LONDRES — Arsenal puede haber superado todas las expectativas para encabezar la Premier League a mediados de marzo, pero el técnico Mikel Arteta apenas está comenzando.
Cuando Arteta, de 40 años, presentó su plan para restaurar a los Gunners a la preeminencia en una conversación con la familia Kroenke tras su nombramiento en diciembre de 2019, su plan tenía cinco fases distintas. En ese momento el Arsenal estaba fuera de la Champions League, 10° en la tabla y tragado por la sombra de sus antiguas glorias. El antecesor de Arteta, Unai Emery, se había mostrado incapaz de arrastrarlos de vuelta a la luz.
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Los London Football Awards del lunes por la noche fueron un reflejo de lo lejos que han llegado. Arteta fue nombrado Gerente del Año, Martin Odegaard se llevó a casa el Jugador del Año de la Premier League, Bukayo Saka fue elegido Jugador Joven del Año y Aaron Ramsdale Portero del Año. Es la primera vez en la historia de los premios que un club gana las cuatro categorías en el mismo año.
Sería tentador suponer, entonces, que el plan de cinco puntos de Arteta está cerca de concretarse. Pero cuando se sienta detrás del escenario en el Roundhouse de Londres para hablar sobre el viaje del Arsenal bajo su guía, la respuesta es diferente.
¿En qué fase estamos ahora? «Fase 3», le dice a ESPN. «La fase 3 es un período de tiempo y estamos un poco adelantados».
Solo un poco.» El Arsenal tiene una ventaja de cinco puntos en la cima de la Premier League y apuntará a alcanzar los cuartos de final de la Europa League el jueves cuando se enfrente al Sporting CP en el Emirates Stadium, un empate posicionado ligeramente a su favor después del empate 2-2 de la ida de la semana pasada.
Arteta es notoriamente protector con el funcionamiento interno del club, pero valió la pena intentar preguntar un poco sobre las fases de su plan que ya han pasado, las razones por las que se sienta con uno de los primeros honores significativos de su incipiente carrera como entrenador.
«Es algo un poco privado», continúa. «Es solo mi comprensión y visión de lo que era el club y lo que tenemos que capturar y desarrollar.
“Me gusta hacerlo mirando primero hacia delante y luego hay que hacerlo hacia atrás. Es mi idea del club y de las decisiones que tenemos que tomar para sacarlo adelante. Obviamente hace falta un equipo, todos juntos pensando en lo mismo y en la misma dirección y tenemos suerte de tener eso en el club».
Algunos de los elementos de esas dos primeras fases son de conocimiento público. Se llevó a cabo una revisión dramática en múltiples niveles del club, más obviamente para el cuerpo de jugadores, ya que no menos de siete jugadores, incluidos grandes nombres como Pierre-Emerick Aubameyang y Mesut Ozil, vieron sus contratos rotos en medio de las preocupaciones de Arteta sobre las divisiones dentro del grupo. La estrategia de contratación se simplificó con la marcha de muchos de los cazatalentos extranjeros del club, mientras que se establecieron caminos más claros desde la academia Hale End del Arsenal para maximizar el desarrollo interno.
Arteta, jugador y capitán del Arsenal entre 2011 y 2016, trató de forjar un nuevo espíritu infundido con los valores del club, tratando de acercar a las personas en un momento en que COVID-19 exigía que todos estuviéramos separados. El Arsenal ganó la final de la Copa FA 2020 en lo que resultó ser una valiosa reivindicación de los métodos de un joven técnico, pero a finales de ese año los Gunners languidecían en la mitad de la tabla, el fútbol era defectuoso y Arteta se encontraba bajo presión.
Quizás sin el éxito de la Copa FA, no hubiera durado en el puesto. «No lo sé», dice Arteta. «Mirando hacia atrás, obviamente han pasado muchas cosas. Comenzar tu carrera como entrenador sin experiencia en ningún nivel y enfrentar de inmediato ese éxito y luego tener dos años de COVID, con todos los desafíos que tenemos internamente en el club, externamente». en el club, probablemente tengo suerte de estar sentado aquí hoy mirando hacia atrás y viendo cómo podría haberse desarrollado.
«Siempre me ha fascinado el viaje y vivir cada día como si fuera el último y creo que tienes que tomar este trabajo especialmente así porque todos los días hay lecciones, hay desafíos.
«Pero también hay grandes oportunidades. Me gusta pensar fuera de la caja y aprender de inmediato de eso y tratar de ser el mejor técnico posible para el Arsenal y lo que el Arsenal necesita hoy de mí para hacerlo mejor». mes, será diferente y dentro de dos años tal vez necesiten algo más, pero se trata de hoy».
Arteta está impregnado de la historia del Arsenal. Arsene Wenger fue partidario durante mucho tiempo de Willow, la organización benéfica detrás de los London Football Awards, debido a una larga amistad con los cofundadores Bob Wilson y su esposa, Megs. Wilson, un ex doble ganador con el Arsenal en la década de 1970, fue el entrenador de porteros del club y sigue siendo cercano a Wenger. Arteta ha buscado extender esa relación con el club esta semana, invitando a Bob y Megs a su base de entrenamiento de London Colney para fortalecer aún más la relación del Arsenal con Willow, que brinda días especiales únicos para adultos jóvenes con enfermedades terminales de 16 a 40 años. Es otro aspecto de ese sentido de comunidad que Arteta estaba decidido a construir. Sin embargo, nada de esto podría haber sido posible si los propietarios no hubieran controlado los nervios.
