“El tenis, como la mayoría de la gente sabe, es solo un juego de pulgadas y cualquiera en el Top 100 puede vencer a cualquiera en un día determinado. es solo [about] cuidando las pequeñas cosas en la cancha de práctica, siempre tratando de mejorar”, dijo Nakashima a ATPTour.com. “Sé que mi juego está ahí con todos los mejores jugadores. Es solo una cuestión de pequeñas cosas, algunos puntos aquí y allá y asimilar todas las experiencias”.
La estrella #NextGenATP ha tenido muchas de esas experiencias al principio de su joven carrera. Hace solo unas semanas, Nakashima empujó al eventual semifinalista Matteo Berrettini en un apretado juego de cuatro sets en el Abierto de Australia. En ese partido, tenía puntos de set para tomar una ventaja de dos sets a uno.
El californiano aprendió mucho de un momento así. Espera usar esas lecciones para avanzar mientras continúa su ascenso en el ATP Tour.
“Jugar en los grandes estadios contra los grandes jugadores fue una experiencia genial. Jugar dentro del estadio Louis Armstrong en el US Open y Margaret Court Arena en Australia este año, esas son experiencias que realmente no puedes obtener en ningún otro lugar”, dijo Nakashima. “Solo trato de tomarlos tanto como sea posible y también trato de aprender de ellos”.
Hace un año, Nakashima aún no había llegado al Top 100 del Ranking ATP. Solo había obtenido tres victorias a nivel de gira. A fines de julio había alcanzado dos finales ATP Tour (Los Cabos, Atlanta) y en noviembre escaló al No. 62 del mundo, el más alto de su carrera.
“El año pasado fue un gran año de construcción para mí con los resultados y luego, obviamente, con mi juego y confianza sabiendo que pertenezco a la cima y tengo el juego para jugar con los mejores”, dijo Nakashima. “Este año se trata de ser constante cada semana y poder respaldar los buenos resultados de este año para ayudar con el ranking y la confianza”.
Parte de eso es construir consistencia. Nakashima admitió que no todo fue perfecto el año pasado. Durante un tramo antes de la temporada sobre césped, tuvo marca de 6-11 en todos los niveles.
“Aprendí que tienes que tomar cada momento tal como es y tratar de pensar positivamente en todo”, dijo Nakashima. “En general, tienes que seguir mejorando tu juego y apegarte a él”.
Uno de sus momentos más importantes del año llegó en noviembre, cuando compitió en las Finales ATP Intesa Sanpaolo Next Gen en Milán junto a los mejores jugadores menores de 21 años del mundo. Durante la temporada baja, Nakashima se tomó dos semanas de descanso. La primera la pasó en casa con su familia en San Diego relajándose antes de irse de vacaciones por una semana a Florida.
“El año tenístico es muy largo y puede haber algunos momentos difíciles, así que es [important] tomar esos momentos fuera de la cancha y tratar de aprovecharlos al máximo”, dijo Nakashima. “[I enjoy] simplemente salir con familiares y amigos, pasar tiempo con ellos. Simplemente yendo a nuevos lugares que nunca antes había visto, probando cosas nuevas. Siempre te da una mayor perspectiva en la vida”.
Nakashima también pasó dos semanas en Florida con la ex estrella del Top 10, y número 1 del mundo en dobles, Emilio Sánchez Vicario. Al principio de su carrera, el estadounidense pasó tiempo trabajando con Pat Cash. También trabajó con el serbio Dusan Vemic durante más de un año.
“Siempre tienes que estar abierto a probar cosas nuevas. A veces, escuchar una nueva voz es bueno para el juego y obtener un segundo par de ojos de un gran jugador y también de un gran entrenador, siempre es genial”, dijo Nakashima. “Tú decides qué tomar de él, qué aprender e intentas aprender y aplicarlo a tu juego lo mejor posible”.
Uno de los mayores puntos de énfasis de Nakashima es «ponerse un poco más físicos» en la cancha.
“Está aumentando mi fuerza en el gimnasio, haciéndome un poco más fuerte y más rápido. Solo sigue mejorando las armas tanto como sea posible”, dijo Nakashima. «Todos los mejores jugadores, sus armas son tan grandes y siempre las tienen en el bolsillo trasero, así que creo que tener esas armas y mejorarlas, mejorarlas e intentar mejorar en general es importante».
El estadounidense tiene muchos objetivos para la temporada, incluido levantar su primer trofeo ATP Tour. El lunes por la noche, se enfrentará a John Millman en la primera ronda del Abierto de Dallas para comenzar esa búsqueda.
“Estoy muy emocionado por este año. Habrá muchas más oportunidades este año jugando torneos de mayor nivel, jugando con más jugadores de primer nivel y solo estoy tratando de seguir mejorando mi juego tanto como sea posible”, dijo Nakashima. “[I am] tratando de experimentar cosas nuevas y sacar lo mejor de cada situación posible.”