Unas semanas antes de que Vlatko Andonovski fuera presentado como nuevo entrenador en jefe y director deportivo de Kansas City Current en octubre de 2023, ya estaba en un viaje de negocios. Andonovski estuvo en Sudáfrica para asistir al Campeonato Femenino de la COSAFA, una competición anual celebrada por 14 equipos nacionales en la sección sur del continente. Malawi hizo historia al ganar su primer campeonato, gracias en parte al máximo goleador del torneo, Tenwa Chawinga, que anotó nueve goles en cinco partidos.
Esa es la leyenda de Chawinga, cuya página de Wikipedia está llena de estadísticas asombrosas, como 55 goles en 57 partidos en Suecia con el Kvarnsvedens IK y 84 goles en 83 partidos con el Wuhan Jianghan University FC en China. Fue una de varias jugadoras de fútbol femenino que tuvieron carreras impresionantes, pero lo hicieron al margen, jugando en ligas con visibilidad limitada tanto en sus países de origen como en el extranjero. Sin embargo, eso no significa que jugadores como Chawinga se resignen a quedarse allí.
Chawinga fichó por la Current en enero siguiente, siendo uno de los varios jugadores de una amplia variedad de clubes internacionales que llegaron a la NWSL esta temporada. Muchas también han tenido éxito con sus grandes oportunidades: Chawinga anotó 20 goles en la temporada regular, mientras que la recién llegada a la liga Barbra Banda ocupa el segundo lugar en la lista con 13. Esto refleja las nuevas estrategias de la propia NWSL a medida que navega en un fútbol femenino cada vez más competitivo. paisaje, así como un abrazo por parte de los clubes de la liga.
«El fútbol es el deporte más global que existe en este momento, sin excepción», dijo a CBS Sports Caitlin Carducci, directora de fútbol del Kansas City Current. «[It’s a] «Es obvio que deberíamos buscar en todos los lugares posibles para encontrar a los mejores jugadores y así es como se dice que somos la mejor liga del mundo».
La juerga de gastos de NWSL
Las plantillas de la NWSL han dependido durante mucho tiempo del talento nacional, en gran parte porque los puestos en las plantillas internacionales eran pocos y espaciados. Los equipos estuvieron limitados a solo cuatro plazas internacionales durante varios años y, aunque aumentaron a cinco antes de la temporada 2022, la liga hizo un gran llamado antes de la campaña 2024 para ampliar la asignación a siete. También introdujeron una nueva política de tarifas de transferencia con un umbral de 500.000 dólares que podría utilizarse tanto para fichajes nacionales como internacionales. Introducir esas medidas fue clave para la estrategia de la liga para mantenerse competitiva.
«Cuando hablamos de cosas que nosotros, como liga, podemos hacer para brindarles a los equipos más oportunidades para atraer y retener a los mejores talentos, ampliar los lugares en la plantilla internacional y ajustar los parámetros en torno al gasto del equipo fueron palancas clave que sabíamos que podíamos utilizar para ofrecer a los equipos más flexibilidad para invertir. jugadores de gran calidad de todo el mundo», afirmó la directora deportiva de la NWSL, Tatjana Haenni. «La asignación de más puestos en la plantilla internacional también ha precedido a un aumento en la exploración internacional y la conciencia del mercado global. Eso a su vez ha introducido diferentes estilos de juego e identidades en los clubes de la liga».
Los equipos de la liga no sólo pudieron contratar más talento internacional, sino que también derrocharon dinero al hacerlo. El equipo de expansión Bay FC estableció el récord de transferencias del fútbol femenino en el invierno cuando fichó a la delantera Rachael Kundananji del Madrid CFF por una tarifa reportada de 862.000 dólares, mientras que el Pride actualmente ocupa el segundo lugar en la categoría por la adquisición de Banda de Shanghai Shengli después de gastar supuestamente 740.000 dólares. .
