Los Dallas Mavericks pulverizaron este jueves a los Minnesota Timberwolves para avanzar a la NBA Finales, y parece que en el intento de apresurarnos a entregarle las llaves de la liga a Anthony Edwards, nos olvidamos que Luka Doncic existe.
Es entendible. Así es como sucede. Doncic ha existido el tiempo suficiente como para que se establezca el escepticismo. Edwards está en el período de luna de miel. Aún no hemos empezado a centrarnos en ninguno de los defectos de Edwards, o si resulta que no tiene ningún defecto real, no hemos comenzado el proceso de crear algunos de los que hablar.
Eso lo hicimos con Doncic, cuestionando su estilo heliocéntrico cuando su producción era irreprochable. El hecho de que Edwards no esté listo para ser el jugador número uno en un equipo campeón (y mucho menos en uno con desafíos ofensivos) no debería ser una «toma» controvertida. El chico tiene 22 años. Ha jugado cuatro años.
Aquí, por supuesto, es donde sería negligente no reconocer que Edwards probablemente ya sea lo suficientemente bueno para liderar un equipo campeón si no estuviera jugando con un cuerpo de apoyo ofensivo inadecuado. Karl-Anthony Towns fue miserable en esta serie y simplemente no se puede confiar en esta etapa de los playoffs. La defensiva mejor clasificada de Minnesota solo pudo llegar hasta cierto punto cuando aparecieron Doncic y Kyrie Irving. Una gran ofensiva vencerá a una gran defensa la mayor parte del tiempo.
Y ese es el punto. Doncic todavía está niveles por encima de Edwards en términos de poder llevar a cabo una ofensiva en todas y cada una de las condiciones contra todos y cada uno de los oponentes. Tener a Irving como copiloto creativo es un lujo que Edwards aún no conoce, pero independientemente de ese hecho, Doncic es verdaderamente a prueba de esquemas. Siempre lo ha sido. Los Wolves lo intentaron todo contra él. Gotas. Dobles. Cubrirse y recuperarse. Bombardeos. Al nivel. Lo que sea. Nada de eso importó. Ha visto tantas defensas que ya ni siquiera las ve.
La atención extra que Edwards atrajo en estos playoffs, por otro lado, lo desgastó notablemente. No estaba siempre seguro de cuándo y dónde atacar. A veces dudaba. A veces estaba agotado. Todo esto es parte de una lección continua que Doncic dominó hace mucho tiempo.
Cuando la gente habla de la importancia de la experiencia en los playoffs, tiende a ser a través de un prisma psicológico, como si el jugador menos conocido fuera a derretirse en medio de un bautismo de fuego. Edwards no se derritió, de eso pueden estar seguros. Este chico era y es una superestrella.
Pero hay niveles de superestrellas y Doncic está en uno diferente. No voy a entrar en un análisis de las habilidades del estilo combinado de la NFL, aunque si lo hiciera, Doncic ganaría. Sólo me voy a centrar en lo que creo que es el indicado. medio defecto de Edwards en este punto inicial de su carrera: disparar.
Digo medio defecto porque claramente puede disparar. Algunas noches no puede faltar. En general, disparó un mejor clip de triples que Doncic hasta ahora en estos playoffs (38,5% a 34,4%), aunque con menor volumen. Pero el volumen cuenta en esta fórmula, porque Doncic confía en su tiro de una manera que Edwards (quien, a menos que sea muy bueno, tiende a disparar más en términos de la defensa que de los suyos propios), todavía no lo hace.
Es fácil acusar a un jugador con la fuerza vertical y vertical de Edwards de asentamiento para tiros en salto, y se pudo ver en estos playoffs, particularmente en esta serie, que Edwards lo vio de la misma manera. Quería que se abrieran carriles, que se desarrollaran grietas, y cuando vio a los defensores apretando esas avenidas, no tuvo el valor de lanzarse consistentemente por encima. Lo hizo por tramos. Pero no como regla general.
