Como concluye Emma Raducanu su preparación interrumpida para Wimbledonpuede animarse con los recuerdos de 2021: el verano en el que pasó de llamar a sus propias líneas a ser entrevistada por Sue Barker en el espacio de solo seis semanas.
Es cierto que Raducanu solo ha podido jugar 33 minutos de tenis competitivo en canchas de césped este verano, debido a la tensión lateral que le sucedió en Nottingham. Pero si miras su preparación para Wimbledon el año pasado, presentó una de las transformaciones más dramáticas en la historia del deporte.
“Esa mentalidad de simplemente levantarte cuando sientes que estás en lo más bajo de lo bajo [is important]”, dijo Raducanu a los periodistas el mes pasado. “Hace un año perdí en la segunda ronda de un evento del Tour Británico. Mi cabeza estaba en el basurero, pero luego volví a levantarme y tuve una gran temporada de hierba”.
Aquí hay un recuerdo para reflexionar cuando salta a la cancha el lunes, en busca de la inspiración de último minuto que podría llevarla a la victoria sobre un oponente difícil: la experta en canchas de césped de Bélgica. Alison Van Uytvanck.
El verano pasado, todo sucedió muy rápido. Entre el 22 de mayo y el 30 de junio, Raducanu pasó de jugar, y perder, en lo que los estadounidenses llaman las «ligas de Bush» a superar a los principales finalistas en el evento más histórico del tenis.
Toda la historia es una de esas fábulas alegres de la interconexión deportiva, como un bateador de prueba que anota un pato en un partido de pueblo, o un hacker de golf que hace un hoyo en uno en St Andrews. Destaca la conexión entre la base y la competencia de élite, al tiempo que nos recuerda que la distancia no siempre es tan gigantesca como podría parecer.
No hubo reporteros en el evento de tres días del Tour Británico al que Raducanu ingresó a fines de mayo, mientras buscaba un primer partido competitivo desde diciembre anterior. Pero hay una grabación de YouTube de toda su semifinal contra Katie Barnes, cortesía de un entusiasta que se conoce con el nombre de «London Tennis Tube». Sostuvo una sola cámara apuntando hacia una cancha dura en el Connaught Club en Chingford, Essex, mientras ofrecía comentarios en voz baja para no molestar a los jugadores.
Este fue un partido jugado sin recogepelotas, jueces de línea o espectadores. Sin siquiera un juez de silla, por lo que Raducanu y Barnes tuvieron que llamar a sus propias líneas y mantener la puntuación dando la vuelta a las diminutas cartas que colgaban del cordón de la red.
Vestido con una camiseta blanca y calzas negras, Raducanu comenzó el partido con tres dobles faltas en el primer juego. Mientras tanto, fuertes gruñidos y obscenidades flotaban desde los hombres de la cancha de al lado, quienes seguramente se habrían quedado estupefactos ante la idea de que estaban jugando junto a la realeza del tenis en ciernes.
Entre los pocos comentarios dejados en la página de YouTube hay uno que dice: “Esto es extraordinario. Para pasar de esto a campeón del US Open en 112 días, debe haber 1,000,000 a 1”. De hecho, el estándar era tan poco excepcional que, si este partido hubiera tenido lugar un sábado por la tarde en el club de tenis al final de su camino, apenas se habría detenido a mirarlo.
Barnes se llevó el primer set por 6-1 ante una Raducanu tan oxidada que se pasó la mayor parte del tiempo recuperando balones del fondo de la red. Para tener una idea del nivel involucrado, esta es la misma Katie Barnes, una aspirante a Futures no clasificada un año mayor que su oponente, que había perdido ante Hannah Klugman, de 12 años, en el evento del Tour Británico de la semana anterior en Woking.
El segundo set vio un renacimiento de Raducanu. Mirando hacia atrás en el video ahora, puedes verla recogiendo su raqueta en una pose de preparación perfecta tan pronto como la pelota cruza la red. La mariposa empezaba a salir de la crisálida.
Pero luego, con el partido empatado en 6-1, 1-6, Barnes abandonó la cancha para un descanso de seis minutos en el baño. Se produjo un súper desempate de diez puntos, ahora bajo la atenta mirada del árbitro del torneo, Ed Bradford. En una mezcla caótica de dobles faltas, shanks y al menos una llamada de línea dudosa, Barnes salió victorioso por diez puntos a ocho, el margen más pequeño posible.
Raducanu no caviló por mucho tiempo. Como se relata en el libro de Mike Dickson «Emma Raducanu: When Tennis Came Home», recogió su cheque de premio en metálico de £75 y se dirigió a Felixstowe para el próximo evento del Tour Británico, donde se reanudó el servicio normal mientras levantaba el título sin perder un solo establecer.
La tendencia alcista que comenzó en Felixstowe culminaría en Nueva York el 11 de septiembre. Sin embargo, fue el Connaught Club lo que Raducanu recordó, sin que se lo pidieran, cuando los periodistas hablaron con ella en Madrid en mayo. Un recordatorio de «recuerdos» acababa de aparecer en su teléfono de 12 meses antes, mostrando una foto de ella entrando a la sala de examen para su prueba final de nivel A.
“Es gracioso porque esa tarde [after the test] Fui a golpear unas pelotas porque tenía que prepararme muy rápido para la temporada de pasto”, explicó Raducanu, cuya reacción al terminar sus exámenes no se ajustaba al estereotipo adolescente de tomar un cóctel casero y luego tirarse al río.
“No jugué al tenis durante dos meses. Entonces dije: ‘Guau, tengo algunas semanas para ponerme en forma para jugar mi primera WTA en Nottingham’.
“De hecho, jugué un evento del Tour Británico en el Connaught Club la semana después de mis exámenes”, agregó Raducanu, quien tuvo que pagar £25 para ingresar. “Perdí un partido y realmente estaba considerando lo que estaba pasando. Y luego, la semana siguiente, me levanté y jugué otro Tour Británico y logré ganar. Fue muy feo pero lo gané”.
Feo, tal vez, pero un puesto de preparación vital. Y un recordatorio de lo rápido que pueden cambiar las fortunas en este peculiar deporte. Después de unos meses de castigo, Raducanu haría bien en recordar esa lección el lunes.