Para entender cómo Brad Keselowski Para conseguir su primera victoria con su propio equipo de Copa hay que retroceder en el tiempo.
No sólo hace tres años cuando que se encontraba en medio de una sequía de años sin victorias.
No solo hace siete años, cuando Keselowski cerró su equipo de Camionetas, que sirvió como plataforma de lanzamiento para los pilotos de la Copa Ryan Blaney, Tyler Reddick, Austin Cindric, Chase Briscoe, Ross Chastain y Daniel Hemric.
Y no sólo hace 17 años, cuando Keselowski, sin carrera después de que su equipo de la Serie Busch cerró, tuvo una oportunidad de una carrera con un equipo de Camionetas que revivió su carrera.
No, para entender la génesis de la victoria de Keselowski con RFK Racing el pasado fin de semana en Darlington Raceway, hay que empezar por el principio: el 12 de febrero de 1984, el día en que nació Keselowski.
Ese es también el día en que el auto de Ricky Rudd volcó violentamente en el Busch Clash en el Daytona International Speedway. El auto de Rudd se deslizó por la pista, salió volando, giró y hizo piruetas antes de detenerse bruscamente en la recta delantera del césped del campo.
Después de tener problemas de visión cuando estaba de regreso en el auto, Rudd se abrió los párpados con cinta adhesiva y terminó séptimo en las 500 Millas de Daytona días después. Ganó la semana siguiente en Richmond.
Al igual que Rudd, Keselowski superaría una lesión para ganar. Se rompió el tobillo en un accidente salvaje durante las pruebas cuando fallaron los frenos y chocó de frente contra una barrera de concreto en Road Atlanta. Cuatro días después, ganó una carrera de 500 millas en Pocono en 2011.
La madre de Keselowski, Kay, notó una vez la simetría entre Rudd y su hijo. Rudd era duro, ferozmente independiente y se convirtió en piloto y propietario de la Copa. El hijo de Kay Keselowski comparte esas cualidades.
Brad Keselowski también tenía toda una vida de experiencia en carreras antes de correr su primera carrera. Su padre, Bob, sólo tenía un trabajo fuera de las carreras. Trabajó dos meses en un concesionario de automóviles para tener suficiente dinero para comprar neumáticos cuando fue a correr en Daytona en 1971. A los 14 años, Keselowski se desempeñaba como ingeniero del equipo de su padre.
La familia fue propietaria de un equipo de carreras hasta 2006, cuando cerró por falta de fondos. Consiguió un viaje de tiempo completo a la Serie Busch en 2007, pero el equipo cerró en junio. Keselowski contempló no ir a Milwaukee dos semanas después para un fin de semana de doble cartelera Busch/Truck; no es divertido para un piloto estar en la pista sin un transporte. Su padre lo convenció de ir.
Ese fin de semana, Ted Musgrave destrozó intencionalmente a un competidor en la carrera de Camionetas y luego fue suspendido una carrera. Se le pidió a Keselowski que reemplazara a Musgrave el próximo fin de semana en Memphis. Keselowski ganó la pole y lideró casi un tercio de la carrera antes de terminar 16º. Lo hizo lo suficientemente bien como para ganar una prueba de tres carreras con JR Motorsports que se extendió por otras dos temporadas.
Keselowski operó un equipo de camionetas de 2008 a 2017 (funcionó a tiempo completo a partir de 2011) antes de cerrar sus puertas. Incluso después de eso, reiteró que quería ser dueño del equipo.
«Quiero estar posicionado para tener las mejores oportunidades posibles cuando termine de ser piloto de carreras, y una de esas oportunidades es ser propietario de un equipo», dijo en agosto de 2017.
Cuando llegó la oportunidad de convertirse en copropietario de lo que ahora es RFK Racing a partir de 2022, Keselowski la aprovechó a pesar de que estaba dejando una oportunidad de ganar carreras en Team Penske.
«Escuché de algunos fanáticos, no puedo creer que estés desperdiciando tu carrera, y luego dices, ‘Bueno, tal vez tengan razón'», dijo Keselowski el domingo. “Pero, por otro lado, estaba mirando el deporte y pensaba que si profundizo aquí, puedo llevar esto a donde necesita estar.
“Ha habido muchos momentos de profundización. Eso ha sido parte del viaje. No todos son divertidos. De hecho, muchos de ellos no son divertidos. Pero es parte del viaje”.
