Todo se sentía tan familiar pero tan extraño cuando noemí osaka recorrió los terrenos del Indian Wells Tennis Garden esta semana antes del comienzo del Abierto BNP Paribas.
El paisaje del desierto era tan pintoresco como siempre, y las canchas donde ganó el título de 2018 y lanzó su ascenso para convertirse en cuatro veces campeona de individuales de Grand Slam y la jugadora número 1 del mundo estaban tan impecables como siempre. . La cercanía de los fanáticos a las canchas de práctica también fue felizmente la misma.
El cambio que sintió fue sutil pero trascendental para Osaka, quien el año pasado reconoció que había sido experimentar episodios de depresión y ansiedad. Hablando con tanta franqueza al anunciar su retiro del abierto Francés, logró que los atletas dijeran que no estaban bien, lo que redujo en gran medida el estigma de hablar sobre problemas de salud mental. Gimnasta simone bilis continuó la discusión cuando ella se retiró del Juegos Olímpicos de Tokio evento de equipo y varios eventos individuales, pero fue Osaka, cuya herencia japonesa y haitiana y educación estadounidense la han convertido en un fenómeno intercultural, quien elevó la conversación al centro de atención internacional.
Osaka, cuyo ranking mundial cayó al puesto 78 porque se tomó un tiempo libre y jugó solo dos torneos este año, se sintió bienvenida en Indian Wells con los brazos abiertos y la mente abierta mientras conversaba con personas que reconocieron que se había vuelto vulnerable y querida, en aunque sea un poco, para ayudarla a sentirse segura aquí y en todas partes.
“Por lo general, cuando camino, hay personas que dicen: ‘Gana el torneo’ o ‘Tengo boletos para la final, nos vemos allí’, ese tipo de cosas”, dijo Osaka. “En realidad, todo el mundo decía: ‘Espero que te diviertas’. Sé que esa no es la mayor diferencia, pero significó mucho para mí. Se sentía más personal”.
Esas palabras y deseos se han arraigado en su corazón. Osaka, que comienza a jugar el jueves contra la campeona del US Open 2017 Sloane Stephens, que ocupa el puesto 38el en el mundo y está siguiendo su propio camino de regreso conmovedor, está en un lugar mejor de lo que ha estado durante un tiempo. Si eso se traduce en un gran éxito aquí, está bien. Si no, todavía tiene solo 24 años y está encontrando formas saludables de equilibrar la vida y el tenis.
A diferencia del tenis masculino, que ha estado dominado por Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer durante tanto tiempo, el tenis femenino ha tenido muchos cambios en la cima y muchos nuevos ganadores de Grand Slam en los últimos años. Hay espacio para que Osaka se levante de nuevo.
«Estoy bien. Honestamente, siento que estoy en paz conmigo misma, lo que creo que es un sentimiento muy bueno como persona”, dijo durante una conferencia de prensa previa al torneo el miércoles. «Estoy muy agradecido».
Necesitó mucho tiempo y reflexión para llegar a este punto. Como se describe a sí misma como una perfeccionista, dijo que rara vez mira hacia atrás a los resultados anteriores. Cuando se le preguntó qué había hecho para recuperar su antigua forma triunfal, dijo que ahora es una persona diferente y que no puede ser quien alguna vez fue.
“Siempre hay esa duda en mi cabeza como, ‘¿Alguna vez podré jugar así, esto, esto?’ o lo que sea. Pero los jugadores contra los que estoy jugando están cambiando”, dijo. “Siento que todos están mejorando. Y no puedo decir necesariamente que yo [regressed] como jugador Creo que hay cosas en las que he mejorado mucho, así que no lo sé. Creo que la vida es una evolución constante”.
Sin duda, las luchas de Osaka el año pasado se vieron magnificadas por su necesidad de mantener en secreto que había sido elegida para la tarea de alto perfil de encender el caldero para los Juegos Olímpicos retrasados por la pandemia en su Japón natal. Su derrota en el tercer asalto allí la golpeó duro. “Supongo que solo
Pensé que podía hacer todo, si eso tiene sentido. No era realmente racional, pero simplemente jugar en mis primeros Juegos Olímpicos y ganarlos en Tokio, pensé que sería algo que podría lograr”, dijo.
“No digo que hubiera sido fácil, pero creo que después de ganar los Grand Slams y esas cosas, pensé que era algo automático, así que creo que perder allí me recordó que era humano. No digo que no pensara que era humano, pero fue en una cancha dura, así que pensé que eso aumentaba significativamente mis posibilidades. Era un poco necesario”.
Se tomó un descanso después de su derrota en la tercera ronda del US Open ante la adolescente canadiense Leylah Fernández y no volvió a jugar hasta un evento de preparación para el Abierto de Australia en enero. Se retiró de las semifinales por una lesión abdominal; llegó a la tercera ronda del Abierto de Australia antes de perder ante Amanda Anisimova en un desempate en el tercer set.
Pero con esa derrota vino una ganancia. “De hecho, salí de la cancha pensando: ‘Sabes qué, hice lo mejor que pude y tuve puntos de partido’. Sentí que eso estaba bastante bien”, dijo.
Se tomó un descanso relativamente corto después de eso porque tenía la intención de prepararse para este torneo y el próximo evento, en Miami. Ella dice que quiere concentrarse en la temporada de tierra batida (la tierra batida es su superficie más débil), pero está contenta con desarrollarse de manera constante, a un ritmo cómodo con su nueva mentalidad cómoda.
“Este momento en mi vida con jugar al tenis es algo para lo que he entrenado durante años y años”, dijo. “Pero luego, cuando tenga 70 años o algo así, probablemente será un pequeño capítulo para mí. Tengo que disfrutarlo mientras pueda. Simplemente tener más aprecio por todo lo pequeño… no pequeño, es grande en el momento, por cada torneo en el que juego».
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.