En lugar de empujar a los Warriors al borde de las Finales de la NBA, la kriptonita de los Celtics regresa en el peor momento posible

Marcus Smart no es de los que andan con rodeos.

A principios de noviembre, los Boston Celtics perdieron ante los Chicago Bulls en una noche en que su ofensiva se dobló en la recta final. Después del partido, Smart culpó directamente a sus dos mejores compañeros de equipo. «Todos los equipos saben que vamos a Jayson [Tatum] y jaylen [Brown]y cada equipo está programado y estudia para detener a Jayson y Jaylen», dijo Smart dijo. «Creo que el informe de exploración de todos es hacer que esos muchachos intenten pasar el balón. No quieren pasar el balón y eso es algo que van a aprender. Todavía están aprendiendo y estamos orgullosos del progreso. están haciendo, pero van a tener que dar otro paso y encontrar formas no solo de crear para ellos mismos sino también para otros en este equipo».

Anotar al final de los juegos ha sido la criptonita de Boston durante toda la temporada.

Desde la noche inaugural hasta el 15 de enero, los Boston Celtics lideraron la NBA en minutos jugados. En ese lapso, totalizaron 120 minutos de tiempo de juego disputados en el último cuarto con un margen de anotación de cinco puntos. Solo otro equipo en la NBA había llegado a 100 para entonces. Casi todos los partidos que jugaron los Celtics hasta ese momento de la temporada fueron relativamente cerrados. Hasta que no lo fueron.

A partir del 15 de enero, los Celtics jugaron solo 49 minutos cruciales, la segunda menor cantidad en la NBA. Solo 11 de sus últimos 38 juegos estuvieron lo suficientemente cerca como para ser considerados decisivos. Fue un subproducto desafortunado de la transformación de mitad de temporada de Boston. Aparentemente de la noche a la mañana, los Celtics se volvieron demasiado buenos para ganar partidos cerrados. Nunca lo necesitaron. Durante tres meses, aplastaron a prácticamente todos los que jugaron. ¿Toda esa resolución de problemas al principio de la temporada, todas esas repeticiones que convirtieron su defensa en la mejor de la NBA? Sin embargo, su ofensiva en el momento crítico no obtuvo prácticamente ninguna de esas repeticiones, por lo que ingresó a los playoffs sin haber sido probada ni preparada. los resultados hablan por si mismos.

Boston ha jugado 12 juegos clave en esta postemporada, más que cualquier otro equipo. Están anotando solo 89,1 puntos por cada 100 posesiones en esos minutos, por debajo de los ya lamentables 97,7 en la temporada regular. Igual de angustioso, una ofensiva que asistió en más del 60 por ciento de sus goles de campo de la temporada regular ahora es solo un anémico 41.2 por ciento cuando más importa. Y ocho meses después de ese juego de los Bulls, Smart estaba cantando la misma melodía. «Nosotros tener para mover,» él dijo después del Juego 4. «No podemos estancarnos, quedarnos quietos y dejar que nos carguen».

Sin embargo, eso es exactamente lo que sucedió el viernes por la noche en Boston. Con 5:18 restantes, Smart hizo un triple para poner a Boston arriba 94-90. A partir de ahí, los Celtics anotarían solo tres puntos más. Entonces, vayamos posesión por posesión en el tramo del Juego 4 para descubrir qué salió mal.

Abrimos con Smart paseando la pelota por la cancha. En el momento en que Boston entra en acción, el reloj de lanzamiento se ha reducido a 14. Smart pasa a Brown, quien pide una pantalla para atraer a Jordan Poole, el peor defensor de Golden State, a la jugada. Ataca antes de que Golden State pueda cambiar, pero se conforma con un corredor feo cuando cae Klay Thompson.

Y ahora, nos embarcamos en la secuencia que probablemente le costó el juego a Boston. Cinco intentos de 3 puntos. Cinco fallos. En el primero, Tatum intenta alejar a Andrew Wiggins de Brown, pero no lo consigue. Brown se conforma con el 3 a falta de más de la mitad del reloj. Ladrillo.

La jugada en sí no es mala en la posesión No. 3. Derrick White se la pasa a Tatum y trata de bloquearlo en un poco de pista. Tatum no recibe ninguno, por lo que se lo devuelve a Brown. Wiggins todavía está dentro del arco del avance de Tatum, y no salta hacia atrás para proteger a Tatum en el perímetro. En cambio, mantiene una posición de ayuda para disuadir el avance de Brown sabiendo que se lo devolverá a Tatum para el tiro en salto. Wiggins se recupera lo suficientemente rápido como para contestar el fallo de Tatum.

Hasta ahora, lo que se destaca aquí es la simplicidad en juego. Aquí no hay pases saltados, ni acciones complejas basadas en múltiples bloqueos o cortes sin balón. Un Celtic está pasando a otro Celtic cercano, que puede o no intentar atacar uno contra uno antes de darse por vencido y conformarse con otro pase sin inspiración o un tiro en suspensión disputado. Obtenemos más de eso cuando Brown cambia a la caza de Thompson, Green lo bloquea y lo patea a Smart en la esquina. El pase es lo suficientemente telegrafiado para que Green salga corriendo y compita. Boston consigue el rebote. Green vuelve a cuestionar el fallo de Smart.

Una vez más, Brown busca a Thompson. Una vez más, no llega a ninguna parte. Al Horford falla un 3 disputado.

Finalmente hemos llegado al único cubo de Boston de este tramo, y vino de una acción un poco más sofisticada. Tatum comienza en la esquina antes de usar la pantalla de White para disparar hacia el clavo. Finge el saltador una vez que lo consigue antes de conducir hacia Kevon Looney. La clave aquí es que Green no está en la canasta. Está en el perímetro protegiendo a Smart. Tatum lo sabe, así que cuando le da una patada a Horford en la esquina, sabe que Looney no podrá cubrir el mismo terreno que Green antes había cubierto tan rápido. Tatum engrasa las ruedas con un pequeño empujón del pase para darle a Horford el tiempo que necesita para disparar un triple. No estamos reinventando la rueda aquí, pero esta es una ofensiva reflexiva. Boston le da a su mejor jugador el balón en movimiento y le permite tomar una decisión basada en lo que le está mostrando la defensa.

Nuestra última posesión es probablemente la más inteligente por parte de Boston. En lugar de perder 10 segundos sin desarrollar nada, Brown inmediatamente intenta un corte de puerta trasera y de hecho le da un paso a Thompson. Pero la ayuda protege contra una bandeja, y el mal manejo de la pelota de Brown, como ha ocurrido tantas veces en esta postemporada, conduce a una pérdida de balón.

En este punto, la parte competitiva del juego ha terminado. La ventaja de Boston se evaporó cuando su ofensiva se entregó a todos sus peores impulsos para darnos cinco minutos de baloncesto sin inspiración. Jugadas de desarrollo lento, pases limitados, conformarse con triples, caza de cambios reflexiva, ninguno de estos tomados individualmente son especialmente poco comunes al final de los juegos de playoffs.

Tales concursos a menudo se reducen a qué estrella del equipo es más capaz de crear el tipo correcto de tiros por sí mismo. Y esta temporada, los de Boston no han podido hacerlo. Es tan cierto ahora como lo era cuando comenzó la temporada. Cuando las fichas están bajas, los Celtics se estancan, y cuando los Celtics se estancan, tal como lo hicieron contra los Bulls en noviembre, pierden.