Incluso cuando comenzó la temporada 2022, persistían dudas sobre la decisión de Keselowski. Esos se hicieron más fuertes después de Austin Cindric. – ganó las 500 Millas de Daytona ese año.
«Mucha gente me molestó cuando Cindric ganó los 500», dijo Keselowski. “Había mucha gente que me molestaba, ‘Oh, podrías haber sido tú el que estaba en ese auto’. Lo mismo ocurrió cuando Joey (Logano) y Blaney ganaron el campeonato el año pasado y el año anterior, y tienen razón.
“Pero eso no me molesta. Estoy feliz por esos chicos. Como dije, todavía tengo relaciones significativas con Joey y Blaney, y estoy feliz de verlos tener éxito.
“Pero estoy en un lugar diferente. He aprendido mucho en los últimos tres años sobre las personas, la cultura y las organizaciones y los aspectos técnicos de lo que se necesita para construir un equipo de carrera que pueda ganar, y esa es la acción que anhelo, siempre anhelé, ser parte de eso. viaje.
«Yo tengo eso. Eso hace que ganar sea mucho más especial y más impactante para mí personalmente”.
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Keselowski comenzó a crear esa cultura al unirse al equipo después de la temporada 2021. Keselowski buscó aumentar las expectativas para una organización que no había ganado en sus últimas 163 carreras en ese momento. Eso significaba ser decidido, agresivo y directo, pero tampoco tener miedo al fracaso.
“Avanzar hacia el fracaso significa no tener miedo de fallar, sino aprender de ello y mejorar”, dijo Keselowski en noviembre de 2021. “Le dije al equipo en uno de mis discursos: ‘No tengo miedo de fallar. Tengo miedo de no intentarlo’”.
Ha ayudado a reconstruir RFK Racing. Se han actualizado los recursos. Personal añadido.
«Lo más importante es que seguirá haciendo preguntas sobre lo que necesitamos en cuanto a herramientas y seguir tratando de construir relaciones es cómo podemos mejorar», dijo el jefe de equipo Matt McCall sobre Keselowski. «Creo que la cantidad de esfuerzo detrás de escena es una locura, la cantidad de horas que el muchacho dedica. Y todavía conduce el auto de carreras todos los domingos lo más fuerte que puede».
Pero el campeón de la Copa de 2012 no ha cambiado todo en el RFK Racing. Mantuvo a Chris Buescher como su compañero de equipo.
«Está significativamente subestimado», dijo Keselowski. “No sé por qué nadie más intentó robárnoslo. Cuando lo volvimos a contratar el año pasado, pensé con seguridad que alguien más iba a intentarlo, y hasta donde yo sé, nunca lo hicieron.
«No sé por qué nadie más ve en él lo que yo veo en él, que es un tipo ganador que, si lo pones en la situación correcta, puede ser varias veces no solo ganador de carreras, sino campeón con el equipo adecuado».
Buescher ha ganado cuatro carreras desde que Keselowski se unió y casi gana las dos últimas, perdiendo por 0.001 segundos en Kansas ante Kyle Larson y siendo destrozado por Reddick mientras lideraba a falta de 10 vueltas el fin de semana pasado en Darlington.
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Ese incidente permitió a Keselowski tomar ventaja y completar un gol ganando con su equipo, pero no está satisfecho.
“Muchas cosas han cambiado en los últimos tres años desde que entré por la puerta, y veo un grupo que sigue fortaleciéndose”, dijo Keselowski el domingo. “Es difícil porque siento que ha habido muchos pasos hacia adelante y un paso hacia atrás, y uno sigue haciéndolos y sigue haciéndolos.
“Todo el mundo lo ve como si simplemente dimos estos dos pasos hacia adelante, ¿por qué estamos dando otro paso atrás? Y eso nos lleva a la siguiente ganancia. Dimos un gran paso atrás durante la temporada baja. Fue con mucha intencionalidad en un par de categorías críticas. Pagamos eso muy caro para empezar el año y perdimos algo de rendimiento. Pero fue en nombre de poder hacer esto aquí mismo: ganar carreras honestamente y ser competitivo, y los dos pasos hacia adelante apenas se están dando.
“Nunca llega tan rápido como uno quisiera. Es un proceso tedioso y doloroso que requiere un trabajo profundo en todos los niveles, ya sea el nivel del conductor, el nivel organizacional o el nivel del equipo de boxes. Pero ese esfuerzo vale la pena cuando tienes momentos como este”.