El último alcalde renunció después de tener una aventura con su empleado.
El alcalde antes que él fue despojado de sus poderes después de que admitió haber fumado crack.
Parecería que ser alcalde de Toronto, una de las cuatro ciudades más grandes de América del Norte, vendría con un equipaje importante, sin mencionar su sistema de tránsito en ruinas, la creciente falta de vivienda y los delitos violentos esporádicos.
En cambio, 102 candidatos están en la boleta electoral para dirigir la ciudad, un récord para Toronto, uno que subraya el descontento del público con la dirección de la ciudad.
Mientras los votantes de la ciudad de tres millones de habitantes, la más poblada de Canadá y su centro financiero, se preparan para elegir un alcalde el lunes, Toronto se tambalea a través de la letanía de problemas que también enfrentan otras potencias urbanas que intentan recuperarse de la pandemia.
Durante décadas, Toronto fue conocida como “una ciudad que funciona”, elogiada como una máquina engrasada por el orden y la habitabilidad, con un sólido inventario de viviendas asequibles, un sistema de tránsito eficiente y muchos otros marcadores de estabilidad urbana.
Ahora la ciudad está en crisis después de más de una década de fuertes recortes presupuestarios para los servicios sociales y la devastadora retiros de apoyo fiscal para la vivienda en la década de 1990 de los niveles más altos de gobierno.
La pandemia agravó los problemas con los cierres que restringieron los flujos de ingresos para la ciudad y con las reglas de distanciamiento social que hicieron que su funcionamiento fuera mucho más costoso.
En febrero, el exalcalde de la ciudad, John Tory, renunció después de admitir una aventura con un miembro del personal, dejando a cargo a la vicealcaldesa de la ciudad, Jennifer McKelvie.
El próximo alcalde será el encargado de revertir el rumbo de la ciudad y restaurar la imagen del despacho en uno de sus momentos más difíciles. Muchos ven esta elección como un referéndum sobre la austeridad fiscal de los dos alcaldes más recientes de Toronto, ambos conservadores.
“La buena noticia es que esto se está convirtiendo en una elección de cambio”, dijo Jennifer Keesmaat, exjefa de planificación urbana que sirvió bajo esos alcaldes. “La gente dice, ya basta, tuviste tu oportunidad con los impuestos bajos y el bajo nivel de inversión”.
No importa quién sea elegido, el ganador enfrentará una larga acumulación de mantenimiento diferido que consumirá una parte significativa de los ingresos de la ciudad y enfrentará un déficit presupuestario de más de mil millones de dólares canadienses.
La candidata que lidera en algunas encuestas es Olivia Chow, una política veterana de tendencia izquierdista, que perdió ante Tory en 2014 y ha anunciado un plan para abordar la vivienda asequible haciendo que la ciudad construya y adquiera más unidades. Con la promesa de “construir un Toronto que sea solidario, asequible y seguro”, ha propuesto aumentar los impuestos a la propiedad, sin decir cuánto.
Pero The Toronto Star, el periódico más grande de la ciudad, y el exalcalde, Tory, han respaldado a Ana Bailão, una concejala de mucho tiempo que el periódico ha llamado una “pragmático centrista”. La Sra. Bailão ha dicho que mantendría bajos los impuestos a la propiedad en una ciudad que ya se encuentra entre los más bajos de la provincia de Ontario.
La desinversión en los servicios de la ciudad aumentó con la súplica populista del exalcalde Rob Ford de detener lo que llamó el “tren de la salsa” en el Ayuntamiento. Años de presupuestos de austeridad seguido por su sucesor, el Sr. Tory. Ambos alcaldes apelaron a los votantes que creían que Toronto hizo demasiado por los residentes del centro y no lo suficiente por las regiones periféricas de la ciudad.
El Sr. Ford, cuyo mandato de cuatro años terminó cuando admitió haber fumado crack, encontró maneras de reducir el presupuesto millones de dolaresincluso cambiando los niveles de servicio para una amplia variedad de servicios de la ciudad y recortando empleos en la ciudad.
Entre los problemas que más exasperan a los residentes de Toronto está la escasez de viviendas asequibles. El alquiler promedio en Toronto alcanzó un récord de más de 3.000 dólares canadienses por mes, según un estudio reciente. informe por Urbanation, una empresa de análisis inmobiliario. Y la ciudad tiene una lista de espera de vivienda subsidiada que ahora tiene 85,000 hogares.
El tema se ha convertido en un tercer raíl que entre los 102 candidatos, ninguno se ha presentado para ser la voz de la pequeña facción de residentes adinerados que se oponen a los desarrollos de viviendas asequibles que aumentan la densidad.
Los activistas dicen que se necesitan políticas audaces, como la rezonificación de algunas calles principales para aumentar la densidad y la reducción de tarifas e impuestos a los desarrolladores de viviendas asequibles, para compensar la construcción limitada de proyectos de viviendas subsidiadas en Canadá en los últimos 25 años.
“Estamos tan fenomenalmente atrasados en nuestro suministro de viviendas”, dijo la Sra. Keesmaat. “Jugar en los márgenes no será la forma en que albergaremos a la próxima generación”.
La crisis de la vivienda asequible se ha visto exacerbada por los aumentos repentinos de la población, que creció a un récord de un millón de personas a medida que Canadá elevó sus objetivos de inmigración. Una gran parte de los recién llegados aterrizó en Toronto y los suburbios circundantes.
La ciudad también tuvo una afluencia de refugiados que ingresaron a refugios para personas sin hogar el mes pasado, pasando de 530 hace menos de dos años a 2.800.
La Sra. Chow ha propuesto abordar la vivienda asequible haciendo que la ciudad actúe como su propio desarrollador para construir 25,000 viviendas con alquiler controlado en los próximos ocho años, así como comprando propiedades con valor de mercado y permitiendo que las administren organizaciones sin fines de lucro.
Los votantes liberales están divididos sobre cómo abordar los problemas de la ciudad, y es probable que la gran cantidad de candidatos, incluidos algunos nombres importantes de la política local, divida el voto en el centro y la derecha del espectro político.
En el primer mitin de campaña de Chow una semana antes de las elecciones, sus seguidores apenas llenaron la mitad de un espacio para banquetes en una plaza comercial en un barrio que es un bastión para los votantes liberales.
“No estoy muy impresionado con la participación de hoy”, dijo Warren Vigneswaran, de 76 años. Dijo que estaba indeciso sobre votar por la Sra. Chow, preocupado de que aumentaran sus impuestos a la propiedad. “Pero ella es una de las principales candidatas y sus políticas son mejores que las de cualquier otra persona”, agregó.
