Encuesta sugiere que actualmente 65 millones de estadounidenses poseen armas de fuego para su protección

Unos 65 millones de estadounidenses poseen ahora armas de fuego para su protección (alrededor del 80% de los aproximadamente 81 millones de propietarios de armas del país), sugieren los resultados de una encuesta representativa a nivel nacional realizada en 2023 y publicada en línea en la revista Prevención de lesiones.

Esta necesidad percibida está cambiando el perfil de los propietarios de armas, indican los hallazgos, con un número cada vez mayor de mujeres y personas de orígenes étnicos minoritarios citando la protección como la razón principal para poseer un arma de fuego.

En 2021, las armas de fuego causaron la mayor cantidad absoluta de muertes registrada en Estados Unidos, con casi 49.000 muertes. Esta cifra de muertes coincidió con un aumento en las compras de armas de fuego durante la pandemia de COVID-19, lo que sumó 7,5 millones de propietarios al total existente.

Las razones para poseer armas en Estados Unidos han evolucionado constantemente desde herramientas de necesidad a herramientas de autodefensa, facilitadas en parte por la liberalización de las políticas de armas de fuego, como la legislación de porte oculto y defensa propia (SYG), señalan los investigadores.

Entre 2017 y 2021, entre el 60% y el 70% de los propietarios de armas de fuego citaron la protección como el principal motivo de posesión, en comparación con el 48% en 2013 y solo el 26% en 1999.

Por lo tanto, los investigadores querían actualizar la información sobre las motivaciones para poseer armas de fuego, explorar cualquier cambio en el perfil de los propietarios de armas y evaluar el impacto de las leyes SYG. Se basaron en datos del Estudio Nacional de Actitudes y Comportamientos con Armas de Fuego, cuyo objetivo era examinar la prevalencia, los factores contextuales, las creencias y las percepciones en torno a los comportamientos con armas de fuego entre una muestra representativa a nivel nacional de 20.284 adultos estadounidenses en mayo y junio de 2023.

De los 8.172 encuestados que completaron la encuesta, 2.477 declararon poseer un arma de fuego. Se les preguntó cuál era el motivo principal por el que poseían un arma. Las motivaciones distintas a la protección, como la caza y el tiro al blanco, se agruparon en la categoría «otras» debido al bajo número de personas que citaron este motivo.

También se les preguntó si habían llevado un arma de fuego fuera del hogar en los últimos 12 meses, excepto para cazar, tiro al blanco o para trabajar.

Los estados en los que vivían propietarios de armas se clasificaron según su estatus legal de SYG. En el momento de la encuesta, se identificaron 30 estados con leyes de SYG, de los cuales 8 ya habían aplicado la legislación.

Entre aquellos que dijeron poseer un arma, el 79% citó la protección como la razón más importante para hacerlo, y el 58% informó haber llevado un arma de fuego fuera de su casa en los últimos 12 meses.

Teniendo en cuenta que se estima que más de 81 millones de estadounidenses poseen armas de fuego, esto equivale a alrededor de 65 millones de personas que poseen armas de fuego para protección, calculan los investigadores.

La posesión de armas con fines de protección no fue notablemente mayor entre los propietarios de armas de fuego que vivían en estados SYG, pero los propietarios de armas de fuego en estos estados tenían más probabilidades de portar un arma fuera del hogar: 50% contra 35% en estados sin legislación SYG.

La propiedad con fines de protección se caracterizó por un porte más frecuente, a pesar de poseer menos armas de fuego, y por un mayor número de propietarios de armas de fuego por primera vez.

El género y la raza/etnia surgieron como factores fuertemente asociados con la posesión de armas para protección. Las mujeres, los negros y los hispanos tenían más probabilidades de poseer armas de fuego para protección que por otros motivos.

Además, las mujeres negras y asiáticas (prevalencia del 99%) poseían un arma casi exclusivamente para protección, y aunque menos hombres citaron la protección como su principal motivación para poseer un arma, la posesión para protección era más común entre los hombres negros (88,5%) que entre los hombres blancos (70%).

Otras características, incluida la afiliación política, no se asociaron significativamente con el deseo de poseer un arma para protegerse. Tampoco lo estuvo el hecho de conocer a alguien que hubiera sido baleado o muerto por un arma de fuego. Pero la sensación de no tener a nadie en quien confiar o en quien apoyarse fue más común entre quienes citaron la protección como la principal razón para poseer un arma.

Este estudio no se propuso abordar la causalidad ni determinar las razones por las que los encuestados poseen armas de fuego para protección, advierten los investigadores, quienes también señalan ciertas limitaciones en sus hallazgos.

Entre ellos, los sesgos de muestreo y de respuesta inherentes a las encuestas y el número relativamente pequeño de encuestados, que aunque ponderados para generar una muestra representativa a nivel regional y nacional, pueden no capturar el espectro completo de propietarios de armas de fuego y características relacionadas.

Las presiones sociales también pueden haber afectado la disposición de las personas a ser honestas acerca de sus comportamientos y motivaciones, sugieren los investigadores. Por ejemplo, solo el 5% de los propietarios de armas de fuego informaron que llevaban su arma para protegerse, a pesar de que la mayoría de ellos (79%) mencionaron la protección como la razón de su posesión.

«Dado que se estima que más de 81 millones de estadounidenses poseen armas de fuego, esta encuesta representativa a nivel nacional revela que alrededor de 65 millones de personas poseen armas de fuego para protección (el 79 % de los propietarios de armas de fuego).

«Estas estimaciones para 2023 son más altas que las de años anteriores, lo que indica una tendencia continua en la que la posesión de armas de fuego ahora está motivada predominantemente por la protección y es atractiva para grupos demográficos más allá del propietario de armas de fuego ‘tradicional’, incluidas las mujeres y las minorías raciales, independientemente de la afiliación política», escriben los investigadores.

«Las leyes SYG afectan específicamente el derecho legal de usar la fuerza letal para la autodefensa en lugares públicos y, por lo tanto, el aumento del porte de armas de fuego podría ser un mecanismo por el cual los estados con leyes SYG han contribuido a mayores tasas de violencia con armas de fuego», sugieren. «La relajación simultánea de las leyes de porte oculto y el fortalecimiento de las leyes de autodefensa pueden estar reforzando las conductas con armas de fuego para la protección, en particular el porte en lugares públicos.

«Las crecientes tasas de posesión de armas de fuego entre grupos no tradicionales, en particular miembros de poblaciones históricamente marginadas, pueden reflejar un deseo creciente de protegerse contra amenazas externas, como los crímenes de odio», concluyen.