Al menos Emma Raducanu Conocía la sensación de ser una desconocida, una cantidad ignorada y de subir al gran escenario para atacar con intenciones despiadadas. Pero en WimbledonLa estrategia que le permitió a Raducanu ganar el US Open cuando tenía 18 años ahora ha sido utilizada en su contra.
Cuando la jugadora neozelandesa Lulu Sun disparó otro contundente golpe de derecha ganador ante Raducanu en la cancha central, la número 123 del mundo avanzó a los cuartos de final después de haber comenzado el torneo en la primera ronda de clasificación hace dos semanas.
Un resultado de 6-2, 5-7, 6-2 ilustra una historia de este partido, un primer set unilateral, una batalla en el segundo, un tercero desafiante después de que Raducanu resbalara en el césped y pidiera un tiempo muerto médico que más bien estancó su regreso.
Pero el conteo de 52 ganadores de Sun contra 19 de Raducanu cuenta otra historia. El Sun, realmente, estaba en llamas, ya que la última jugadora británica en el cuadro de individuales fue barrida de la Cancha Central por una andanada de golpes de derecha de la joven de 23 años, que apenas participaba en su segunda participación en un Grand Slam.
Tras haber vencido a la novena cabeza de serie Maria Sakkari en la ronda anterior, Raducanu había advertido que su próxima rival podría ser más peligrosa y así fue. Sun ya lleva siete victorias consecutivas en el All England Club y, tras haber vencido a la única jugadora que había ganado previamente un Grand Slam desde la fase previa, creerá que puede llegar hasta el final. Sin duda, jugó muy por encima de su ranking mundial (123) después de pisar la cancha central por primera vez.
Sin embargo, Raducanu lamentará lo rápido que perdió el impulso que tanto le había costado generar. Después de forzar el tercer set con un inspirado juego de devolución, Raducanu resbaló al comienzo del set decisivo y aterrizó de forma extraña con las piernas separadas. Tuvo que pedir un descanso médico para recibir tratamiento en la pierna izquierda y la parte baja de la espalda y perdió el quiebre decisivo de servicio inmediatamente después del reinicio. Sun estaba llorando después de ganar el punto de partido y apenas podía hablar con la cancha central.
Pero esta fue una derrota dolorosa para Raducanu, y desafortunadamente oportuna dada su decisión de retirarse de su partido de dobles mixtos con Andy MurrayLa retirada de la tenista de 21 años generó un revuelo que empañó la mejor forma de la británica sobre el césped. Igualó su mejor resultado en Wimbledon al alcanzar la cuarta ronda, después de haber fijado sus expectativas en sobrevivir a su primer partido, pero esta fue una oportunidad perdida de alcanzar los cuartos de final del torneo de su país y aprovechar un cuadro abierto.
Raducanu sabe mejor que nadie que las jugadoras que no tienen nada que perder pueden ser las rivales más difíciles de enfrentar, ya que Sun salió de la cancha central antes de ganar los tres primeros juegos contra la favorita local, incluidos dos quiebres de servicio tempranos. El golpe de derecha zurdo, el servicio y las voleas brillantes de la neozelandesa fueron armas enormes, disparando desde el juego inicial mientras Raducanu cometía errores consecutivos de derecha que se iban a la red. Después de salvar los siete puntos de quiebre que enfrentó en su victoria sobre Sakkari, Raducanu inmediatamente se encontró en desventaja.
Raducanu logró recuperar el servicio, pero tuvo que buscar respuestas ante una oponente que buscaba constantemente imponerse. Raducanu recurrió a una serie de globos defensivos para interrumpir el ritmo de Sun. En respuesta, Sun castigó la pelota para reafirmar su doble quiebre. Con otro golpe de derecha ganador, Sun sacó el servicio 6-2.
Raducanu se enfrentó a puntos de presión al comienzo del segundo set, y tuvo que salvar un punto de quiebre mientras Sun presionaba para tomar la delantera con dos tiros ganadores consecutivos. Desesperada por ganar impulso, Raducanu recibió un respiro cuando Sun desaprovechó una oportunidad de oro para romper con un simple drive en la red mientras disparaba largo. Pero aunque Raducanu luego falló dos devoluciones de revés en el punto de quiebre, fue la británica la que se vio obligada a aguantar durante todo el segundo set.
Raducanu lo hizo, por poco, salvando múltiples puntos de quiebre en juegos consecutivos con golpes de derecha ganadores. Con el servicio 6-5 en contra en el segundo, Sun finalmente mostró un atisbo de nervios al enviar un remate a la red. Raducanu no pudo aprovechar el primer punto de set, pero un brillante golpe de derecha ganador a la línea puso a la Cancha Central en pie. En el siguiente punto, Sun volvió a fallar y Raducanu rugió de alegría por haber forzado el tercero.
La alegría duró poco; tan pronto como se reanudó el partido, Raducanu se dio cuenta de que se le escapaba de las manos. Una caída detrás de la línea de fondo y un extraño giro de su pierna izquierda mientras recuperaba un golpe de derecha de Sun hicieron que Raducanu pidiera un descanso médico, recibiendo tratamiento en la espalda y en el costado izquierdo. Raducanu continuó, pero perdió el servicio inmediatamente, lo que le dio la ventaja a Sun. El golpe de derecha de Raducanu no fue lo suficientemente potente y se desplomó en la red en el punto de quiebre.
Sun mostró nerviosismo mientras sacaba para conseguir la victoria de su vida, pero volvió a su juego de ataque incluso después de cometer errores. Raducanu se desvaneció y solo vio puntos de quiebre en el set decisivo, cuando Sun sacó para ganar el partido, pero no pudo aprovecharlos. Sun, que ganó 23 de sus 28 aproximaciones, siempre fue capaz de encontrar la manera de superar los esfuerzos de Raducanu por aferrarse a la ventaja. Sun reveló que nunca había puesto un pie en la cancha central antes, pero no se sintió intimidada por la ocasión.
La partida de Raducanu fue rápida, con la cabeza agachada bajo la visera. Su Wimbledon ya terminó tras su decisión de retirarse de su partido de dobles mixtos con Murray, citando dolor en la muñeca tras su impresionante victoria sobre Sakkari. Es difícil imaginar una acción más impopular que negarle al dos veces campeón su última aparición en Wimbledon y su madre, Judy Murray, generó aún más atención al calificar la noticia de «asombrosa» en una publicación en las redes sociales, aunque luego aclaró que estaba siendo sarcástica.
Pero, aunque el momento no fue el adecuado, Raducanu tenía derecho a decidir lo que era mejor para su torneo. La tenista de 21 años se perdió Wimbledon el año pasado tras someterse a una operación en ambas muñecas, por lo que no se puede subestimar el impacto de sentir cualquier signo de incomodidad. Decepcionar a la multitud de Wimbledon fue una decisión difícil de tomar, pero los atletas de élite deben tener una vena implacable y, si los papeles se hubieran invertido, Murray probablemente habría hecho lo mismo. Sin embargo, eso no puede proporcionar mucho consuelo después de una noche tan dura.