Él se desplomó. En el noveno asalto, el boxeador colombiano Eléider Álvarez fue derribado por Joe Smith Jr. y perdió por nocaut. Esta derrota hizo que el púgil nacional tomara la decisión de retirarse del boxeo. El colombiano pierde su segunda pelea y la oportunidad de disputar título mundial semipesado.
Esta es su historia
Vamos a resumir la primera parte de esta historia contada hace 12 años, el 4 de mayo de 2008, en estas mismas páginas de EL TIEMPO, en un perfil titulado ‘El boxeador de mamá’. En 1994, con Eléider de 10 años (nació el 8 de abril de 1984), la familia Álvarez Baytar –conformada por el padre, Jorge; Aída, Eléider y dos hermanas, Vilma y Deysi– salió de Puerto Girón, corregimiento de Apartadó, Antioquia, a Turbo, a orillas del mar, también en Antioquia.
Se instalaron en una casa frente a la de Oswaldo Ricard, entrenador de boxeo. El poco apego del muchacho por el estudio (“tres veces hice el curso once”, dijo el domingo entre risas) y esa vecindad llevó a Aída a obligarlo a ser boxeador. A Eléider no le gustaba. No peleaba en la calle, aunque allí realizó un combate, el único que su madre vio, previa autorización de ella con tan solo una mirada.
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Él quería ser cantante vallenato. Y con sus amigos del barrio San Martín conformaron un conjunto llamado Infancia Vallenata, que después cambió de nombre por Binomio de Oro de Turbo. Se presentaban los fines de semanas a cambio de algunas monedas, con Eléider cantando o tocando la guacharaca. Pero una vez, en 1997, en el Festival Vallenato de Turbo, se le olvidó la segunda estrofa del tema ‘Duerme conmigo esta noche’ y decidió dejar la música. Entonces, en 1998, se decidió por lo que deseaba su madre: practicar b.
Ella murió el 9 de enero de 1999 a causa de un derrame cerebral. Él quiso honrar su memoria siendo alguien en el boxeo, porque además en el pueblo se decía que sin la presencia de ella, con seguridad, tomaría el camino del vicio. Desde entonces soñó en convertirse en campeón mundial, como Miguel ‘Happy’ Lora.
Rápido, ese 1999, llegó a la selección Antioquia siendo pulido por Abelardo Parra, el mismo entrenador del medallista olímpico Yuberjen Martínez. Con Parra discutía todos los días. “Era flojo y no se tenía confianza”, le dijo una vez a este diario su compañero de selección, mejor amigo y compadre, José ‘Diablito’ Mosquera, quien lo noqueó en dos asaltos en Carepa.
Sin embargo, desde el 2005 se metió de lleno y con seriedad al boxeo. Ganó el oro de los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro, en el 2007, noqueando al cubano Yusiel Nápoles, con la mano derecha mal operada, según siempre ha sostenido, lo que solo le permite pegar con dos nudillos. Pero quedó en deuda con su madre al ser eliminado de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Nueva vida en Canadá
Decidió irse al profesionalismo, como sus compañeros Darley Pérez y ‘Momo’ Romero, ambos más adelante campeones mundiales. Y la mejor oferta vino de Canadá, a donde fue en compañía de otro integrante del equipo de Pekín, el superpesado valluno Óscar Rivas. Y fijó su residencia en Montreal, bajo la dirección técnica de Marc Ramsey; su apoderado, Stéphane Lépine; y el promotor Yvon Michel.
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Allá realizó sus tres primeras peleas profesionales, en el 2009. Pero le tocó regresar a Colombia a finales de ese año por problema de visado. Se quedó en Turbo, donde nació su única hija, Aída Elisa (nombre para honrar a su madre), hoy de 9 años. El 2010 fue perdido: ni una sola pelea. Hubo desespero, pero las imágenes de su madre, siempre en los momentos difíciles, lo calmaron. Solo solucionó el problema en el 2011, y regresó a Montreal y volvió a subir al cuadrilátero.
Desde finales de 2015 es el primer retador al título semipesado del Consejo Mundial de Boxeo, y desde entonces Adonis Stevenson, el campeón del CMB, lo esquiva. En el camino deja a excampeones mundiales. El rumano-canadiense Lucian Bute pronostica que será el cuarto colombiano víctima, tras Alejandro Berrío, Édinson Miranda y Fulgencio Zúñiga. “Yo lo maté”, dice Eléider, que lo noqueó en el combate previo al titular. Hasta cuando surge, este año, la confrontación con el más sólido y reputado de los campeones de los semipesados, el ruso Sergey Kovalev.
Entonces decide realizar parte de la preparación en Bogotá, en el gimnasio de El Salitre, con la colaboración del exboxeador Alexánder Brand. El Mundial de Fútbol Rusia 2018 está en su apogeo. Él pasa desapercibido, como casi siempre es así con quienes no son futbolistas. Comparte con muchachos de la selección Colombia de Boxeo que se preparan para los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Barranquilla. “Fueron tres semanas de exigente preparación en la altura. Y sirvió”, dice ahora.
“Ese es un ‘animal’. Se tenía confianza. Me dijo que iba hacer historia como el campeón mundial de más peso en Colombia, y lo cumplió con ese triunfo del sábado”, aseguró en entrevista con este diario el subcampeón olímpico de Río de Janeiro, Yuberjen Martínez, su amigo, con quien compartió durante las salidas de descanso en esas tres semanas en Bogotá.
Hoy Eléider decidió colgar los guantes, una vez perdió con Joe Smith. Su legado continuará y siempre será un referente del boxeo colombiano.
Estewil Quesada Fernandez
Editor Regional Caribe de EL TIEMPO
BARRANQUILLA
En Twitter: @EstewilQ
