El Felicity Ace se hundió a unos 400 kilómetros (250 millas) de las islas Azores de Portugal mientras era remolcado, dijo MOL Ship Management en Singapur en un comunicado. Un equipo de salvamento había apagado el fuego.
El barco de 200 metros de largo (650 pies de largo) se inclinó a estribor antes de hundirse, dijo el gerente del barco.
La armada portuguesa confirmó el hundimiento y dijo que ocurrió fuera de las aguas portuguesas. Un helicóptero de la Fuerza Aérea Portuguesa evacuó a los 22 miembros de la tripulación cuando estalló el incendio, dejando el barco a la deriva.
Remolcadores de alta mar con equipo de extinción de incendios habían estado limpiando con mangueras el casco del barco para enfriarlo.
No estaba claro cuántos autos había a bordo del barco, pero los barcos del tamaño del Felicity Ace pueden transportar al menos 4,000 vehículos.
Los fabricantes de automóviles europeos se negaron a discutir cuántos vehículos y qué modelos estaban a bordo, pero sus distribuidores estaban contactando a los clientes de Porsche en los Estados Unidos, dijo la compañía.
“Ya estamos trabajando para reemplazar todos los autos afectados por este incidente y pronto se fabricarán los primeros autos nuevos”, dijo Angus Fitton, vicepresidente de relaciones públicas de Porsche Cars North America, Inc., a The Associated Press en un correo electrónico.
El barco transportaba vehículos eléctricos y no eléctricos, según las autoridades portuguesas. La sospecha de lo que inició el incendio el 16 de febrero ha recaído en las baterías de litio utilizadas en los vehículos eléctricos, aunque las autoridades dicen que no tienen pruebas firmes sobre la causa.
Las autoridades temían que el barco pudiera contaminar el océano. El barco transportaba 2000 toneladas métricas (2200 toneladas) de combustible y 2000 toneladas métricas (2200 toneladas) de aceite. Puede transportar más de 17.000 toneladas métricas (18.700 toneladas) de carga.
La marina portuguesa dijo en un comunicado que solo se veían unos pocos restos y una pequeña mancha de aceite donde se hundió el barco. Los remolcadores estaban rompiendo el parche con mangueras, dijo.
Un avión de la Fuerza Aérea Portuguesa y un buque de la armada portuguesa permanecerán en el lugar en busca de signos de contaminación.
