Los arqueólogos han encontrado 28 tumbas de personas que fueron esclavizadas por Andrew Jackson en su plantación Hermitage en Tennessee. Durante su presidencia, de 1829 a 1837, Jackson esclavizó a 95 personas, y durante casi un siglo, más de 300 personas fueron esclavizadas por la familia Jackson.
«Es históricamente significativo, después de décadas de búsqueda, que estemos muy seguros de haber encontrado el cementerio para las personas que fueron esclavizadas en The Hermitage», dijo Jason Zajac, presidente y director ejecutivo de la Fundación Andrew Jackson, en un declaración.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, Jackson traficaba con personas entre su casa en Nashville y otras partes del sur de Estados Unidos, y la esclavitud era una fuente principal de su riqueza. Cuando se convirtió en el séptimo presidente de Estados Unidos, trajo a la gente a la que esclavizó. Casa Blanca.
En 1804, Jackson compró 425 acres (172 hectáreas) de terreno en Nashville y llamó a la propiedad The Hermitage. En el momento de la muerte de Jackson en 1845, la plantación había crecido hasta abarcar más de 1.000 acres (405 hectáreas).
Aunque el terreno ha ido cambiando de dueño a lo largo de los años, «nunca se ha construido nada en el [cemetery] «El sitio y los cultivos nunca se han cultivado allí», dijo en el comunicado Tony Guzzi, jefe de preservación y operaciones del sitio en The Hermitage, «manteniéndolo lo más intacto posible durante los últimos 180 años».
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Si bien los intentos anteriores de localizar las tumbas perdidas de las personas esclavizadas por Jackson no tuvieron éxito, los avances tecnológicos y nuevos fondos llevaron al descubrimiento del cementerio a principios de este año.
Los arqueólogos descubrieron el cementerio en enero a unos 305 metros (1.000 pies) de la casa principal de la plantación, en una ligera colina al borde de un arroyo, después de que los expertos utilizaran mapas, estudios e imágenes aéreas para identificar tumbas a las que se hizo referencia en un informe de 1935. El equipo eliminó las plantas invasoras de un área de búsqueda de 5 acres (2 hectáreas), lo que les permitió ver hileras de depresiones que sugerían fuertemente la presencia de un cementerio.
Para evitar perturbar las tumbas, los arqueólogos utilizaron un radar de penetración terrestre, que «es un primer paso crucial para caracterizar sitios de enterramiento no marcados como este». Steven Wernkedijo en el comunicado un arqueólogo del Instituto Vanderbilt de Investigación Espacial, «ya que identifica las ubicaciones probables de los lugares de descanso final de los individuos enterrados en el Hermitage».
«Ubicar los restos físicos de estos individuos es un fuerte recordatorio de lo que era este paisaje y lo que representaba: históricamente, un espacio blanco de élite, una plantación y un lugar de esclavitud sostenido por el arduo trabajo y el sacrificio de cuerpos negros». Carlina de la Covadijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico un bioarqueólogo de la Universidad de Carolina del Sur que no participó en el proyecto.
Aunque el estudio del radar identificó 28 posibles tumbas, «no todas pueden resultar realmente tumbas», según Zajac, y es posible que se encuentren más tumbas en el futuro. «Nuestro trabajo aquí apenas comienza», dijo.
Pam Koban, presidenta de la junta directiva de la Fundación Andrew Jackson, dijo en el comunicado que el cementerio «se convertirá en un elemento educativo fundamental para la historia de The Hermitage». La Fundación está trabajando para formar un comité asesor de historiadores y descendientes de personas que fueron esclavizadas en la propiedad para ayudar a tomar decisiones sobre cómo preservar y presentar el sitio, dijo Koban.
