Se espera que Chase Elliott se pierda aproximadamente seis carreras mientras se recupera de la fractura de tibia que sufrió mientras practicaba snowboard el viernes.
Hendrick Motorsports anunció el martes que Elliott estaría fuera de su auto No. 9 de la Serie de la Copa durante un estimado de seis semanas después de que se sometió a una cirugía por la fractura de la pierna izquierda. Elliott se lesionó mientras practicaba snowboard en Colorado antes de la carrera del domingo en Las Vegas.
Elliott fue reemplazado en Las Vegas por el piloto de la Serie Xfinity, Josh Berry, y Berry seguirá siendo el principal piloto sustituto de Elliott. El equipo dijo el martes que Berry conduciría todas las carreras de óvalos que Elliott se pierda, mientras que el piloto de IMSA, Jordan Taylor, pilotaría el auto de Elliott en el Circuito de las Américas el 26 de marzo.
“Estamos enfocados en hacer que Chase vuelva al 100%, así que nos tomaremos el tiempo que sea necesario y nos aseguraremos de que tenga los mejores recursos disponibles”, dijo el propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, en un comunicado. “Josh estuvo impresionante este fin de semana en circunstancias difíciles, y esperamos que conduzca en las pistas ovaladas hasta que Chase pueda regresar. Jordan es un corredor de carretera de clase mundial y recientemente ha estado trabajando con nuestro equipo Garage 56 preparándose para las 24 Horas de Le Mans. Podrá intervenir y hacer un gran trabajo en COTA”.
Berry, de 32 años, nunca había manejado este tipo de auto de la Copa hasta que subió al auto de Elliott el sábado. Terminó 29º en Las Vegas. Si Elliott está fuera exactamente seis semanas desde la fecha de su lesión, Berry conducirá en Phoenix, Atlanta, Richmond y Bristol. La carrera del 16 de abril en Martinsville estaría justo después de las seis semanas de la cirugía de Elliott y la carrera del 23 de abril es en Talladega.
Elliott, el campeón de la Serie de la Copa 2020 y el piloto más popular de NASCAR, no se había perdido un inicio de la Serie de la Copa desde que comenzó a conducir a tiempo completo en 2016 a la edad de 20 años.
Es probable que Elliott pueda obtener una exención para calificar para los playoffs de la NASCAR Cup Series una vez que regrese al auto. Las reglas de NASCAR estipulan que un piloto debe intentar clasificarse para cada carrera para ser elegible para los playoffs, pero el organismo sancionador se reserva el derecho de otorgar una exención a un piloto si se pierde carreras debido a una lesión.
Si y cuando Elliott obtenga esa exención, deberá ganar una carrera de la temporada regular para llegar a los playoffs y no tendrá que preocuparse por estar entre los 30 primeros en puntos al final de la temporada regular. NASCAR eliminó la regla de los 30 primeros antes de la temporada 2023.