Redacción
NIZA, Francia (AP) — Era el Día de la Bastilla en la Riviera francesa.
Una abogada paseaba con su madre, amigos y un colega por el paseo marítimo de Niza para celebrar el día nacional de Francia. Cuatro hermanas jóvenes de Polonia habían pasado un día de turismo. Dos estudiantes rusos estaban de vacaciones de verano. Y una familia de Texas, de vacaciones con niños pequeños, estaba disfrutando de algunas de las vistas clásicas de Europa. Las brillantes luces del abarrotado malecón resplandecían a lo largo de la bahía como una hilera de estrellas.
Esas luces marcarían un camino de asesinato y destrucción esa noche del 14 de julio de 2016. Poco después del final de un espectáculo de fuegos artificiales, un camión de 19 toneladas (21 toneladas estadounidenses) corrió entre la multitud durante 2 kilómetros (1¼ millas) como un quitanieves, golpeando a una persona tras otra.
La cifra final de muertos fue 86, incluidos 15 niños y adolescentes, mientras que otros 450 resultaron heridos.
Ocho personas van a juicio el lunes en un tribunal especial de terrorismo francés acusado de ayudar al atacante, Mohamed Lahouaiej Bouhlel, quien dejó un espantoso rastro de cuerpos aplastados y mutilados en 15 cuadras de la ciudad. El propio Bouhlel fue asesinado por la policía esa misma noche.
“Era como en un campo de batalla”, dijo Jean Claude Hubler, un sobreviviente y testigo presencial del horrible ataque ese jueves festivo. Corrió al paseo marítimo para ayudar después de escuchar gritos desesperados de personas que habían estado animando, riendo y bailando en la playa un minuto antes.
“Había personas tiradas en el suelo por todas partes, algunas de ellas todavía estaban vivas, gritando”, dijo Hubler. Mientras esperaba que llegaran las ambulancias, se arrodilló junto a un hombre y una mujer que yacían moribundos en el pavimento, en un charco de sangre y rodeados de cuerpos aplastados y mutilados.
“Estaba sosteniendo su mano en su último aliento”, dijo Hubler.
Tres sospechosos han sido acusados de conspiración terrorista por supuestos vínculos con el atacante. Otros cinco enfrentan otros cargos criminales, incluso por presuntamente proporcionar armas al agresor. Si son declarados culpables, enfrentan sentencias que van desde 5 años hasta cadena perpetua. El veredicto se espera para diciembre.
Los investigadores no encontraron evidencia de que alguno de los sospechosos estuviera directamente involucrado en el alboroto asesino en esa calurosa noche de verano de 2016.
Bouhlel, un tunecino de 31 años con residencia en Francia, fue el único atacante y es considerado el único responsable de la muerte de 86 personas, incluidos 33 extranjeros de Polonia, Estados Unidos, Rusia, Argelia, Túnez, Suiza y otros lugares.
Myriam Bellazouz, la abogada, vivía a pocas cuadras del malecón de Niza. Paseaba por él con su madre la noche del ataque y la mataron. A amigos y colegas les tomó tres días de búsqueda frenética en la ciudad traumatizada y súplicas en las redes sociales para encontrar sus restos.
Solo dos de las cuatro hermanas Chrzanowska, de vacaciones en Polonia, regresaron a casa con vida.
Cuando el camión aceleró entre la multitud, una de las estudiantes de Moscú, Viktoria Savachenko, no pudo apartarse a tiempo y murió. El estadounidense Sean Copeland, padre de familia de un pueblo cercano a Austin, Texas, también murió en el ataque junto con su hijo de 11 años, Brodie.
Christophe Lyon es el único superviviente de una extensa familia francesa que se había reunido en Niza para las celebraciones del Día de la Bastilla. Sus padres, Gisele y Germain Lyon, su esposa, Veronique, sus padres Francois y Christiane Locatelli y su nieto Mickael Pellegrini, todos murieron en el ataque. Lyon figura entre las docenas de testigos, sobrevivientes y familiares de las víctimas que a finales de este mes testificarán en la corte de París sobre los horribles eventos de esa noche.
El grupo Estado Islámico se atribuyó la autoría de la matanza. Sin embargo, los fiscales franceses dijeron que si bien Bouhlel se había inspirado en la propaganda del grupo extremista, los investigadores no encontraron evidencia de que el Estado Islámico orquestó el ataque.
Ocho meses antes del ataque de Niza, el 13 de noviembre de 2015, un equipo de 20 miembros de extremistas del Estado Islámico curtidos en la batalla, difundió alrededor de París para montar ataques coordinados en la sala de conciertos Bataclan, cafés y el estadio nacional, matando a 130 personas e hiriendo a cientos.
Después de nueve meses de juicio, el único sobreviviente del grupo asesino que había aterrorizado a la capital francesa, Salah Abdeslam, fue condenado en junio por asesinato y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional por el ataque más mortífero en tiempos de paz en la historia de Francia.
El juicio de los ocho sospechosos del atentado de Niza tendrá lugar en la misma sala del tribunal de París que el proceso contra Abdeslam. La ley francesa exige que los juicios por terrorismo se celebren en la capital.
El proceso se retransmitirá en directo en el Centro de Convenciones Acrópolis de Niza para los familiares de las víctimas y el público en general que no viaje a París. El audio del juicio también estará disponible en línea, con un retraso de 30 minutos.
Muchos sobrevivientes y aquellos seres queridos que están de luto se preparan para revivir los eventos traumáticos durante el juicio. Para otros, los procedimientos, aunque lejos de la ciudad que todavía se tambalea por el derramamiento de sangre y la pérdida, son una oportunidad para contar públicamente los horrores personales infligidos esa noche y escuchar innumerables actos de valentía, humanidad y compasión entre extraños.
Con el perpetrador muerto, pocos esperan obtener justicia.
Audrey Borla, que perdió a su hermana gemela, Laura, viajará a París para enfrentarse al grupo de ocho sospechosos. Quiere contarles cómo ha sobrevivido los últimos seis años sin la mujer a la que llama su “otra mitad”, y cómo planea vivir una vida plena durante muchos años incluso sin ella.
“Me quitaste a mi hermana, pero no vas a hacer que deje de vivir”, dijo Borla en una entrevista con la emisora France 3.
“No vas a hacer que renuncie a la vida”.
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Nicolas Vaux-Montagny informó desde París. Oleg Cetinic contribuyó desde París.
