Si no has oído hablar de Brandon Nakashimatu pronto.
No porque el nativo de San Diego haya subido del No. 355 en el ranking mundial de tenis masculino a principios de 2020 a un No. 49, el mejor de su carrera, la semana pasada después de llegar a la tercera ronda en el abierto Francés y siguió con una derrota en cinco sets ante el volátil Nick Kyrgios en los octavos de final en Wimbledon el mes pasado.
Nakashima, que cumplirá 21 años el 3 de agosto y ahora ocupa el puesto 56 del ranking, es el quinto jugador más joven en el top 100 masculino. Tiene un revés excelente, un gran sentido de la cancha y un servicio sólido que compensa con precisión lo que podría carecer de poder. Hasta la semana pasada había ganado el 73,95 % de sus puntos con el primer servicio en 2022, no muy lejos del 21 veces ganador de Grand Slam en individuales. Novak Djokovic (74,54%) y el No. 1 del mundo Daniil Medvedev (76,38%).
“Creo que su fortaleza es que realmente no tiene debilidades”, dijo Gary Swain de WME/IMG Tennis, quien representó a John McEnroe durante 32 años y se hizo cliente de Nakashima hace unos meses. “Creo que su próximo nivel será aprender a jugar de manera más agresiva y dictar más en la cancha”.
Nakashima también es tranquilo. Maduro. Probablemente nunca lanzará una raqueta, gracias a la ética inculcada por su madre Christina, nativa de Vietnam, y su padre Wesley, un californiano de ascendencia japonesa. Ambos son farmacéuticos. Le enseñaron el valor del trabajo arduo y no tenían la inclinación de pagar por equipos destrozados o esfuerzos poco entusiastas por parte de él o su hermano menor Bryce.
“Es divertido trabajar con alguien que es tan inteligente y responsable. Simplemente sólido en carácter como individuo”, dijo Swain. “Creo que es un buen modelo a seguir. Espero que alcance todo su potencial porque puede ser excelente para el juego”.
Mientras se prepara para su partido de cuartos de final el viernes en el Abierto de Atlanta (su subcampeonato allí hace un año lo lanzó al top 100 por primera vez), Nakashima es un rostro entre la multitud de jóvenes que persiguen la estima y los títulos ganados por el valiente Rafael Nadal. (22 títulos individuales de Slam) y el elegante Roger Federer, que tiene 20 títulos individuales de eventos Slam. Nakashima está refinando su juego de pies y movimiento hacia la red para separarse de esa multitud. También está tomando medidas inteligentes para sobresalir fuera de la cancha.
Nakashima se dio cuenta de que tenía que mejorar sus equipos de entrenadores y apoyo para llegar a los lugares más altos de la clasificación, y se asoció con IMG para llegar a patrocinadores de alto nivel que lo ayudaran a pagar las cuentas. Nakashima, quien ganó honores académicos y atléticos en su primer año en la Universidad de Virginia, ve similitudes entre las nuevas opciones de los atletas universitarios para comercializar su nombre, imagen y semejanza y su estrategia para definir y capitalizar su imagen con una audiencia global.
“Creo que las redes sociales realmente han permitido a los atletas jóvenes encontrar sus voces y valores más temprano en la vida, lo que nos permite conectarnos más directamente con empresas y fanáticos que desean apoyar intereses y valores similares”, dijo por correo electrónico. “Solo estoy comenzando a comprender las amplias implicaciones de esto. Se trata de crear una marca, y es fascinante para mí”.
Nakashima tiene acuerdos con las empresas relacionadas con el deporte Fila y Babolat, así como con la ciberseguridad de Motorola y SentinelOne, pero estimó que su presupuesto este año podría llegar a los 500.000 dólares. Su cuerpo técnico está dirigido por Eduardo Infantino e idealmente incluiría entrenadores, fisioterapeutas, compañeros de bateo y analistas de datos, entre otros. Según la gira ATP, ha ganado $ 670,195 en 2022. Paga los salarios y gastos de su séquito. “Todo: desayuno, almuerzo y cena”, dijo Christina Nakashima, quien se turna con su esposo para asistir a los extensos torneos de Brandon. “Se acumula rápidamente”.
Tiene un equipo de cuatro. “Y sigo pensando que tengo recursos limitados en comparación con los mejores jóvenes profesionales como Carlos Alcaraz y Jannik Sinner”, dijo sobre los jugadores clasificados en el quinto y décimo lugar del mundo, que tienen grandes equipos.
“Para lograr mi objetivo de tenis de llegar a lo más alto de la clasificación, he aprendido que requiere algo más que trabajo duro. Ahora estoy tratando de trabajar de manera inteligente mientras invierto en mi equipo como si fuéramos una empresa nueva. Los recursos están disponibles, y los jugadores que puedan y estén dispuestos a invertir tendrán una ventaja competitiva”.
Swain planea capitalizar los antecedentes multiculturales de Nakashima, su juventud y su participación en la comunidad. En 2020, Nakashima dirigió una colecta de zapatos que benefició a los profesionales de la salud en San Diego; Hace unos meses, voló a casa entre los Abiertos de Italia y Francia para participar en una recaudación de fondos para un amigo y ex oponente junior, Ivan Smith, quien había quedado paralítico en un accidente. “Tiene sus prioridades en orden”, dijo Christina Nakashima.
Swain tiene en mente otro ángulo clave de marketing. “Todos, incluyéndonos a nosotros, estamos buscando nuevamente a un jugador masculino estadounidense de primer nivel”, dijo Swain, refiriéndose a una sequía de singles en eventos de Grand Slam entre los hombres estadounidenses que comenzó después de que Andy Roddick ganó el título del US Open en 2003.
“Hay una cantidad de jugadores estadounidenses jóvenes y buenos que obviamente aspiran a los mismos objetivos, pero en el tenis masculino es un proceso y requiere mucho trabajo porque es un deporte extremadamente exigente física y mentalmente. Estos jugadores que construyen un gran equipo a su alrededor y que trabajan duro tanto dentro como fuera de la cancha se vuelven muy, muy buenos y el nivel es extremadamente alto”.
Nakashima está dispuesto a trabajar. Recientemente pasó unos 10 días entrenando en Miami para aclimatarse a las canchas duras y a la humedad y el calor que probablemente enfrentará en Atlanta. Comenzó a trabajar con Infantino antes del Abierto de Francia y se siente alentado por los rápidos y positivos resultados allí y en Wimbledon.
“Creemos firmemente que con el entrenamiento adecuado puedo competir por títulos de Grand Slam dentro de uno o dos años”, dijo sobre sí mismo e Infantino, quien ha entrenado a Juan Martín del Potro y otros jugadores del top 5.
“Mi partido cercano con Kyrgios en Wimbledon solo refuerza nuestra creencia de que estamos en el camino correcto”.
Al paso que va, muy pronto sabrás su nombre y su juego.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.