CANBERRA, Australia (AP) — Un embajador chino dice que el compromiso de China con los países insulares del Pacífico Sur no representa una amenaza para Australia, en respuesta a los temores de que Beijing establezca un punto de apoyo militar en las Islas Salomón.
El enviado de China a Australia, Xiao Qian, intentó tranquilizar a su nación anfitriona en un artículo de opinión publicado el jueves cuando surgieron informes sobre un viaje planeado de una delegación china de alto nivel a las Islas Salomón luego de la finalización de un pacto de seguridad bilateral.
“La cooperación entre China y los países insulares del Pacífico Sur favorece el bienestar de las personas en ambos lados y la prosperidad y estabilidad regional, y de ninguna manera amenazará la seguridad de Australia”, escribió Xiao en The Australian Financial Review.
“El ascenso de China no debe verse como una amenaza para Australia”, escribió Xiao. No hizo ninguna mención específica de las Islas Salomón o el pacto de seguridad.
El primer ministro Scott Morrison, cuyo gobierno conservador busca un cuarto mandato de tres años en las elecciones de la próxima semana, dijo que no estaba de acuerdo con el embajador en que “la interferencia del gobierno chino en el Pacífico no tiene consecuencias”.
“Creo que es de gran importancia”, dijo Morrison a los periodistas.
“Apoyo los intereses nacionales australianos, no la visión del gobierno chino de cuáles son los intereses nacionales, ya sea en Australia o en el otro lado del Pacífico, y es por eso que siempre he tomado una postura muy firme sobre esto”, agregó Morrison.
Australia y sus aliados, incluido Estados Unidos, temen que el pacto China-Solomons resulte en el establecimiento de una base naval china a menos de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la costa noreste de Australia.
El primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, ha sostenido que no habrá una base militar china en su país y China ha negado buscar un punto de apoyo militar en las islas.
Cuando se le preguntó a los periodistas si el ascenso de China debería verse como una amenaza para Australia, el líder de la oposición, Anthony Albanese, dijo: “China ha cambiado su postura. Son más agresivos en la región”.
“Necesitamos, en palabras de la administración (del presidente Joe) Biden, tener competencia sin catástrofe”, dijo Albanese.
El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, está planeando un viaje a las Islas Salomón, según informes de prensa.
En Beijing el miércoles, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo a los periodistas que no tenía información que revelar sobre los planes de viaje de Wang.
La oficina de Sogavare no respondió de inmediato el jueves a una solicitud de comentarios sobre los informes de la visita inminente de Wang.
El legislador de la oposición de las Salomón y presidente del comité parlamentario de relaciones exteriores, Peter Kenilorea, dijo que la visita podría tener lugar a fines de la próxima semana, informó The Australian Financial Review.
Kenilorea no devolvió de inmediato una llamada telefónica de The Associated Press el jueves.
Algunos legisladores de alto nivel del gobierno australiano han sugerido que Beijing programó el anuncio del pacto de las Islas Salomón durante una campaña electoral para socavar las posibilidades de la coalición gobernante de retener el poder en las elecciones del 21 de mayo.
“Obviamente es provocativo, particularmente durante el curso de una campaña electoral, que China haya tomado esa decisión y creo que nuevamente debemos tener los ojos bien abiertos sobre lo que está sucediendo en nuestra región”, dijo el miércoles el ministro de Defensa, Peter Dutton.
La oposición del Partido Laborista de centroizquierda describió el pacto China-Solomon como el peor error de política exterior de Australia en el Pacífico desde la Segunda Guerra Mundial.
Los legisladores del gobierno argumentan que Beijing quiere un cambio de gobierno porque sería menos probable que los legisladores laboristas hicieran frente a la coerción china.