Emma Raducanu se inspiró en sus compañeras de equipo cuando remontó un set en contra para derrotar a Caroline García y mantener vivas las esperanzas británicas en Le Portel.
Esta fue una ventaja enorme e inesperada, tanto para Raducanu como para sus colegas, después de que la número uno británica Katie Boulter hubiera logrado solo dos juegos en el partido inicial.
Para los visitantes, todo parecía perdido cuando Raducanu cayó 6-3, 2-0 después de una hora de juego. Pero entonces escuchó una voz desde el margen. Fue Fran Jones, el personaje más exuberante del equipo, diciéndole que «interviniera» y atacara el temido servicio de García.
“Escuché a Fran Jones al costado de la cancha decir ‘¡Entra’ y literalmente la miré, como, ‘¡Estoy entrando!’”, explicó Raducanu después del partido.
“Creo que le hice los mayores males con 2-0 abajo, pero luego funcionó. Al tomar su segundo servicio un poco más, supongo que ejerció un poco más de presión. Además, estuve en una posición más ofensiva en mi segundo tiro.
“Fue un tenis realmente bueno”, concluyó Raducanu. «Estoy muy contenta con mi nivel y, sobre todo, al enfrentarme a una rival tan dura como Caroline, es un gran partido para mí ganar».
Raducanu llegó a esta competencia como un gran perdedor. Escuchando su charla previa al partido sobre arcilla… una superficie con la que ella afirmó estar uniéndose – Pensamos que estaba aplicando un giro a una situación poco prometedora. ¿Quién quiere enfrentarse a un equipo con tanto talento como los franceses en sus condiciones locales?
García es un ex número 4 del mundo que persigue cada disparo como un francotirador que apunta a una muerte rápida. Puede ser irresistible cuando la fuerza está con ella, como Naomi Osaka ya lo ha descubierto dos veces esta temporada. Pero Raducanu nunca perdió la fe en su propia capacidad para darle la vuelta al partido (y a toda la eliminatoria).
“Realmente me encantó salir con un amor menos”, dijo después, “y saber que tenía que actuar para que el equipo igualara. De hecho, amo esa responsabilidad sobre mis hombros. No lo rehuyo. Y eso es algo que probablemente sea uno de mis puntos fuertes.
“Así que salí y dije: ‘Oye, hoy todo esto depende de ti’. Definitivamente usé el equipo. Usé a todos en el banquillo. yo usé ana [Keothavong, the team captain] al costado de la cancha y sentí la energía de la multitud. Estoy muy feliz de llegar a mañana en algún momento”.
Esta victoria fue aún más loable debido a la inexperiencia de Raducanu en tierra batida. Antes de la eliminatoria, ella había predicho: “En el futuro, será una superficie que realmente me sentará bien”. Pero ella solo había jugado 12 partidos anteriores con este material, mientras que la experiencia de García ascendía a cientos.
Aun así, a medida que avanzaba el partido, Raducanu tomó la medida del estilo de éxito o fracaso de García, logrando 11 de los últimos 14 juegos para cerrar una victoria por 3-6, 6-3, 6-2. Fue su mejor victoria en ranking –y en impresión artística– desde que venció a Beatriz Haddad Maia hace 13 meses en Indian Wells.
Una de las conclusiones más alentadoras fue el fuerte físico de Raducanu en todo momento, aunque puede haber sido útil que García nunca busque extender los peloteos más allá de media docena de tiros.
“Sé que fue un partido muy físico para mí al que mi cuerpo tuvo que enfrentarse”, dijo Raducanu, cuya fragilidad ha sido su mayor desafío desde su asombrosa victoria en el US Open en 2021. “Sé jugar contra Caroline, que ha estado en la cima diez y gané las Finales del Tour, no es algo que me tome a la ligera. Sabía que tenía que esforzarme mucho y ser súper físico para seguir siendo competitivo, y mucho menos para ganar. Así que estoy muy contento con cómo me mantuve físicamente. No creo que realmente haya flaqueado en ningún momento del partido. Y eso es una gran victoria para mí”.
Mientras Raducanu avanzaba hacia la línea de meta, silenció a la multitud francesa, de modo que el sonido de sus mejores tiros resonó en una arena silenciosa. Tenía la mandíbula apretada con determinación y su concentración en el balón era tan absoluta que celebró por error la victoria después de pasar a 5-1 en el partido decisivo.
“A veces estoy tan encerrado que realmente no entiendo la puntuación”, dijo Raducanu después. “No estoy seguro de lo que pasó. Fue bastante vergonzoso. Todo lo que estaba pensando era que si pierdo esto ahora, voy a parecer un verdadero muppet, así que estoy muy feliz de haber logrado salir adelante en el próximo. [service] juego.»
La victoria significa que Boulter, quien fue derrotada 6-2, 6-0 por Diane Parry en el primer partido del día, comenzará con borrón y cuenta nueva cuando se enfrente a Caroline García el sábado por la tarde. Quedan como máximo tres partidos.