DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Los Emiratos Árabes Unidos dieron a conocer el lunes sus planes para enviar una nave espacial a explorar el cinturón principal de asteroides del sistema solar, el proyecto espacial más reciente de la nación rica en petróleo después del lanzamiento de la exitosa nave espacial Hope a Marte en 2020. .
Apodado Misión de los Emiratos al Cinturón de Asteroides, el proyecto tiene como objetivo desarrollar una nave espacial en los próximos años y luego lanzarla en 2028 para estudiar varios asteroides.
“Esta misión es un seguimiento de la misión a Marte, donde fue la primera misión a Marte desde la región”, dijo Mohsen Al Awadhi, director del programa de la Misión de los Emiratos al Cinturón de Asteroides. “Estamos creando el Lo mismo con esta misión. Es decir, la primera misión en explorar estos siete asteroides en específico y la primera de su tipo cuando se mira desde el aspecto de gran recorrido”.
Emiratos Árabes Unidos se convirtió en el primer país árabe y el segundo país en entrar con éxito en la órbita de Marte en su primer intento cuando su sonda Hope llegó al planeta rojo en febrero de 2021. Los objetivos de la nave incluyen proporcionar la primera imagen completa de la atmósfera marciana y sus capas. y ayudar a responder preguntas clave sobre el clima y la composición del planeta.
Si tiene éxito, la nave espacial recientemente anunciada volará a velocidades que alcanzarán los 33 000 kilómetros (20 500 millas) por hora en un viaje de siete años para explorar seis asteroides. Culminará con el despliegue de una nave de aterrizaje en un séptimo y raro asteroide «rojo» que, según los científicos, puede brindar información sobre los componentes básicos de la vida en la Tierra.
Los compuestos orgánicos como el agua son constituyentes cruciales de la vida y se han encontrado en algunos asteroides, potencialmente entregados a través de colisiones con otros cuerpos ricos en materia orgánica o mediante la creación de moléculas orgánicas complejas en el espacio. Investigar los orígenes de estos compuestos, junto con la posible presencia de agua en los asteroides rojos, podría arrojar luz sobre el origen del agua de la Tierra, ofreciendo así información valiosa sobre la génesis de la vida en nuestro planeta.
El esfuerzo es un hito importante para la floreciente Agencia Espacial de los EAU, recién establecida en 2014, ya que continúa con su éxito al enviar la sonda Amal, o «Esperanza», a Marte. El nuevo viaje abarcaría una distancia diez veces mayor que la misión a Marte.
El explorador lleva el nombre de MBR en honor al gobernante de Dubái, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, quien también se desempeña como vicepresidente y primer ministro de los EAU gobernados hereditariamente. Primero se abrirá camino hacia Venus, donde la atracción gravitacional del planeta lo impulsará de regreso más allá de la Tierra y luego de Marte.
La nave eventualmente alcanzará el cinturón de asteroides, volando tan cerca como 150 kilómetros (93 millas) de las rocas celestiales y cubriendo una distancia total de 5 mil millones de kilómetros (alrededor de 3 mil millones de millas).
En octubre de 2034, se espera que la nave realice su último avance hacia el séptimo y último asteroide, llamado Justitia, antes de desplegar un módulo de aterrizaje más de un año después. Se cree que Justitia, que se cree que es uno de los dos únicos asteroides rojos conocidos, tiene potencialmente una superficie cargada de sustancias orgánicas y se origina en la región donde se formaron los planetas gigantes, o incluso más allá.
«Es uno de los dos objetos más rojos del cinturón de asteroides, y los científicos realmente no entienden por qué es tan rojo», dijo Hoor AlMaazmi, investigador de ciencias espaciales de la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos. Cinturón de Kuiper y donde hay muchos más objetos rojos allí. Así que eso es algo que podemos estudiar porque tiene el potencial de ser rico en agua también”.
El MBR Explorer desplegará una lancha de desembarco para estudiar la superficie de Justitia que está completamente desarrollada por empresas privadas de nueva creación de los EAU. Puede sentar las bases para una posible extracción futura de recursos de los asteroides para apoyar eventualmente misiones humanas extendidas en el espacio, y tal vez incluso el ambicioso objetivo de los Emiratos Árabes Unidos de construir una colonia en Marte para 2117.
“Hemos identificado diferentes áreas clave en las que queremos que las nuevas empresas del sector privado formen parte, y nos involucraremos con ellas a través de eso. Y entendemos que el conocimiento que tenemos en los Emiratos Árabes Unidos aún se está construyendo. Proporcionaremos a estas nuevas empresas el conocimiento que necesitan”, dijo Al Awadhi.