El WRC ha estado considerando regresar a Oriente Medio desde hace algún tiempo, ya que la última vez que organizó una prueba en la región fue en 2011, cortesía del Rally de Jordania.
La confirmación de un acuerdo de 10 años con Arabia Saudita se anunció en el Rally de Cerdeña de este fin de semana, al que asistió SAR el Príncipe Khalid Bin Sultan Al Abdullah Al-Faisal, Presidente de la Federación Saudita de Automóviles y Motocicletas y de la Saudi Motorsport Company.
El Rally de Arabia Saudita será sede de la prueba final del campeonato de 14 eventos previsto para el próximo año en noviembre y podría mantener esa plaza durante al menos los próximos cinco años. El rally se celebrará en los alrededores de Jeddah con etapas que incluirán una mezcla de carreteras de montaña y desérticas. Es probable que a principios del próximo año se celebre un evento de prueba como parte del Campeonato de Rally de Oriente Medio.
SAR el Príncipe Khalid Bin Sultan Al Abdullah Al-Faisal, Presidente de la Federación Saudita de Automóviles y Motocicletas y de la Saudi Motorsport Company con Thierry Neuville
«Estamos encantados de albergar el Campeonato Mundial de Rally de la FIA por primera vez en 2025. La llegada de otra serie de carreras de talla mundial a Arabia Saudita confirma el alcance de nuestra transformación en un importante centro para el deporte del motor en la región», dijo SAR el Príncipe. Khalid Bin Sultan Al Abdullah Al-Faisal.
“A partir de 2025, estaremos orgullosos de albergar la Fórmula 1, la Fórmula E, la Extreme E, el Rally Dakar y ahora el WRC y el Rally de Arabia Saudita en el Reino: un logro extraordinario.
«Al hacer crecer nuestra cartera de deportes de motor y aumentar aún más nuestro compromiso de albergar importantes series de deportes de motor como el WRC en el Reino, nos mantenemos fieles a los objetivos de Vison 2030, que apunta a mejorar las vidas de todos los saudíes».
El Presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, añadió: «Este es un gran momento para el deporte del motor en Oriente Medio. Ha pasado más de una década desde la última vez que el Campeonato Mundial de Rally de la FIA visitó la región y, por mi propia experiencia, conozco muy bien los desafíos únicos que los pilotos y copilotos enfrentarán cuando el Rally de Arabia Saudita comience en 2025”.
Por qué el WRC se dirige a Arabia Saudita
El WRC ha expuesto varias razones detrás de su decisión de organizar una prueba en Arabia Saudita.
Esta es la última serie de deportes de motor de la FIA que se aventura en el país tras los movimientos de la Fórmula E con su Diriyah E-Prix en 2018, mientras que la Fórmula 1 agregó el Gran Premio de Arabia Saudita a su calendario en 2021. La nación también ha albergado el Rally Dakar desde entonces. 2020.
El WRC considera que un traslado a la región de Oriente Medio forma parte de su plan para completar una serie de eventos que abarquen todas las regiones y terrenos. Sigue los recientes movimientos para reintroducir eventos como el Safari Rally Kenia, el Rally Japón y el Rally Acrópolis, además de su proyecto en EE. UU. previsto para 2026.
El campeonato también ha declarado que el floreciente mercado automovilístico de Arabia Saudita es atractivo para los fabricantes y partes interesadas actuales.
El director del evento del WRC, Simon Larkin, dice que las carreteras únicas de Arabia Saudita agregarán algo diferente al campeonato en lo que respecta a la narración.
“No hemos estado en Medio Oriente desde 2011, por lo que para nosotros esto es la culminación de la historia de nuestro calendario. Creo que las imágenes y la historia que podemos contar allí son realmente emocionantes”, dijo Larkin a los medios, incluido Motorsport.com.
“Los caminos que hemos encontrado allí y la forma en que queremos hablar de ello es un rally de tres historias. Habrá un día de montaña, un día de región volcánica y un día de desierto. Esto no es el Dakar pero dará la sensación de que estamos haciendo un día en el desierto por caminos de arena formada. Cada día tendrá un sabor diferente”.
También se espera que el evento ayude a reconectarse con una región que tiene una rica historia en los rallyes y, a su vez, aumente el número de competidores del WRC de Medio Oriente y ayude a hacer crecer el Campeonato de Rallyes de Medio Oriente.
«Creemos que será un evento y una historia increíbles, y con una cultura del deporte del motor que creció en gran medida en los rallyes», dijo Larkin. “No creció en la Fórmula 1 ni en otros deportes. Los rallyes están mucho más en el corazón y el alma del aficionado saudita promedio a los deportes de motor y creemos que lo veremos allí.
“Solíamos tener muchos competidores privados de Oriente Medio y eso ha disminuido. Creemos que el Rally de Arabia Saudita puede dar un gran impulso al Campeonato de Rally de Oriente Medio y creemos que puede impulsar la participación allí. Estamos intentando proyectar hacia dónde vamos en el WRC y mejorar los rallyes”.
La decisión de la F1 de correr en Arabia Saudita en 2021 generó debates sobre las cuestiones de derechos humanos de la nación y provocó acusaciones de lavado deportivo. Cuando se le preguntó sobre el tema en el contexto de la decisión del WRC de ir a Arabia Saudita, Larkin añadió: “Hay un rally exclusivo para mujeres que se corre en Arabia Saudita.
“Creemos que muchos de estos obstáculos han desaparecido. Cosas como que las mujeres puedan conducir, eso queda en el espejo retrovisor y no podemos reprochárselo a la gente para siempre, muchos países tienen cosas del pasado. la forma en que [Saudi Arabia] Estamos progresando y utilizamos el deporte para progresar, ese es el mensaje que estamos felices de transmitir”.
