estándares que Pep Guardiola ha establecido en la cima del fútbol inglés. Ha elevado las expectativas en el clímax de cada campaña hasta tal punto que está bajo presión para igualar o eclipsar algunos de los logros más extraordinarios en la historia deportiva de este país. Eso significa que nos dirigimos hacia un fin de semana potencialmente definitorio de una carrera por el título en el que la mayor parte de la atención se centra en que el Arsenal termine con una espera de 19 años para ser campeones, y el posible triplete del City apenas se ha mencionado todavía.
La brillantez de Guardiola tiene la culpa de esto. El mundo del fútbol se vuelve indiferente ante el éxito de equipos consistentemente excelentes. Cuando ha ganado títulos consecutivos de la Premier League, tiene múltiples victorias en copas nacionales en su CV y dos victorias en la Liga de Campeones (incluido el triplete español) en Barcelona, los caminos para crear más historia e invitar a los superlativos se vuelven más estrechos. Para la mayoría de los equipos y entrenadores, cualquier trofeo importante en una temporada es un éxito. Ni el City ni Guardiola. Si City termina esta temporada con solo la Copa FA, se sentirá como un gran fracaso, especialmente en la campaña. en el que agregaron a Erling Haaland.
Triplete gana un ‘cambio de juego’ Ferguson y United
Este no es un territorio completamente nuevo. A fines de la década de 1990, los jugadores del Manchester United crearon una situación similar, dominando la campaña doméstica hasta el punto en que ser campeones era la expectativa mínima. Estaban desesperados por agregar el trofeo que había eludido a su club desde 1968. Todo eso cambió cuando ganaron la Liga de Campeones como parte del Triplete y se agregó el ‘Sir’ al nombre de Alex Ferguson. Fue un cambio de juego sobre cómo se juzgó a Ferguson y su reinado en Old Trafford.
No importa lo que Guardiola haya ganado ya en el Etihad, el United aún puede usar la temporada de 1999 como un símbolo de superioridad histórica, al igual que el Liverpool con su recuerdo de haber ganado seis Copas de Europa. Ambos clubes también son conscientes de lo cerca que está el City de corregir la flagrante ausencia de su tablero de honor.
Guardiola reconoció recientemente que su reinado en la Ciudad se evaluará en función de si trae el trofeo de la Liga de Campeones al Etihad. Parece considerar esto una demanda injusta y excesiva. Lo siento, pero no lo es.
‘Guardiola no habrá hecho lo que le pidieron que hiciera en Inglaterra hasta que levante la Copa de Europa’
Con respeto, Roberto Mancini y Manuel Pellegrini fueron campeones de la Premier League con el City. Todos los mejores entrenadores del mundo habrían sido campeones de liga si hubieran sido nombrados entrenadores del City en los últimos 10 años. Guardiola no fue contratado solo para replicar ese éxito. Sus dueños en Abu Dhabi esperaban que llevara al City a un plano superior.
Lo ha conseguido con puntos históricos y el triplete doméstico conseguido en 2019, y ejecutando un estilo de fútbol superior al de sus antecesores.
Pero Guardiola no habrá logrado lo que se le atrajo a Inglaterra hasta que levante la Copa de Europa.
Como en años anteriores, creo que ganar los tres trofeos principales es ir demasiado lejos para el City. No porque no puedan hacerlo, no apostaría en contra, sino por lo difícil que es. Hay una razón por la que solo un club inglés ha ganado los tres trofeos más importantes en la misma temporada. Los acabados impecables necesitan suerte además de habilidad.
El equipo del Manchester United que lo hizo inspiró la temporada más memorable del club, pero sus fanáticos reconocerán que no fueron los mejores de la era Ferguson. El equipo que contó con Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo en 2008 fue superior.
Para ganar el triplete, el United necesitaba que cada rebote de la pelota siguiera su camino, incluso si finalmente lo merecía. Hubo remontadas poco probables como la de la Juventus en la semifinal de la Liga de Campeones y el Bayern de Múnich en la final de Barcelona. Necesitaron una parada de penalti de último minuto contra el Arsenal en la semifinal de la Copa FA. Lo mismo puede decirse del Liverpool de 1984 que ganó diferentes tripletes de liga, Copa de la Leche y Copa de Europa, trofeos estos últimos ganados tras repetición y tanda de penaltis respectivamente.
El City podría haber ganado el triplete en 2019, perdiendo en una eliminatoria europea que debería haber ganado contra el Tottenham Hotspur. El año pasado, estuvo en una situación idéntica a la de ahora solo para ser derrotado en la semifinal de la Copa FA después de que Guardiola jugó un equipo debilitado contra el Liverpool, y luego vio la victoria arrebatada en circunstancias improbables por el Real Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones. . Hubo arrepentimientos en esos partidos. Esas experiencias deberían ayudar en su intento de hacer una oferta Treble más profunda.
‘La carrera por el título de este año es 50-50 entre City y Arsenal’
Son claros favoritos para la FA Cup. Si Sheffield United, Brighton o Manchester United les ganan en Wembley será un shock.
El sorteo de la Champions League es lo más complicado, sin embargo. El Bayern de Múnich nunca es un rival fácil, incluso teniendo en cuenta la reciente inestabilidad en el club alemán, y Chelsea y Real Madrid esperan en semifinales. Ese lado del sorteo es una pesadilla para todos los involucrados.
La carrera por el título de la Premier League de este año sigue siendo 50-50 entre City y Arsenal. Eso podría estar a punto de cambiar. Para la noche del Domingo de Pascua, será más claro quién está en ascenso.
El Arsenal espera que el Liverpool le haga un favor el sábado. Guardiola espera lo mismo en Anfield el próximo fin de semana.
Si Arteta ha conservado o mejorado una ventaja de ocho puntos después de los dos próximos partidos, aunque haya jugado un partido más, el título será suyo.
Los enfrentamientos son siempre sobre los grandes momentos. Dos tercios de la temporada consisten en maniobrar hacia una posición en la que todo es posible. Una vez que finaliza el receso internacional de marzo, descubre qué lados tienen lo que se necesita para cruzar la línea.
‘Klopp desesperado por hacer mella en la apuesta del triplete de Guardiola’
United nunca perdió un partido después de la pausa internacional en marzo de 1999 y hay muchas posibilidades de que City se embarque en una racha similar, que es lo que hace que el partido del sábado sea tan importante. A pesar de todas las dificultades de Liverpool esta temporada, además de cuando City y Arsenal se enfrentan, son el mayor desafío que queda en la liga.
Fue el City quien acabó con la oferta cuádruple del Liverpool hace un año. Jürgen Klopp estará desesperado por hacer mella en la apuesta del triplete de Guardiola esta vez.
No será así como Klopp lo quería o lo planeó, pero la lógica durante las próximas dos semanas no es diferente a la de años anteriores para aquellos que quieren celebrar en mayo. El equipo que venza al Liverpool sentirá que está un paso más cerca de ganar la liga. Si el City tiene éxito y el Arsenal no, la conversación sobre los Treble se hará más fuerte.