Situado entre algunos de los monumentos más famosos de Los Ángeles, se encuentra quizás la joya mejor escondida de la ciudad.
Los Angeles Country Club, hogar de uno de los campos de golf más antiguos y prestigiosos de la ciudad, ha sido un misterio para el público en general durante mucho tiempo. La propiedad de 320 acres incluye dos campos de 18 hoyos, el norte y el sur, y el muy respetado norte será el anfitrión del US Open esta semana.
Es la primera vez que el campo albergará un torneo de tal importancia, lo que marca un cambio significativo en la filosofía del club, que suele ser tímido ante la publicidad.
Millones de turistas inundan Hollywood y Beverly Hills cada año, pero sería fácil para la mayoría navegar por Santa Monica Boulevard sin darse cuenta de que están conduciendo justo al lado de un campo de golf de clase mundial, clasificado décimo en el mundo en la clasificación de este año. Top 100 de golf.com.
Conocido por sus brutalmente largos pares 3, diseño rústico y vistas únicas del horizonte de Los Ángeles, el campo se encuentra en un área concurrida del oeste de Los Ángeles. Está a una milla al este del campus de UCLA, a unas pocas millas al oeste de Hollywood y Sunset Strip y flanqueado por casas con etiquetas de precio de 8 cifras.
La Mansión Playboy bordea el hoyo 13 del campo Norte, pero la historia cuenta que El fundador de Playboy, Hugh Hefner, nunca recibió la membresía del club..
Toda la propiedad de LACC está bien escondida por una serie de vallas, setos altos y árboles. Incluso el camino de entrada a la puerta de entrada es fácil de pasar por alto, casi sin marcas ni letreros que indiquen mucho de nada.
No se encontraron fotografías.
Pero en algún momento a principios de la década de 2000, las cosas comenzaron a cambiar.
Una membresía cambiante
La configuración ultraprivada es por diseño. Durante la mayor parte de la historia de LACC, que se remonta a 1897 pero no se mudó a su ubicación actual hasta 1911, sus miembros han valorado la privacidad por encima de la popularidad.
Tiene todas las características de un club de campo de la vieja escuela, desde estrictos códigos de vestimenta hasta personal del restaurante que se dirige a los miembros por su apellido en «Sr». y “Sra.” forma.
El ex presidente Ronald Reagan estaba entre los pocos miembros conocidos, pero se informó que el club evitar celebridades y tipos de Hollywood. No está claro si esa política ha cambiado, pero Dick Shortz, miembro de LACC desde hace mucho tiempo y copresidente del comité LACC US Open, ofrece una idea: «Cambiamos los criterios de membresía de manera significativa», dijo a Yahoo Sports.
El cambio más obvio, dice, es la edad. Él estima que la edad promedio de membresía pasó de 72 a 62 años en la última década más o menos.
“Tenemos muchos miembros más jóvenes”, dijo Shortz. “Y creo que la gente más joven tiene una visión un poco diferente en estos días sobre cuáles son las cosas buenas de la vida. Cómo asociarse más con la comunidad. El golf es menos salir y jugar al golf con mis amigos y tomar una cerveza y volver a casa. Es más, ‘¿Cómo puede el golf beneficiar al club, y cómo el golf puede beneficiar a los miembros y cómo el golf puede beneficiar a la comunidad?’”
Y a medida que el sentimiento comenzó a cambiar dentro de los muros de LACC, la pelota comenzó a dar la bienvenida al mundo exterior para un campeonato importante.
La USGA, que organiza el US Open, había estado apuntando durante años a LACC como un sitio anfitrión potencial. Alrededor de 2007-08, se planteó la idea de dar la bienvenida a los fanáticos a la Copa Walker, una competencia por equipos de los mejores jugadores aficionados de los EE. UU. que se enfrentan a Gran Bretaña e Irlanda.
LACC finalmente cedió al aceptar organizar la Walker Cup 2017, donde los entonces aficionados Scottie Scheffler y Collin Morikawa llevaron a EE. UU. a la victoria. Scheffler regresa a LACC esta semana en el puesto número 1 del mundo, mientras que Morikawa tiene dos títulos importantes a su nombre.
Los engranajes del cambio estaban en movimiento. El campo Norte se sometió a una importante renovación que finalizó en 2010 y la casa club se renovó unos años más tarde.
En 2014, los miembros votaron a favor de albergar el Abierto de EE. UU. de 2023, que será el primero en Los Ángeles desde el Abierto de 1948 en el Riviera Country Club.
Shortz dijo que la votación fue aprobada con una victoria aplastante del 90%. “Fue abrumadoramente, abrumadoramente a favor del hospedaje”, dijo.
‘Volver a las raíces’
La Walker Cup fue un buen aperitivo para el plato fuerte que se viene esta semana.
No se acercó a los tipos de multitudes que se presentarán en un US Open, pero fue un globo de prueba de lo que implica organizar un evento público en la era moderna.
LACC fue sede de un puñado de torneos en sus inicios, incluido el Campeonato Amateur Femenino de EE. UU. de 1930, cinco Abiertos de Los Ángeles de 1926 a 1940 y el Campeonato Amateur Junior de EE. UU. de 1954.
La logística de atraer a miles de fanáticos ha cambiado desde esos días, especialmente porque la ciudad ha crecido a su alrededor.
La mayoría de los asistentes tendrán que trasladarse desde las áreas de estacionamiento de UCLA, la escuela secundaria de Beverly Hills y una estructura cercana en Century City.
A diferencia de los Abiertos de EE. UU. de años anteriores, LACC no está diseñado naturalmente para que pasen toneladas de personas adicionales, por lo que las multitudes se limitarán a 22,000 asistentes pagados por día.
“No es una gran huella. Y es un campo clásico”, dijo Shortz. “Así que no hay mucha capacidad para mover a los aficionados por el campo de golf”.
Pero eso no detendrá la historia de amor de la USGA con el campo. Ya hay planes anunciados para celebrar el US Women’s Open de 2032 y el US Open de 2039 en LACC. La esperanza es que forme parte de una rotación regular de los principales lugares del país, como Pebble Beach o Pinehurst.
“Ven nuestro campo como uno de los íconos del país y uno en el que a los jugadores les encantará jugar”, dijo Shortz. “Y también estamos en la Costa Oeste. Entonces, desde el punto de vista de la televisión, eso trae más globos oculares al este”.
Y el torneo de esta semana es solo una parte del continuo cambio de marca de LACC.
El club se está enfocando en el alcance comunitario al asociarse con la USGA y la Asociación de Golf del Sur de California para invertir en una renovación del campo de golf Maggie Hathaway en el sur de Los Ángeles como parte de un esfuerzo para ayudar a los jóvenes desatendidos a involucrarse en el deporte.
“Éramos líderes en la comunidad de golf en una era diferente, y creo que nos retiramos un poco, pero si pudieras darle un estilo, lo harías de vuelta a las raíces del club de golf”, dijo Shortz.