«Creo que ha hecho que la liga sea más competitiva a nivel mundial», dijo la directora deportiva del Pride, Haley Carter. «Poder gastar esos recursos para traer atletas como esos, y esa es la dirección en la que va el mercado de transferencias y no es algo que la NWSL pueda controlar, así que no queremos estar en una posición en la que seamos reaccionarios. Creo que adelantarme [by] tener ese mecanismo de transferencia.»
Las nuevas reglas de la NWSL han coincidido con varios clubes mejorando considerablemente sus operaciones de exploración, gastando dinero en contrataciones y otras medidas para no dejar piedra sin remover. The Pride, por ejemplo, ha contratado a un director de exploración y análisis, así como a un buscador de identificación de talentos, que se unen a un grupo de otros miembros del personal del club para establecer perfiles y canales de talentos específicos para cada puesto. Gastar dinero en viajes influye, al igual que mirar horas y horas de vídeos sobre posibles reclutas.
Encontrar esas imágenes a veces es más fácil de decir que de hacer, ya que la Superliga femenina china sirve como centro para jugadoras talentosas que son difíciles de ver. Depender de las conexiones es la clave para que esos jugadores recurran: el ex entrenador en jefe de Racing Louisville, Kim Bjorkegren, por ejemplo, tenía conocimiento preexistente de los jugadores de esa liga después de trabajar para Beijing Jingtan. Andonovski conocía al agente de Chawinga y lo utilizó como punto de partida para las negociaciones. Mientras tanto, The Pride llamó a una amiga mientras reclutaba a Banda, quien se hizo un nombre después de anotar dos tripletes en tres juegos en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020, así como a Grace Chanda.
«Para ser honesto, explorarla tiene que ver con el juego internacional y Lisa Cole, quien es entrenadora de fútbol estadounidense, fue la asesora técnica de Zambia», dijo Carter. «Ella estuvo con ellos en el período previo a 2023. [Women’s] Mundial y, por supuesto, estábamos viendo esos partidos… Nosotros [also] observó [Chanda] en el período previo a la Copa del Mundo. Desafortunadamente, ella no pudo participar en la Copa del Mundo, pero al mismo tiempo vemos a Barbra, vemos a Grace y luego hablamos con Lisa».
«Una venta fácil»
Las nuevas y mejoradas operaciones de exploración en la NWSL reflejan un amplio aumento en la inversión en toda la liga. Los equipos pueden gastar más en transferencias y salarios que en años anteriores, mientras que los grupos propietarios están ansiosos por invertir su dinero en instalaciones de entrenamiento, estadios, personal médico, chefs privados y más para mejorar la experiencia y el rendimiento de los jugadores. Sumado al nivel de competencia, facilita que los clubes se presenten ante posibles talentos.
Naturalmente, cada club tiene sus propios puntos de venta, especialmente el Current. Son uno de los pocos equipos de la NWSL con sus propias instalaciones de entrenamiento y son el primer equipo deportivo femenino del país con su propio estadio.
«Nunca somos un segundo violín frente a nadie», dijo Carducci. «Nunca tenemos que ajustar nuestro calendario porque hay otro equipo allí y todo está pensado para un equipo de fútbol profesional femenino y entonces cuando puedes mirar a alguien y decir: ‘Mira este estadio que es tuyo y de nadie más’. Siempre eres la prioridad en este edificio’, y luego tener una oficina a la que acudir todos los días en las instalaciones de entrenamiento con dos canchas de césped de primer nivel, todo lo que uno pueda desear de modalidades y una sala de entrenamiento atlético y una sala de reuniones. sala y vestidor, sin mencionar una cafetería y un chef de tiempo completo que aprende sobre nuestros jugadores, sabe lo que quieren y hace las cosas que quieren. Todos conocen las tendencias de todos. Eso es fácil de vender».
Carducci dijo que esa descripción ayudó a convencer a Chawinga, que nunca había estado en Estados Unidos antes de unirse a la Corriente, mientras que Carter dijo que mudarse al país era «un sueño hecho realidad» para Chanda. Pasar a la NWSL también conlleva beneficios financieros: Carter dijo que los salarios son «mejores, en general, que cualquier otra liga del mundo» y puede presentar a los jugadores otras oportunidades de negocio. Banda, por ejemplo, fue oradora en la Cumbre Empresarial de Deportes Femeninos organizada por Axios y Deep Blue, una agencia de deportes y entretenimiento.
