Un ejecutivo australiano se encontraba en un viaje de trabajo en el extranjero cuando fue agredido y puesto en coma inducido. Permaneció desaparecido durante cuatro días antes de que los funcionarios del consulado fueran “de hospital en hospital” en un intento de encontrarlo.
El director ejecutivo de Grain Producers Australia, Colin Bettles, regresaba caminando a su hotel después de reunirse con colegas en San Francisco cuando fue agredido y dejado semiinconsciente con heridas graves apenas horas después de llegar a la ciudad el 4 de julio.
Un transeúnte pidió ayuda y el hombre de 54 años fue llevado al Hospital General y de Trauma de San Francisco e ingresado en una sala de cuidados intensivos, donde fue puesto en coma inducido después de sufrir heridas en la cabeza y una fractura en la cuenca del ojo.
Pero como le robaron el teléfono y la billetera, los equipos médicos que atendieron sus heridas no pudieron identificarlo ni avisar a sus seres queridos.
El último mensaje de texto del Sr. Bettles a su compañera Sue Acton, que en ese momento trabajaba en una zona remota del Territorio del Norte, fue una foto de la pizza de pepperoni que estaba disfrutando momentos antes de ser asaltado en Market St, una de las calles más populares de San Francisco.
La alarma se disparó por primera vez entre los seres queridos de Bettles cuando la Sra. Acton se dio cuenta de que no había abordado un vuelo programado a Nueva York.
Cuando se dio cuenta, llamó al “mejor amigo” de Bettles, su antiguo empleador y ex viceprimer ministro Michael McCormack, para pedirle ayuda.
McCormack dijo que la pareja de Bettles estaba inicialmente en un «estado bastante tranquilo» cuando lo llamó, pero al ponerse en contacto con el hotel y darse cuenta de que Bettles no había regresado a su habitación, las preocupaciones comenzaron a crecer.
“Le dijeron que habían dejado su equipaje en la habitación sin abrir, que no habían abierto la cama, que no habían usado la ducha y que las toallas no habían sido utilizadas”, dijo McCormack a NewsWire.
“Me parece extraordinario que en un hotel donde una persona debía salir a la mañana siguiente temprano para coger un vuelo a Nueva York, simplemente hayan guardado el equipaje en un depósito y lo hayan dejado así.
“Francamente, me pareció un comportamiento extraordinario”.
Aunque McCormack dijo que “pensó lo peor”, inmediatamente “se puso a trabajar” y llamó a la Ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, y a la Policía Federal Australiana en un intento de localizar a Bettles.
“El peor escenario posible era que estuviera en una morgue con una placa que dijera ‘John Doe’… o que nunca lo encontráramos de nuevo”, dijo.
Antes de encontrarlo, el señor McCormack incluso consideró llamar al ex primer ministro Kevin Rudd para que le ayudara a localizar a su querido amigo.
“Pensé, bueno, si puedes traer a Julian Assange a casa, él puede perfectamente traer a Col Bettles a casa y no tuve que hacerlo porque recibí la llamada de Sue para decirme que lo encontramos”, dijo.
“Lo encontramos gracias a que los funcionarios consulares fueron de hospital en hospital y de sala en sala”.
McCormack dijo que “sintió un sentimiento de alivio” cuando le dijeron que Bettles estaba vivo el lunes por la noche.
Los colegas que acudieron a la cama del Sr. Bettles le dijeron a McCormack que «no se encuentra bien» y que sigue siendo prácticamente incapaz de hablar en su cama de hospital.
Aún no está claro cuándo el Sr. Bettles recibirá el alta hospitalaria y podrá regresar a casa.
El Sr. McCormack ha trabajado junto a Bettles durante varios años y describió a su amigo como un hombre “muy respetado” en múltiples industrias.
La pareja también fue el bateador de apertura del equipo de cricket parlamentario.
Bettles es un ex periodista que cubrió la industria de los granos y cuestiones rurales y agrícolas durante una década. En 2018, dejó el periodismo y comenzó una nueva carrera como asesor de medios para McCormack.
Un portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio dijo que el departamento está “brindando asistencia consular a un australiano que fue reportado como desaparecido en Estados Unidos”.