Doncic es caza los tiros que Edwards intenta evitar, o al menos limitar, a medida que las posesiones se vuelven más estrechas y las luces se vuelven más brillantes. Cuando Edwards prometió salir disparado en el Juego 3 después de que Minnesota perdiera 0-2, realizó 24 tiros, pero solo hizo tres tiros en salto frente a los 10 de Luka.
En el Juego 5, Edwards terminó 4 de 6 de 3, pero no estuvo cazando tiros en salto agresivamente mientras el juego estuvo en duda, lo cual no fue por mucho tiempo.
Y el problema es que los tiros en salto son a menudo los tiros que están disponibles, sin importar la defensa. Puedes aislar a un conductor. Pero como demostró Doncic, incluso varios defensores a menudo están indefensos ante un tiro en salto creado por él mismo. Y si no estás listo para lanzar esos tiros de forma consistente, puedes estar (si no controlado) al menos contenido durante algunos tramos. Edwards fue contenido con demasiada frecuencia por Dallas en esta serie, y la ofensiva de Minnesota no tuvo el ancho de banda para sobrevivir.
Para ser justos, este no es un problema específico de los Timberwolves, aunque lo sintieron más por su falta de opciones de anotar. Toda ofensiva se vuelve difícil en los playoffs, especialmente en rondas posteriores, cuando el físico aumenta y los informes de exploración tienen sistemas cada vez más fijos.
Es por eso que los lanzadores duros, los tipos que simplemente pueden crear su propio espacio y disparar, son tan valiosos en los playoffs. Jamal Murray. Steph Curry. Kevin Durant. Doncic e Irving, sin duda. Es una fuente de ofensiva siempre accesible si puedes ignorar la defensa y levantarte, si siempre puedes llegar a tu lugar, ya sea en los espacios blandos o en el codo o donde sea.
Edwards tiene este tipo de habilidad para disparar duro. Pero nuevamente, con tanto en juego, no parecía consistentemente listo para salir disparando independientemente de lo que le diera la defensa. Su dominada en el área del codo califica como uno de sus puntos, pero ¿lo ves haciendo ese tiro una y otra vez? A menudo estaba en modo «deja que el juego venga a mí», ya que Doncic, en particular el jueves, estaba ocupado quemando la casa con 20 puntos en el primer cuarto.
En la segunda final de conferencia de su carrera, Doncic promedió más de 32 puntos, ocho asistencias, nueve rebotes y un par de robos en divisiones de tiro de 47/43. Ninguna de las críticas que se le han hecho perezosamente alguna vez estuvo justificada. ha sido de todos los tiempos increíblemente genial desde que era un adolescente.
A los 25 años, literalmente podría retirarse mañana y convertirse en uno de los mejores jugadores ofensivos que jamás haya existido, y seguramente había demostrado ser un asesino en los playoffs mucho antes de esta carrera. Pero recién ahora tiene a su coprotagonista a su lado (y al equipo detrás de él) para unirlo todo.
Edwards ha sido bendecido a su manera, particularmente con una de las mejores defensas que hemos visto en los últimos tiempos. Pero necesitaba una mejor ofensiva para mantenerse al día con Doncic e Irving, y mucho menos superarlos, y sin nadie más a quien recurrir, necesitaba buscar su propia anotación en formas en las que aún no se siente cómodo confiando. Y antes de que se diera cuenta, se le escaparon un montón de juegos cerrados y, en última instancia, una serie.
Ahora bien, esto es obviamente una débil crítica a Edwards. En realidad, ni siquiera lo llamaría una crítica. Más bien una observación. Como dije al principio, cuando los jugadores son tan buenos, casi tienes que crear fallas para discutir. Probablemente no exista una versión de Edwards lo suficientemente buena en este momento como para superar la forma en que Towns jugó contra este oponente letal.
De cualquier manera, reconozcamos que Edwards, además de ser un gran defensor, promedió 24,6 puntos, 8,8 rebotes y 7,8 asistencias con un 40% de tiros de tres puntos en sus primeras finales de conferencia. Tiene posibilidades de ser algún día el mejor jugador de la liga. Pero ese día no es hoy. Por más ansiosos que estuviéramos todos por ungir al Hombre Hormiga, este es el momento de Luka.