Un calendario renovado
El enfoque global de la NWSL tampoco se reservó para fichar nuevos jugadores esta temporada. Los clubes participaron en la Copa de Verano Femenil NWSL x Liga MX Femenil inaugural, que ganó la Corriente, mientras que Concacaf también lanzó la Copa W Champions esta temporada. Los amistosos internacionales fueron una gran parte de los calendarios de invierno y verano de los equipos, con viajes a Colombia y partidos contra oponentes de Inglaterra, España y Sudáfrica estaban en el calendario de una variedad de equipos de la NWSL.
«La NWSL se ha vuelto mucho más sofisticada en cuanto a estilos de juego», dijo Carducci. «Existe, con razón o sin ella, la reputación de ‘es simplemente una liga grande y rápida físicamente’, y ese no es el caso. Tenemos mucho talento en la liga, tanto entrenadores como jugadores… Ver otros equipos y otras ligas y luego sentirte incómodo y ver jugadores que no ves todas las semanas y los ajustes que tienes que hacer, eso también ayuda con el partido de ajedrez semanal que se lleva a cabo en la NWSL».
El lote de amistosos internacionales y el talento global también permite a la NWSL expandir su presencia en el extranjero. La liga ahora tiene acuerdos de transmisión con nueve compañías en seis continentes, y Carter dice que la gente en Zambia se queda despierta hasta las primeras horas de la mañana para ver jugar a Banda y Chanda gracias al acuerdo de la NWSL en África con ESPN.
También ofrece una oportunidad para que el personal de los clubes de la NWSL establezca contactos con sus homólogos de otros lugares, lo que puede ser útil para construir relaciones que sean útiles para explorar jugadores, ya que encontrar información de contacto de clubes menos conocidos puede ser un desafío, admitió Carducci. Charlar con clubes internacionales también viene sin el bagaje de la competencia semana tras semana, según Carter.
«Otro aspecto positivo es tener la capacidad de trabajar con clubes de otras ligas, intercambiar mejores prácticas y no es como si tuvieras que preocuparte por algún tipo de ventaja competitiva allí porque no estás compitiendo entre sí en el campeonato. de la misma manera», dijo Carter. Los temas de conversación van desde «cosas como [organization] gráficos, descripciones de trabajo, políticas sobre el cuidado de los jugadores y asuntos de los jugadores y operaciones del equipo. Planificar tus pretemporadas, planificar lo que vas a hacer en cualquier tipo de descanso».
El enfoque global adoptado por la NWSL está en línea con otros cambios políticos recientes que reflejan el fútbol internacional más que los deportes estadounidenses. La liga simplificó la agencia libre en su nuevo convenio colectivo, que fue ratificado en agosto, y más notablemente abolió el draft universitario. También ha habido indicios de que la liga está considerando cambiar al calendario de otoño a primavera que es común en Europa. según informe de The Equalizer en 2023.
Un portavoz de la NWSL le dijo a CBS Sports que no tiene comentarios en este momento, aunque eso no ha impedido que Carter hable con los clubes de Inglaterra sobre su calendario. Aunque Carter dijo que «no tiene idea» si un cambio de horario es inminente, está en el proceso de recopilar tanta información como pueda.
«Otra cosa en la que estoy trabajando con algunos clubes de Inglaterra, por ejemplo con los clubes de la Superliga femenina, es en torno a un posible cambio de calendario», dijo Carter. «La FA Women’s Super League cambió su calendario hace unos años y hay implicaciones asociadas con ello. Y si la NWSL alguna vez decide cambiar el calendario, quiero asegurarme de que estemos preparados y sepamos las cosas en las que deberíamos pensar». , consideraciones contractuales y ¿tuvieron que jugar una temporada más corta? ¿Cómo afrontaron algunas de esas cosas?
