El calentamiento global ha atrapado una cantidad explosiva de energía en la atmósfera de la Tierra en el último medio siglo, el equivalente a unos 25.000 millones de bombas atómicas, según un nuevo estudio.
En el artículo, publicado el 17 de abril en la revista Datos científicos del sistema terrestreun grupo internacional de investigadores estimó que, entre 1971 y 2020, alrededor de 380 zettajulios, es decir, 380.000.000.000.000.000.000.000 julios, de energía han sido atrapados por calentamiento global.
Un número tan grande es difícil de poner en contexto. Pero dos investigadores, que no participaron en el estudio, lo han puesto en perspectiva al comparar la energía con la liberada por las armas nucleares. Sin embargo, incluso entonces, la cantidad sigue siendo difícil de entender.
En un artículo para La conversación, andres reyclimatólogo de la Universidad de Melbourne en Australia, y steven sherwoodclimatólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, calculó que 380 zettajulios equivalen a unas 25.000 millones de veces la energía liberada durante la detonación de «Little Boy», la bomba atómica cayó sobre HiroshimaJapón, el 6 de agosto de 1945.
Aún más alucinante, la energía absorbida por el planeta durante este período de tiempo probablemente equivale a solo alrededor del 60% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, por lo que el número real es aún mayor, escribieron King y Sherwood.
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Pero una cantidad tan grande de energía también es desconcertante, porque en base a esa cantidad de calor atrapado en la atmósfera, la temperatura global promedio debería haber aumentado decenas de grados desde la época preindustrial, en lugar de los 2,2 grados Fahrenheit (1,2 grados Celsius). ) que hemos observado, escribió la pareja. Entonces, ¿dónde se ha ido toda esta energía extra?
Según el estudio, los océanos han absorbido alrededor del 89 % de la energía (338,2 zettajulios), la tierra ha absorbido el 6 % (22,8 zettajulios), el 4 % (15,2 zettajulios) ha derretido partes de la criosfera — la parte del sistema climático de la Tierra que incluye nieve, hielo marino, hielo de agua dulce, icebergs, glaciares y casquetes polares, capas de hielo, plataformas de hielo y permafrost — y solo el 1% (3,8 zettajulios) ha permanecido en la atmósfera.
La mayor parte del calor absorbido por los mares queda atrapado en la parte superior de 0,6 millas (1 kilómetro) de los océanos. Esto ha ahorrado a la humanidad la peor parte de cambio climático hasta ahora, pero también ha causado aumentos masivos en las temperaturas de la superficie del mar, lo que ha acelerado el derretimiento de los polos, dañado los ecosistemas marinos, aumentó la severidad de las tormentas tropicales y comenzó a perturbar las corrientes oceánicas.
Sin embargo, los océanos no protegerán nuestro planeta para siempre, escribieron King y Sherwood, por lo que debemos comenzar a disminuir rápidamente gases de efecto invernadero emisiones al descarbonizar la economía global para asegurar nuestra supervivencia futura. «Estamos en una carrera, y hay mucho en juego: garantizar un clima habitable para nuestros hijos y para la naturaleza», escribieron.