Emma Raducanu declaró que había “reavivado un fuego dentro de mí” al volver a jugar frente a su público local mientras se abría paso sonriendo durante sus entrevistas previas al torneo en el Rothesay International en Eastbourne.
Teniendo llegó a semifinales en Nottingham hace 10 días, Raducanu se enfrentará a la ex campeona del US Open Sloane Stephens en el partido de primera ronda del martes. Y si las buenas vibraciones pudieran convertirse en golpes de derecha ganadores, estaríamos ante una derrota en sets corridos.
«Estoy realmente interesado en esto en este momento», dijo Raducanu. “Me encanta el deporte. Amo el tennis. Realmente he reavivado una luz y un fuego dentro de mí. Simplemente muy feliz y disfrutándolo mucho.
«Yo diría que justo antes de que sucediera Nottingham», añadió. “Estoy muy agradecido de volver a tener este sentimiento porque es algo que me he estado perdiendo durante los últimos años. No me había sentido tan bien con mi tenis y simplemente emocionado y apasionado durante mucho, mucho tiempo”.
Es fácil olvidar los pocos partidos que Raducanu ha jugado en casa: solo 11 a nivel del circuito. Hasta esta temporada, la única vez que ganó impulso sobre el césped fue en 2021, su primer verano como profesional.
Sólo unas semanas después de completar sus A-Levels, Raducanu llegó a Wimbledon como una completa desconocida y Marketa Vondrousova fue rápidamente derrotada – ahora el campeón defensor – en sets corridos en la segunda ronda.
Como sabemos, Raducanu ganó el Abierto de Estados Unidos un par de meses después, lo que provocó una avalancha de publicidad sin precedentes. Sólo recientemente, después de un par de temporadas en barbecho, el clamor en torno a ella comenzó a calmarse.
Cuando se le preguntó si alguna vez habla de su experiencia en el US Open con otros ex campeones, como Stephens, por ejemplo, Raducanu negó con la cabeza.
«Ganar un Slam es diferente», explicó. «Y de la forma en que lo hice, no creo que nadie más haya estado en esa posición, así que [they] Realmente no puedo entender. Ahora siento que puedo jugar y disfrutar el tenis y simplemente decir: ‘Realmente lo he hecho’. No necesito jugar tenis pero lo hago porque me encanta.
«Me alegra mucho jugar en el Reino Unido», añadió Raducanu. “Me lo perdí el año pasado, obviamente. [because of double wrist surgery] y es agradable, te olvidas del sentimiento. Creo que simplemente se está mostrando en mis prácticas y se está mostrando en mi día a día. Creo que solo estoy poniendo mi personalidad en la cancha. [and] Soy mucho más brillante y burbujeante.
“Alguien realmente comentó el otro día: ‘Es como [you’re] Vuelve a tu antiguo yo.’ Y de hecho diría ‘No, es mi nuevo yo’, porque también tengo las experiencias que aprendí del pasado. Simplemente estoy feliz y me gusta descubrir los desafíos porque sé que inevitablemente habrá algunos”.
A pesar de su condición de campeona rival de Slam, Stephens debería ser una oponente vencible en la primera ronda. Hace tiempo que no destaca sobre la hierba y llega con una racha de seis derrotas en siete partidos.
La última vez que estas dos jugadoras se enfrentaron fue en Australia en lo que fue el primer partido de Grand Slam de Raducanu después de su triunfo en el US Open. Raducanu se recuperó en tres sets y claramente molestó a Stephens. gritando triunfalmente después del primer punto.
«Habrá muchos altibajos», dijo un sarcástico Stephens después de ese partido. “Creo que ella, sí, tiene mucho que aprender. Estaba hablando con alguien en el vestuario y le dije: ‘Estaremos aquí cuando ella baje’”.
Cuando se le preguntó sobre ese comentario de “altibajos” el lunes, Raducanu respondió: “No voy a negar eso. Ella podría decir eso porque estaba en una situación similar, supongo. [after Stephens won the 2017 US Open].
“Obviamente es un partido muy desafiante y Sloane es un oponente increíble. La última vez que jugamos ella no había jugado por un tiempo, creo que estaba un poco oxidada, diría yo en ese partido”.
Raducanu también sugirió que ha aprendido a aprovechar el apoyo del público británico sin sentirse abrumada por las expectativas.
«Inevitablemente, incluso en los torneos del Reino Unido que no son Wimbledon, se siente un elemento de presión», dijo. “Pero creo que la forma de explicarlo es: ‘Toda esta gente ha venido aquí para observarme’. Es simplemente genial y [about] usando esa energía.
“Estoy mucho menos centrado en el resultado. [than before]. Sé que por la forma en que entreno, compito y peleo en la cancha, van a suceder cosas buenas al 100 por ciento.
“Tengo plena fe y creo en eso ahora y puedo decirlo y decirlo en serio al mismo tiempo. Para mí, esa es la mejor situación. Estaba tratando de descubrir ‘¿Cuál es mi por qué?’ y ahora me encanta lo que estoy haciendo. Creo que ese es el mejor lugar para estar”.
