AKRON, Ohio — Ernie Els ganó el domingo el Kaulig Companies Championship para lograr su primer título importante senior, cerrando con un 68 de 2 bajo par para una victoria de un golpe sobre YE Yang en el ventoso Firestone.
Un golpe detrás del campeón defensor Steve Stricker al comenzar la ronda, Els se recuperó para hacer par en los dos últimos hoyos después de golpear en el agua y hacer un bogey en el par 5 del hoyo 16.
«Fueron dos hoyos finales muy estresantes», dijo Els. «Llegué al tee del hoyo 17 y vi que YE estaba 9 bajo par, así que ahora estoy pensando: ‘No arruines esto aún más ahora'».
Els se convirtió en el primer campeón del PGA Tour Champions en tres ocasiones esta temporada, ganando por sexta vez en el tour para mayores de 50 años.
«Esto todavía tendrá que calmarse un poco», dijo Els. «Fue un día muy movido».
El sudafricano de 54 años ha ganado cuatro campeonatos importantes regulares: el Abierto de Estados Unidos en 1994 y 1997 y el Abierto Británico en 2002 y 2012.
«No tenemos mucho tiempo. Quiero decir, tengo 54 años, así que me gustaría tener un buen desempeño», dijo Els. «Me gustaría jugar bien e intentar conseguir algunas victorias y ver a dónde me lleva eso. Tomar las cosas como vengan».
Els terminó con 10 bajo par 270 después de abrir con rondas de 68 y 64. El miembro del Salón de la Fama ganó $525,000 y un lugar en The Players Championship en marzo.
Yang hizo bogey en el par 4 del hoyo 18 con un resultado de 66.
«Hace un poco de viento», dijo Yang. «Hoy solo un disparo, un disparo, y seguiremos adelante».
Jerry Kelly, campeón de 2020 y 2022, fue tercero con 7 bajo par después de un 69.
Stricker, también ganador de 2021 en Firestone, hizo 73 golpes para empatar en el cuarto lugar con 6 bajo par. Hizo bogey en el par 4 del hoyo 13, hizo un triple bogey en el par 4 del hoyo 14 y también hizo bogey en el 18. El 17 veces ganador del Champions no ha ganado esta temporada.
KJ Choi también quedó 6 bajo el par después de un 70.