El uso de un idioma extranjero puede reducir los falsos recuerdos, muestra un estudio

Un ladrón se cuela en un museo a altas horas de la noche. Pasan junto a un par de estatuas, ¿o eran armaduras? Los ves tomar un collar. O espera. ¿No decía el informe de noticias que era un reloj?

Nuestros recuerdos moldean el pasado, nuestro sentido de la realidad. Pero no siempre son ciertas. El lenguaje es a menudo el culpable de sembrar estos falsos recuerdos. En un estudio reciente publicado por la Revista de Psicología Experimental: Generaldos grupos de investigación de UChicago se unieron para examinar la relación entre el lenguaje y la memoria, específicamente el papel del multilingüismo.

Hacer cualquier cosa en un idioma que no es el tuyo, desde ordenar el almuerzo hasta aprender algo nuevo, puede ser difícil. Esto puede llevar a algunos a creer que los usuarios de idiomas extranjeros serían más susceptibles a los recuerdos falsos.

Sin embargo, según el Prof. Boaz Keysar, ese no es el caso.

«Lo realmente interesante de lo que encontramos es exactamente lo contrario», dijo Keysar, quien dirige el Laboratorio de Multilingüismo y Toma de Decisiones en UChicago. «La gente tiene menos recuerdos falsos en su segundo idioma».

Esto se debe, según la hipótesis del equipo de investigación, a un mayor nivel de control de la memoria. Cualquiera que haya tenido problemas con un nuevo idioma conoce la capacidad mental necesaria para evitar un paso en falso lingüístico. Según los investigadores, esto se debe a que en realidad estás usando un sistema diferente de razonamiento, uno que es menos automático e instintivo.

«Cuando usas un segundo idioma, se activa esta mentalidad de ser más cuidadoso con tus juicios y tu toma de decisiones», dijo el profesor David Gallo, quien dirige el Laboratorio de Investigación de la Memoria en UChicago. «Puede que ni siquiera te des cuenta de que estás haciendo esto».

«Esto contradice la idea de que, solo porque estés usando un idioma extranjero, no significa que cada decisión que tomes vaya a ser peor», dijo la autora principal Leigh Grant, Ph.D. en psicología. estudiante que reunió a dos grupos de investigación de UChicago.

Dos ilusiones de la memoria

Para probar su hipótesis, los investigadores se asociaron con el Centro de UChicago en Beijing en dos estudios diseñados para plantar recuerdos falsos. En el primer estudio, 120 hablantes nativos de chino mandarín que también sabían inglés recibieron una lista de palabras relacionadas en ambos idiomas.

Por ejemplo, a los participantes se les dio: «soñar», «dormir», «cama», «descansar», etc. Críticamente, faltaba la palabra «dormir». Esto es lo que los investigadores llaman un «señuelo», una palabra común que se omite deliberadamente para que su cerebro llene la asociación fácil. Una trampa perfecta para hacer un recuerdo falso.

«Todo el mundo hace ese tipo de inferencia», dijo Gallo. «Es difícil recordar si se dijo ‘dormir’ o si solo lo imaginaste».

Luego se les pidió a los participantes que recordaran qué palabras recordaban y, lo que es más importante, qué palabras relacionadas no estaban en la lista. Esto midió qué tan bien las personas estaban monitoreando sus recuerdos.

«Descubrimos que era menos probable que las personas recordaran falsamente estas palabras faltantes si se presentaban en su idioma secundario en comparación con su idioma nativo», dijo Gallo.

El segundo estudio analizó el papel del bilingüismo en el efecto de la desinformación, cuando su memoria de algo se ve alterada por la información que aprende después. Esto es particularmente relevante en el testimonio de testigos oculares cuando los informes contradictorios pueden tener consecuencias tremendas.

En el estudio, los hablantes nativos de mandarín vieron videos mudos de un crimen. Posteriormente, escucharon las correspondientes narraciones en audio, una en inglés y otra en mandarín. Las historias estaban llenas de detalles del crimen, algunos ciertos y otros no.

Cuando se les preguntó qué recordaban, los participantes se enamoraron de los falsos recuerdos plantados en su propio idioma. Las sugerencias de guardias adicionales o estatuas se convirtieron en falsos recuerdos. Sin embargo, eso no era cierto para su segundo idioma.

«En realidad, descubrimos que cuando las personas recibían información engañosa en su idioma extranjero, era más probable que la captaran que cuando la recibían en su lengua materna», dijo Grant.

El efecto de la lengua extranjera

Ambos estudios respaldaron la hipótesis del equipo de que las personas están monitoreando sus recuerdos más de cerca cuando usan un segundo idioma. Este efecto de idioma extranjero podría tener grandes implicaciones sobre cómo entendemos el papel de la memoria y el idioma en la toma de decisiones legales, políticas y cotidianas.

“Hay cientos de millones de inmigrantes, refugiados y personas que viven en un país que no habla su lengua materna”, dijo Keysar. «Resulta que, en realidad, mejora su capacidad para distinguir la memoria falsa de la verdadera».

Sus hallazgos también pueden ayudarnos a comprender en qué información confiamos y cuándo. «Estos efectos del lenguaje en realidad pueden afectar la forma en que pensamos sobre nuestros propios recuerdos de una manera fundamental», dijo Gallo. «E influye si crees o no en la información errónea de alguien, dependiendo del idioma que usaron».

Los próximos pasos, dicen los investigadores, son probar otras combinaciones de idiomas o explorar más a fondo la relación entre la información visual y auditiva. «Siento que estamos en la punta del iceberg aquí», dijo Gallo.