Una naranja repleta de antioxidantes y otros beneficios para la salud puede ser una inyección de energía para los consumidores y productores de cítricos, si la fruta se almacena a temperaturas frescas, según muestra un nuevo estudio de la Universidad de Florida.
Pero es demasiado pronto para saber si las llamadas «naranjas sanguinas» son un cultivo viable para la industria de los cítricos de Florida, dice Ali Sarkhosh, profesor asociado de ciencias hortícolas de UF/IFAS. Fariborz Habibi, asociado postdoctoral de Sarkhosh, explica con más detalle.
«Aunque las naranjas sanguinas suelen tener precios más altos que otras variedades comunes, como las naranjas Navel o Valencia, no está claro si los agricultores podrían aumentar sustancialmente sus ingresos por acre agregándolas a su selección de cultivos y luego almacenándolas para el desarrollo interno del color». dijo Habibi, autor principal del estudio. «La mejora de la calidad de la fruta gracias al método de almacenamiento presenta una oportunidad prometedora para la industria de los cítricos de Florida. Sin embargo, se necesitan más estudios antes de recomendar algo a los productores».
La fruta es rica en antocianinas, que se han relacionado con diversos beneficios para la salud, incluidas propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. También contienen otros fitoquímicos beneficiosos como vitamina C, flavonoides y fibra dietética.
«La fruta también puede desarrollar un color interno en condiciones similares en casa. Sin embargo, la fruta del supermercado debe tener un buen color interno y estar lista para el consumo», afirmó Sarkhosh.
Para esta investigación, los científicos cosecharon fruta de una parcela de investigación en el Centro de Investigación y Educación del Norte de Florida de UF/IFAS en Quincy.
Los científicos descubrieron que almacenar las naranjas sanguinas entre 40 y 53 grados mejora las antocianinas, el contenido fenólico y los antioxidantes. Cuando bajaron las temperaturas de 43 a 46 grados, también preservaron la firmeza de la fruta, la pérdida de peso y el contenido de azúcar.
«Atributos como la firmeza son cruciales para mantener la calidad general, la textura y el sabor de las naranjas sanguinas durante el almacenamiento», afirma Habibi.
Las naranjas sanguinas reciben su nombre de su pulpa de color rojo intenso. Su piel contiene un tipo de pigmento antioxidante. La fruta se cultiva comúnmente en países como Italia y España, que tienen el clima mediterráneo -frío, pero por encima de los 32 grados- que les ayuda a crecer. En los Estados Unidos, las naranjas sanguinas crecen principalmente en California, pero aún no se cultivan comercialmente en Florida.
La antocianina se desarrolla cuando la fruta se expone a temperaturas frías entre 46 y 59 grados durante al menos 20 días. Estas condiciones son raras en el clima subtropical de Florida.