Arteta estaba bajo una presión considerable, pero el surgimiento de Saka y Emile Smith Rowe, entre otros, comenzó a crear una nueva identidad mientras que las sucesivas ventanas de transferencia centradas en jugadores más jóvenes, incluidos Odegaard, Ramsdale y Ben White, ayudaron a acelerar una rápida transformación. Kroenke Sports Enterprises ha sido duramente criticado desde que Stan Kroenke tomó una participación mayoritaria en 2011. Algunos seguidores nunca aceptarán a sus propietarios estadounidenses, muchos de los cuales sienten que han priorizado las finanzas sobre el fútbol. El estatus del Arsenal como líder de la liga hace que sea fácil olvidar que han pasado menos de dos años desde que se produjeron protestas generalizadas en el Emirates Stadium, provocadas inicialmente por una reacción violenta contra la inclusión del club en el fallido proyecto de la Superliga europea. En realidad, eso solo despertó un resentimiento de larga data. Pero después de apoyar a Arteta tan resueltamente y gastar aproximadamente £ 270 millones en transferencias en los últimos dos años, ¿es hora de que los propietarios dejen de actuar?
«Tomó algún tiempo posicionarse donde querían, en términos de cuánto del club poseen y cuánto podrían decidir y cuánto realmente podrían beneficiar al club en la forma en que creen que es la forma correcta de tomarlo». dice Arteta. «Creo que fueron realmente pacientes de la manera correcta. Ahora han demostrado que están totalmente comprometidos, tienen grandes ambiciones y están totalmente detrás del club para dar todo lo que puedan para que tenga éxito».
«Estoy convencido de que los propietarios seguirán haciendo todo lo posible para que tengamos mucho éxito y sigan invirtiendo en el club de la manera correcta».
Arteta cree que el apoyo continuará este verano. El Arsenal terminó fichando a Leandro Trossard y Jorginho en enero, dos adquisiciones astutas pero alternativas a los objetivos más caros que se perdieron. Mykhailo Mudryk se unió al Chelsea procedente del Shakhtar Donetsk por 88,5 millones de libras esterlinas, mientras que Brighton retuvo a Moises Caicedo a pesar de la oferta de 70 millones de libras esterlinas del Arsenal. Arteta insiste en que el club sigue dispuesto a competir en la parte superior del mercado de fichajes.
“Cuando sea necesario para el perfil adecuado de jugadores y podamos permitírnoslo, tendrá sentido”, dice. «Pero solo si es el perfil correcto, el precio correcto y podemos pagarlo sin dañarnos. Esa es una línea muy, muy delgada y creo que también debemos tener mucha disciplina».
Antes de eso, sin embargo, está el pequeño asunto de una carrera por el título de la Premier League para ganar. Las innovadoras charlas de equipo de Arteta fueron una característica del reciente documental de Amazon «All or Nothing» del Arsenal, y él continúa aprovechando el alma del club para mantener a sus jugadores en el buen camino; Después de la victoria por 3-0 del domingo pasado en Fulham, surgió una imagen de los jugadores del Arsenal en el vestuario visitante con una réplica del reloj que simbolizaba la grada del final del reloj que se originó en el antiguo estadio del Arsenal, Highbury. Las manecillas apuntaban a 11 y 2, lo que algunos interpretaron como un guiño a que quedaban 11 juegos en la carrera por el título, pero Arteta insistió en que esos números no tenían importancia.
«Fue algo con lo que me relacioné unos días antes sobre dónde estábamos como equipo y club y lo que tenemos que defender», dijo. «Fue algo privado en el vestuario justo antes del partido y algo que está en la historia de nuestro club. Tenemos que ser muy conscientes de eso y cuando tenemos esa historia y la usamos de la manera correcta, eso es realmente poderoso». cosa de tener
«La realidad es que cada juego es muy importante, los márgenes son muy pequeños y ahora vamos a tener que hacer algo increíble hasta el final de la temporada para ganarnos el derecho de estar allí».
Ganar el título consolidaría el legado de Arteta. También le daría la oportunidad de construir una dinastía similar a la de Pep Guardiola en el Manchester City, bajo el cual se desempeñó como entrenador asistente antes de tomar el puesto en el Arsenal, y Jurgen Klopp en el Liverpool. ¿Es algo que él quiere hacer?
«Si estoy en esa posición, significaría que hemos hecho muchas cosas buenas», dice Arteta. «Pero lo tomo a diario. Es lo único que puedes hacer cuando eres entrenador. Hay tantas decisiones, tantas cosas que suceden a lo largo del día que tienes que concentrarte en eso. Y no perderte demasiado». El panorama general es claro. Sé lo que me gustaría hacer y lo que me gustaría que fuera el club en ciertos meses, pero tenemos que impactar las decisiones de hoy de la mejor manera para estar donde queremos estar».
Quizás «construir una dinastía» sea la Fase 5.