El intenso calor que afecta a gran parte de los Estados Unidos está ejerciendo presión sobre la red eléctrica de la nación. Se están registrando temperaturas récord en China y Europa. El clima extremo ha estado sacudiendo a la India, donde las lluvias torrenciales provocaron deslizamientos de tierra mortales esta semana.
Y hay poco alivio a la vista.
El jueves, un día después de que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijera que el mes pasado fue el junio más cálido del planeta desde que comenzó el registro de la temperatura global en 1850, sus meteorólogos dijeron que era poco probable que agosto trajera un respiro, al menos en Estados Unidos. La agencia pronostica temperaturas inusualmente altas en la mayor parte del país el próximo mes, en casi todas partes excepto en el norte de las Grandes Llanuras.
El jueves por la noche, el operador de la red eléctrica de California emitió un alerta de emergencia instando a la gente a ahorrar electricidad, ya que las altas temperaturas ejercen una presión inusual sobre el sistema. En Phoenix, la temperatura alcanzó los 116 grados el jueves, extendiendo la racha récord de la ciudad a 21 días seguidos con temperaturas de 110 grados o más.
Las primeras dos semanas de julio fueron probablemente las más cálidas registradas en la Tierra en cualquier época del año, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.
Algunos científicos han sugerido que la ola de calor del mes pasado fue cinco veces más probable y 5 grados Fahrenheit más caliente de lo que hubiera sido sin el cambio climático. Aunque las olas de calor ocurren naturalmente, es muy poco probable que las temperaturas máximas de junio en todo el mundo hayan ocurrido sin el calentamiento global, dijo John Nielsen-Gammon, director del Centro Regional del Clima del Sur.
En Asia, las altísimas temperaturas han acompañado una intensa temporada de monzones que ya se ha cobrado más de 100 vidas en India, Corea del Sur y Japón, con un número total de muertos que probablemente sea considerablemente más alto.
En India, el calor intenso ha sido reemplazado por fuertes lluvias en gran parte del país, particularmente en los estados de Uttarakhand y Himachal Pradesh, en el Himalaya. Los intensos aguaceros han causado deslizamientos de tierra masivos e inundaciones repentinas, matando al menos a 130 personas en los últimos 26 días en el norte de India.
Un informe de abril del gobierno de la India presagió un clima tan problemático, advirtiendo que «con el calentamiento global descontrolado, también es probable que aumente la probabilidad de extremos compuestos, como la ocurrencia simultánea de sequías y olas de calor». Las sequías pueden hacer que las inundaciones repentinas sean más probables porque el suelo se vuelve menos absorbente.
Las olas de calor en la India normalmente ocurren antes de la temporada de los monzones, de marzo a junio. Pero este año, las temperaturas se han mantenido extremadamente altas durante mucho más tiempo, lo que refleja una tendencia constante al calentamiento en los últimos años. Si bien se registró una temperatura de 91 grados o más, en promedio, 70 días al año entre 1961 y 1990, entre 1991 y 2022 hubo un promedio de 89 días en esa marca.
Gran parte de China también continuó horneando el viernes, ya que su ola de calor batió récords en todo el país.
La región occidental de Xinjiang se ha visto especialmente afectada. Las temperaturas del domingo en un municipio remoto del desierto alcanzaron los 126 grados, rompiendo el récord anterior de temperatura más alta en China. Se esperaba que partes de Xinjiang siguieran experimentando temperaturas superiores a los 100 grados, según medios oficiales. Las autoridades también dijeron que estaban en alerta para posibles incendios forestales en el norte de Xinjiang.
Históricamente, finales de julio es la época más calurosa del año en el sur de China, y los funcionarios allí prevenido que la alta humedad haría que las temperaturas se sintieran casi 20 grados más altas que las medidas reales.
El lago de agua dulce más grande de China, el lago Poyang, entró en su temporada seca el jueves, el comienzo más temprano de la temporada desde que comenzó el mantenimiento de registros en la década de 1950. según las autoridades en la provincia de Jiangxi. Citaron el calor continuo, así como la falta de lluvia, como la razón de los niveles de agua alarmantemente bajos.
En el norte de China, varias ciudades, incluida Beijing, han batido récords por la mayor cantidad de días en un año por encima de los 95 grados, aunque se esperaba que las tormentas que comenzaron el jueves por la noche finalmente trajeran algo de alivio.
Pero las tormentas trajeron sus propias preocupaciones, ya que las autoridades advirtieron sobre posibles inundaciones repentinas alrededor de la capital. Hace dos años, el 20 de julio de 2021, la ciudad de Zhengzhou, en el centro de China, registró lo que los medios estatales dijeron que fue la mayor cantidad de lluvia registrada en una sola hora en el país, ya que los aguaceros mataron al menos a 300 personas.
En los Estados Unidos, los meteorólogos dijeron que se esperaba que la ola de calor actual durara todo el fin de semana en el Sur Profundo y el Sureste y hasta la próxima semana en el Suroeste. Se espera que casi 80 millones de estadounidenses experimenten temperaturas superiores a 105 en los próximos días, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Más de una cuarta parte de la población de EE. UU. experimentó un calor peligroso el jueves, según un análisis del New York Times de datos meteorológicos y de población diarios.
Las tormentas severas, particularmente en el sureste de los Estados Unidos, se han sumado al número de víctimas que el calor ha cobrado en los suministros de energía. Cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad cuando fuertes tormentas eléctricas derribaron líneas eléctricas; 150.000 hogares se quedaron sin electricidad en Georgia, y en el oeste de Tennessee, 52.000 hogares y negocios sufrieron apagones el jueves.
En Europa, las temperaturas abrasadoras han cobrado un precio particular en las personas mayores, y las naciones del sur de Europa se unieron a otras del norte, como Bélgica, para implementar planes contra el calor, muchos destinados a proteger a las poblaciones mayores.
El calor extremo puede ser peligroso para el cuerpo de cualquier persona, pero las personas mayores y los trabajadores al aire libre corren un riesgo particular. Las olas de calor del verano en Europa el año pasado pueden haber matado a 61.000 personas en todo el continente, según un estudio reciente.
El calor y la humedad de este año han sido particularmente devastadores en el norte de México, donde más de 100 personas murieron por causas relacionadas con el calor después de que un “domo de calor” estacionara sobre la región, según informes de la Secretaría de Salud federal.
Los domos de calor son fenómenos meteorológicos que se forman naturalmente de vez en cuando. Algunos meteorólogos y científicos del clima creen que el calentamiento del Ártico está provocando que la corriente en chorro disminuya, lo que significa que estos sistemas meteorológicos permanecen más tiempo en un lugar.
El Sr. Nielsen-Gammon del Centro Regional del Clima del Sur dijo que era demasiado pronto para saber si eso había sucedido en el caso del domo de calor sobre México y el sur de los Estados Unidos.
El informe fue contribuido por suhasin raj en Nueva Delhi y viviana wang en Beijing. Li You contribuyó con una investigación desde Shanghái.