Enfermedad respiratoria en la primera infancia vinculada a un mayor riesgo de muerte en la edad adulta

Contraer una infección del tracto respiratorio inferior en la primera infancia se asocia con un mayor riesgo de morir por una enfermedad respiratoria en la edad adulta, según una nueva investigación.

Un estudio, dirigido por investigadores del Imperial College London y publicado en La lanceta, descubrió que los niños que habían tenido una infección del tracto respiratorio inferior (LRTI), como bronquitis o neumonía, a los 2 años tenían casi el doble de probabilidades de morir prematuramente en la edad adulta por enfermedades respiratorias. La investigación mostró que la tasa de muerte prematura por enfermedad respiratoria fue de alrededor del 2 % para quienes tuvieron una IVRI en la primera infancia, en comparación con alrededor del 1 % para quienes no la tuvieron. Los hallazgos se mantuvieron después de ajustar los factores socioeconómicos y el tabaquismo.

Las enfermedades respiratorias crónicas son un importante problema de salud pública y representan aproximadamente 3,9 millones de muertes, o el 7 % de todas las muertes en todo el mundo, en 2017. La mayoría de estas muertes fueron causadas por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un grupo de afecciones pulmonares que causar dificultades respiratorias, como enfisema y bronquitis crónica.

Investigaciones anteriores han relacionado las LRTI infantiles con el desarrollo de deficiencias en la función pulmonar, el asma y la EPOC en adultos, pero no ha quedado claro si también existe un vínculo con la muerte prematura en la edad adulta. Este estudio, el primero de su tipo, abarca más de 73 años y proporciona la mejor evidencia hasta la fecha de que la salud respiratoria temprana tiene un impacto en la mortalidad más adelante en la vida.

Los hallazgos desafían la idea errónea de que las muertes de adultos por enfermedades respiratorias están determinadas solo por el comportamiento en la edad adulta, como fumar. Los investigadores dicen que esto destaca la necesidad de prevenir las infecciones respiratorias infantiles y mejorar la salud de los niños, a través de medidas específicas de salud pública e intervenciones de los servicios de salud, como la vacunación, la mejora de las condiciones de vida y un mejor diagnóstico y tratamiento de las condiciones de salud subyacentes.

El estudio se llevó a cabo en colaboración con investigadores de University College London, Loughborough University y Royal Brompton and Harefield NHS Foundation Trust (ahora parte de Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust).

El Dr. James Allinson, autor principal del estudio, del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones del Imperial College de Londres, dijo que «las medidas preventivas actuales para las enfermedades respiratorias en adultos se centran principalmente en los factores de riesgo del estilo de vida de los adultos, como fumar. muertes por infecciones comunes muchas décadas antes en la infancia muestra la necesidad de abordar el riesgo mucho antes de la edad adulta.

«Para evitar que se perpetúen las desigualdades existentes en la salud de los adultos, debemos optimizar la salud infantil, sobre todo abordando la pobreza infantil. La evidencia que sugiere los orígenes tempranos de las enfermedades crónicas en los adultos también ayuda a desafiar el estigma de que todas las muertes por enfermedades como la EPOC están relacionadas a los factores del estilo de vida».

La profesora Rebecca Hardy, coautora del estudio, del University College London y la Universidad de Loughborough, señaló: «Los resultados de nuestro estudio sugieren que los esfuerzos para reducir las infecciones respiratorias infantiles podrían tener un impacto en la lucha contra la mortalidad prematura por enfermedades respiratorias más adelante en la vida». Esperamos que este estudio ayude a guiar las estrategias de las organizaciones internacionales de salud para abordar este problema».

El estudio utiliza datos de un estudio de cohorte británico a nivel nacional llamado The National Survey of Health and Development (NSHD), que reclutó a personas al nacer en 1946, para observar los registros de salud y defunción de 3589 personas hasta 2019. De los 3589 participantes del estudio, 913 sufrieron una infección de las vías respiratorias inferiores antes de los 2 años.

El profesor Nish Chaturvedi, coautor del estudio y PI de NSHD, del University College London, dijo: «Este estudio destaca la importancia de los estudios de toda la vida. Como el estudio de cohorte representativo a nivel nacional más antiguo del Reino Unido, el MRC NSHD, 1946 British Birth Cohort, está en una posición única para investigar los factores de la vida temprana que pueden conducir a la mortalidad prematura por enfermedades respiratorias en la edad adulta».

Como los resultados muestran los orígenes infantiles de las desigualdades en salud entre los adultos que nacieron en la década de 1940, las mejoras en la salud infantil y la atención médica desde esta época pueden haber llevado a mejores resultados para los niños nacidos hoy. Sin embargo, la evidencia de las posibles consecuencias de por vida de la mala salud infantil destaca la necesidad de renovar los esfuerzos para prevenir las IVRI entre los niños.

Los investigadores utilizaron un modelo estadístico para estimar la asociación entre una infección respiratoria en la primera infancia y la muerte prematura por enfermedades respiratorias en la edad adulta, mientras ajustaban los diferentes factores que pueden influir en el riesgo.

El análisis ajustado por antecedentes socioeconómicos durante la infancia y el tabaquismo sugirió que los niños que tenían una IVRI a los dos años tenían un 93 % más de probabilidades de morir prematuramente por enfermedades respiratorias cuando eran adultos, en comparación con los niños que no habían tenido una IVRI a los dos años. Esto equivalía a una tasa del 2,1 % de muerte prematura de adultos por enfermedades respiratorias entre los que tuvieron una IVRI en la primera infancia, en comparación con el 1,1 % entre quienes no informaron una IVRI antes de los dos años.

Los investigadores dicen que este mayor riesgo representa potencialmente 179.188 muertes prematuras en Inglaterra y Gales entre 1972 y 2019, o una de cada cinco muertes por enfermedades respiratorias.

En comparación, las muertes respiratorias de adultos relacionadas con el tabaquismo representan tres de cada cinco muertes por enfermedades respiratorias, o un exceso de 507 223 muertes en Inglaterra y Gales durante el mismo período.

Los investigadores señalan que, a pesar de sus ajustes, puede haber otros factores de riesgo que no se informaron, como el tabaquismo de los padres y el nacimiento prematuro. También señalan que los cambios sociales durante el estudio de duración de la vida pueden haber provocado cambios en la función pulmonar de cohortes posteriores y resultados alterados.