La espera de Emma Raducanu por una victoria sobre las 10 mejores oponentes continúa, después de que fue derrotada cómodamente por 6-3, 6-1 en Indian Wells por la número 1 del mundo, Iga Swiatek.
No hay vergüenza en quedar en segundo lugar después de Swiatek, quien ha sido la fuerza dominante en el juego desde que Ashleigh Barty jugó su último partido profesional hace 14 meses. Durante ese lapso de tiempo, Swiatek ganó 74 de 84 partidos y se ganó la reputación de repartir «bagels» y «breadsticks», la jerga del tenis para los sets 6-0 y 6-1.
Raducanu fue solo la última receptora de una de estas palizas, a pesar de un comienzo alentador en el que mantuvo el juego de poder de Swiatek lo suficientemente desequilibrado como para amenazar con una ruptura temprana. El deslizamiento comenzó cuando la propia Raducanu rompió en el sexto juego. Swiatek es un favorito despiadado y pasó la mayor parte de estos 84 minutos impulsando golpes de fondo en las esquinas.
El marcador significa que Raducanu ahora ha jugado cuatro partidos contra oponentes del top 10, a saber, Swiatek dos veces, Jessica Pegula y Coco Gauff, sin ganar un set. Pero, por el lado positivo, acaba de entregar su mejor torneo desde su hazaña milagrosa de ganar el US Open hace 18 meses.
Raducanu ha participado en 24 eventos en ese tiempo sin causar mucha impresión. Su mejor esfuerzo anterior, y el único otro ejemplo de ganar tres partidos en el mismo evento, se produjo en Seúl en septiembre pasado, donde se retiró de su semifinal contra Jelena Ostapenko alegando una lesión en el glúteo.
Parecía muy improbable que Raducanu ciclo de giro de lesiones y enfermedades terminaría, al menos temporalmente, en Indian Wells, dado que llegó con fuertes ataduras en ambas muñecas, así como con cierta congestión persistente en su episodio reciente de amigdalitis.
Pero ella dijo esta semana que trata de usar la adversidad como incentivo. Y quizás las expectativas pesimistas terminaron trabajando a su favor. Después de que su primer oponente, Danka Kovinic, se autodestruyera en un torbellino de golpes de derecha salvajes, Raducanu eliminó a la reciente semifinalista del Abierto de Australia Magda Linette en sets seguidos, y luego produjo su mejor actuación individual desde esa carrera dorada en el Abierto de EE. UU.: una valiente victoria 6-1, 2-6, 6-4 sobre la cabeza de serie 13 Beatriz Haddad Maia.
Aquí había un plan para la próxima temporada, si Raducanu pudiera mantenerse en la cancha el tiempo suficiente para desarrollarlo. Jugó lo que su ex entrenador Mark Petchey llama «tenis de marea», entrando y saliendo de la cancha según lo exigía el rally, y abriendo rápidamente los ángulos al lanzarse sobre la pelota corta.
El mayor activo de Raducanu es su capacidad atlética, que, cuando su juego fluye, le permite tomar la pelota temprano y compensar su relativa falta de estatura, al menos en comparación con figuras amazónicas como la reciente campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka. Haddad Maia es otro de estos gigantes, un zurdo de 6 pies con bíceps abultados, pero Raducanu la superó con su entusiasmo descarado, interpretando el papel de Jack from the beanstalk.
Se necesita preparación física, confianza para golpear la pelota y estabilidad mental para jugar de esta manera libre, todas las características que Raducanu ha luchado por reunir desde su sorprendente llegada a la cima del juego. Pero claramente se siente cómoda con su último entrenador, Sebastian Sachs, un alemán de mente seria con afición por los datos, y debería dejar el desierto de California sintiéndose más feliz en las próximas semanas.
«Creo que voy a ser uno de los mejores atletas de la gira»
Es posible que las tres victorias de Raducanu en Indian Wells solo hayan impulsado sus cinco lugares en la escala de clasificación, a un esperado No. 72. Pero si puede reportarse en forma para Miami la próxima semana en la segunda parte del llamado «Sunshine Double», debería bien situados para continuar con esta mini-oleada.
«Puedo tomar una semana positiva», dijo Raducanu a la BBC después del partido. «Creo que tuve algunas buenas victorias antes contra algunos grandes oponentes. Hice dos buenas semanas de entrenamiento en Londres. Hasta cierto punto valieron la pena, pero en última instancia, dos semanas de entrenamiento no van a ser suficientes contra el número 1 del mundo en este momento». .
«Tengo muchas ganas de interpretarla después de que tenga más tiempo en mi haber.
«Físicamente, siento que ese será uno de mis mayores activos. Creo que seré uno de los mejores atletas de la gira, y eso será una gran parte de mi juego».
«Diría que hay un largo camino por recorrer, pero definitivamente estoy comenzando el trabajo correcto ahora».
Lamentablemente, parece poco probable que el contemporáneo casi exacto de Raducanu, Jack Draper, asista a Miami. Draper sufre problemas muy similares, en términos de las demandas físicas del tenis del tour regular, y se retiró de su partido contra el número 2 del mundo, Carlos Alcaraz, citando una distensión abdominal.
«Mi tenis está justo ahí», dijo Draper, quien tomó el problema mientras venciendo a andy murray en la noche del lunes. «Es solo este aspecto del cuerpo que tomará un poco de tiempo y eso es algo que tendré que aceptar».
