PONTE VEDRA BEACH, Fla. – Scottie Scheffler tuvo el poco envidiable honor de dar el primer swing completo al green de la isla par 3 cuando se reanudó el juego el sábado al mediodía.
Con el viento aullando de izquierda a derecha y lastimando, Scheffler, ganador de dos de sus últimas tres aperturas y navegando a 5 bajo par para el torneo, trató de volar un hierro 7 que rebotó una vez en tierra pero tenía demasiado vapor y terminó con un chapoteo
El siguiente: el medallista de oro olímpico Xander Schauffele se quedó corto al igual que el cuatro veces campeón de Grand Slam Brooks Koepka. Tres tiros, tres bolas de agua. Los tres tenían que hacer el camino de la vergüenza hasta la zona de descenso y no serían los últimos. Cuando Schauffele encontró la superficie de green desde 90 yardas, los fanáticos vitorearon como si hubiera golpeado duro su primer tiro.
Un grupo más tarde, el actual campeón del Abierto Británico, Collin Morikawa, quien podría decirse que es el mejor jugador de hierro del juego en este momento, trató de hacer un chip con un hierro 7, pero dijo que le pegó «whisky». Nada provoca más indecisión en el golf que el viento.
“No es tan difícil”, dijo Morikawa sobre el agujero. “Solo tienes que comprometerte con tu tiro. Simplemente no lo hice.
Cuatro jugadores de clase mundial quedaron avergonzados por un simple tiro de 146 yardas sobre el agua. Solo cuatro de los primeros 122 jugadores en jugar el hoyo habían encontrado el agua en 17 durante condiciones tranquilas el jueves y bajo la lluvia el viernes, pero los primeros cuatro en hacerlo con ráfagas de viento que se midieron hasta 43 millas por hora durante el día cobró víctima tras víctima.
En algún lugar del cielo, el arquitecto de TPC Sawgrass, Pete Dye, sonreía. “Nunca pensé que podrías intimidar a estos grandes jugadores con un hoyo de 132 yardas”, dijo Dye.
Dye, quien vivió mucho tiempo en Indianápolis antes de su muerte en 2020, comparó el drama a los 17 años con el deporte sangriento de ver un choque de 10 autos en la Indy 500. “Le gusta ver buenas carreras, pero en secreto está buscando un accidente, también. Y el tipo de 17 está esperando ese choque, esperando que alguna estrella lance su golpe de salida al agua”.
El sábado fue un pile-up de 29 bolas, el número total de bolas que sufrieron una tumba de agua. Hubo 10 bolas golpeadas en el agua en el No. 17 el sábado: nueve golpes de salida y Emiliano Grillo golpeó dos en el agua en el camino para hacer un cuádruple bogey 7, y eso fue solo durante la finalización de la primera ronda.
Kevin Kisner de los Estados Unidos reacciona a su tiro en el green 17 durante la segunda ronda del Players Championship en el Stadium Course en TPC Sawgrass el 12 de marzo de 2022 en Ponte Vedra Beach, Florida. (Foto de Patrick Smith/Getty Images)
El golpe de salida de Michael Thompson fue tan desviado a la derecha que John Swantek de PGA Tour Live dijo que estaba «más cerca de la isla de las flores que de la isla verde». Hizo el doble.
Aunque acortaron el hoyo a 136 yardas, otros 19 souvenirs quedaron en el fondo del lago durante la segunda vuelta, jugando con un promedio de anotaciones de 3.695 antes de que el juego fuera suspendido por oscuridad.
A medida que aumentaba el caos en el 17, Koepka, Morikawa y Scheffler, regresaron directamente después de completar sus primeras rondas y comenzaron en los últimos nueve hoyos. Poco más de tres horas después, los tres enjuagaron sus golpes de salida en su segunda ronda, incluido un shank de Scheffler, ya que el viento era más impredecible.
“Es suerte”, dijo Koepka, quien ha tenido particularmente mala suerte en ese momento, ya que ha sumergido 10 bolas en el agua desde 2015 y ha jugado el hoyo en 20 sobre par. «No hay nada que puedas hacer. Golpeamos una ráfaga. No creo que haya sido más difícil para nadie aquí que cuando Scottie, Xander y yo jugamos. Cuando salimos por primera vez, ese fue mi primer golpe del día, y pensé que estaba soplando con más fuerza. Luego se recuperó de nuevo cuando estábamos en el 16. Pegué un hierro 8, volé 205 yardas en el 16. El 17 golpeó 105”.
El campeón defensor, Justin Thomas, dijo el martes que Tiger Woods y Fred Couples le habían contado historias de terror sobre cómo pegarle un hierro 5 o 6 al 17 en los fríos días de marzo en el pasado. Estaba encantado de irse con un par de pares.
“Tal vez no debería haber hablado de eso a principios de semana. Ambos me estaban haciendo pasar un mal rato anoche sobre lo difícil que iba a ser hoy”, dijo Thomas después de disparar 69 sin bogeys. eso.»
Puede que no haya una mejor combinación de terror, emoción y presión que los 17 de TPC.el, un agujero sin lugar para rescatar. Chesson Hadley celebró birdies consecutivos en los números 15 y 16 hasta que se dio cuenta de que eso significaba que tenía el honor en el siguiente tee. Se unió a uno de los jugadores para clavar su golpe de salida en el 17, le preguntaron cuál era el golpe más estresante del día.
«¿En realidad? Quiero decir, está soplando 100 en 17 en mi cara. 17, sí”, dijo, notando que su tiro se hinchó en el aire y no llegó al green. «Apuesto a que estaba yendo hacia atrás al final».
Nadie lo recibió peor con 17 que Sepp Straka, quien estaba 5 bajo par y empatado en el tercer lugar cuando enjuagó dos en el agua e hizo un cuádruple bogey de 7.
En medio de todas las historias de aflicción, se debe señalar que no todos los jugadores en el campo experimentaron angustia. Daniel Berger pegó su golpe de salida a 16 pies y rodó en el putt para el primero de solo dos birdies en el día a los 17.
“Ni siquiera estás mirando la bandera”, dijo Berger. “Solo estás tratando de ponerlo en tierra firme y hacer un par y salir de allí”.
Después de que Hudson Swafford depositara su golpe de salida en el agua, el siguiente desde la zona de descenso casi se sale del green.
“¿No sé qué más puedo hacer?” dijo con frustración.
Solo espera, mañana puede haber otro choque de 10 autos para ver.