Las plantas que crecen en el fondo de sumideros gigantes en China están tan llenas de nutrientes que crecen más rápido que sus contrapartes que viven en la superficie, y al mismo tiempo utilizan menos de un componente fundamental, según un nuevo estudio.
Los sumideros, llamados «tiankeng», son algunos de los últimos que quedan Refugios naturales para bosques antiguos y pueden albergar especies desconocidas para la ciencia. —Pero no estaba claro exactamente cómo esas especies podían prosperar en el fondo de esos pozos profundos.
Resulta que los laureles, las ortigas y los helechos que viven dentro del tiankeng prosperan gracias a enormes reservas de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio, todos los cuales limitan el crecimiento de las plantas en otros entornos, donde son escasos. Pero como estos nutrientes son abundantes en el tiankeng, plantas Los sorben para que puedan crecer altos y aprovechar al máximo los rayos de sol que les llegan, según un estudio publicado en línea el 20 de julio en la revista Revista china de ecología vegetal.
«Las plantas pueden adaptarse a entornos adversos ajustando su contenido de nutrientes», escribieron los investigadores en el estudio, que fue traducido del mandarín mediante Google Translate.
Muy poca luz llega al fondo de los tiankeng, que significa «pozos celestiales» en mandarín. Los tiankeng son agujeros de 100 metros de profundidad en el paisaje kárstico del suroeste de China. Estos pozos profundos albergan plantas que prefieren la humedad y la sombra, incluidas especies exclusivas de la región, según el estudio.
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«Debido a los imponentes acantilados y al terreno escarpado del tiankeng, las actividades humanas lo han perturbado menos», escribieron los investigadores. Los tiankeng son refugios para las plantas forestales kársticas modernas, incluido el ciruelo nepalí (Choerospondias axillaris) y la campana de lluvia china (Estrobilanthes cusia), ellos escribieron.
Para el estudio, los investigadores recogieron muestras de 64 especies de plantas dentro y fuera del tiankeng en el condado de Leye, en la región china de Guangxi. El condado de Leye alberga el grupo Dashiwei Tiankeng, una maravilla geológica Compuesto por 30 sumideros En un paisaje que abarca 20 kilómetros cuadrados, el equipo midió el contenido de carbono y nutrientes de cada muestra para determinar si la absorción de nutrientes y las estrategias de crecimiento de estas plantas diferían según el entorno.
Las plantas que crecieron dentro del tiankeng tenían menores contenidos de carbono que las que crecieron afuera, pero tenían niveles más altos de todos los demás elementos que midieron los investigadores, como calcio y potasio, así como tasas de crecimiento más altas.
El carbono es esencial para las plantas y constituye gran parte de sus «esqueletos» y estructuras que mejoran la retención de agua, según el estudio. Pero las condiciones húmedas dentro del tiankeng significan que las plantas se las arreglan bien con niveles más bajos de carbono en sus tejidos porque no necesitan conservar tanta agua. Las plantas que crecen en la superficie contienen más carbono, probablemente porque «el bosque fuera del hoyo tiene una alta intensidad de luz, una rápida evaporación del agua, un suelo pobre, una mayor interferencia de las actividades humanas y una fácil pérdida de suelo», escribieron los investigadores.
En comparación con las plantas de la superficie, las plantas que crecían dentro del tiankeng tenían niveles más altos de nitrógeno y fósforo, elementos que las plantas extraen del suelo. El suelo en el fondo del tiankeng contenía más de estos elementos que los suelos de la superficie, lo que indica que las plantas los absorbían con mayor facilidad. El suelo kárstico es rico en calcio y magnesio, y las plantas del tiankeng mostraron niveles mucho más altos de estos elementos que las plantas de la superficie. También tenían niveles más altos de potasio, a pesar de que el potasio es relativamente escaso en los suelos kársticos.
Las plantas Tiankeng absorben nutrientes más fácilmente que las plantas de superficie «conservadoras», porque los nutrientes son más abundantes en las profundidades sombreadas de los sumideros y porque las plantas necesitan crecer más altas, según el estudio.
«El estado nutricional del suelo dentro del bosque tiankeng es bueno», escribieron los investigadores, y las plantas han evolucionado para aprovechar al máximo los recursos disponibles para crecer rápido y captar más luz.
