Rodri lleva 10 minutos charlando cuando el tono de su voz cambia, frena sus palabras y te lanza esa mirada.
“La diferencia entre ser campeones o no son estos meses, por eso entendemos que tenemos que ser la mejor versión de nosotros mismos”. el Dice el centrocampista del Manchester City, deliberadamente. “Cuidarnos; la mentalidad, el liderazgo tiene que estar ahí.
“Llevo aquí cuatro años y ves las caras de los muchachos… cada vez que llegamos a estos momentos hay menos risas, más concentración y seriedad. Si unes todo esto, obtienes los resultados”.
La mentalidad de los ganadores en serie, en otras palabras. “Lo único que puedes hacer es ganar, ganar, ganar, ganar. No hay tiempo para dibujar”, añade. “A veces es agotador porque parece que nunca puedes tener un día libre, pero esto es lo que tienes que hacer para ganar.
“Hemos estado muy bien los últimos meses y solo queremos mantener el mismo nivel. En mi opinión, si mantenemos el mismo nivel que llevamos, creo que somos imparables. Pero tenemos que demostrarlo en el campo».
Hay una convicción con la que habla Rodri que es casi escalofriante, por lo que quizás no debería sorprender que no intente andar de puntillas hablando de que el City gana “el triplete”.
‘Si puedes ganar el triplete en una temporada, habla más’
De hecho, el español había interrumpido a su inquisidor antes de que la pregunta hubiera terminado. “Me encantaría esto”, dijo Rodri, interviniendo.
«Me encantaría. Tal vez pueda pasar tres años para lograr la FA Cup, la Premier League y la Champions League. Tal vez. Pero si puedes hacerlo una temporada…
«¿¡Fuiste capaz de ganar los tres con el mismo equipo y todos esos juegos en una temporada!?» Habla más. Estamos vivos en todas las competencias, sabemos que podemos hacer esto, así que estamos allí. Sería la primera vez. [for us] y enorme para el club. Desde ahora hasta el final, vamos a ir como máquinas para ganar todos los partidos y no regalar nada al rival”.
Hay una buena razón por la cual aquellos que creen en el Manchester United esperan que el Sheffield United pueda lograr una gran sorpresa al vencer al City en su semifinal de la Copa FA en Wembley el sábado.
Por un lado, significaría que no se encontraría con el equipo rampante de Pep Guardiola en la final del 3 de junio, en caso de que el United se enfrentara primero a un partido difícil contra el Brighton, pero además mantendría su estatus como el único club inglés en la historia en ganar la FA. Copa, título de Premier League y Champions League en una sola temporada.
No hay margen de error en la búsqueda de la historia y así, habiendo enviado Bayern Munich 4-1 en dos partidos para establecer una segunda semifinal consecutiva de la Liga de Campeones contra los reyes de la competenciaReal Madrid, el próximo mes, el enfoque del City vuelve a los asuntos domésticos y otra semana decisiva.
Después del Sheffield United, el Arsenal, líder de la Premier League, visitará el miércoles el Etihad Stadium en un partido que bien podría determinar el destino del título. El City ganó sus últimos 14 partidos de liga de la campaña 2018/19 para superar al Liverpool en el poste por un punto y Rodri está convencido de que los actuales campeones, que han ganado sus últimos seis partidos de liga, deberán repetir el truco ganando sus últimos ocho. Partidos para despedir al Arsenal.
“Te aseguro que si queremos ganar esta Premier League tenemos que ganar todos los partidos”, dice. “Veo el nivel del Arsenal y solo tienen una competencia en la que concentrarse y nosotros tenemos tres. Pueden prepararse para cada partido como una final y descansar y nosotros no podemos, así que tenemos que ganar todos los partidos”.
¿Podría el Arsenal ceder ante la presión? “Cuando lo has hecho antes, has demostrado que puedes hacerlo de nuevo”, dijo. “Si nunca lo has hecho, quizás tengas dudas sobre si puedes. Lo hemos hecho muchos años. Entendí desde que llegué aquí que aquí es cuando hay que dar un paso adelante”.
Es difícil exagerar la importancia de Rodri para el City. Ningún jugador de la Premier League ha completado más pases, ganado más balones en el tercio medio del campo o iniciado más movimientos que conducen a un gol o tiro en juego abierto que el hombre que el City fichó procedente del Atlético de Madrid por 63 millones de libras esterlinas en 2019.
Es el director de orquesta de la sinfonía de Guardiola, tan influyente ofensivamente como defensivamente, y un anotador de grandes goles, el más reciente su bala con el pie izquierdo en la escuadra contra el Bayern. Muchos todavía no pueden entender por qué su entrenador lo dejó fuera del once inicial para esa derrota en la final de la Liga de Campeones ante el Chelsea en 2021.
Entonces, ¿es ahora el mejor centrocampista de contención del mundo? “Quiero ser el mejor”, dice. “Ese es mi deber todos los días. Me veo desde el primer año que vine aquí hasta ahora y crezco mucho. Pensé que tenía buenas cualidades y condiciones cuando llegué, pero ahora me veo con experiencia, entrenamiento, lo que he aprendido de los oponentes. Mi objetivo es ser el mejor, pero los demás tienen que decidir.
“No me considero el mismo tipo de jugador que otros mediocampistas de contención. Tengo mi propia forma de entender y jugar que creo que es bastante diferente a la de Casemiro, Fabinho, N’Golo Kante y este tipo de jugadores”.
Como muchos de los fichajes extranjeros del City, el inglés de Rodri es excelente y se ha convertido en una presencia vocal en el vestuario y ayudando a llenar el vacío dejado por el excapitán Fernandinho, quien se fue el verano pasado después de nueve años en el club.
“En mis primeros años tuve problemas para comunicarme con mis compañeros de esa manera porque no se puede hablar de la misma manera que yo hablaba en español”, dijo.
“Estoy tratando de mejorar muchas cosas fuera de la cancha, el liderazgo y cómo manejar los grandes momentos, porque en nueve o diez meses de la temporada hay diferentes momentos y tal vez tienes que atrapar a un tipo que está cayendo un poco. . Miré a Fernandinho cuando hizo este tipo de cosas”.
Rodri dice que él y Guardiola, él mismo un consumado pivote del mediocampo durante sus días de jugador, «entienden el fútbol de la misma manera». “Es un privilegio para mí tenerlo como entrenador por el entendimiento y comunicación para el mismo puesto… con contacto visual [alone] ya sabes lo que está diciendo”, añade.
Se podría pensar que Rodri tiene las cualidades de un entrenador talentoso, pero es el papel que tiene Txiki Begiristain, como director deportivo del City, el que el jugador de 26 años dice que le atrae mucho más cuando llega el momento de colgar. sus botas
“Veo a Txiki y pienso, ‘Qué buena vida tiene este tipo’”, dice Rodri. “Veo a Pep tan estresado, yendo de aquí para allá, hablando con los jugadores. Veo a Txiki y él es la parte más importante de esto.
Él decide quién entra, qué es bueno para el equipo. En el fútbol moderno, creo que los directores deportivos son muy importantes. Llave. Creo que tengo olfato para saber qué jugadores son buenos, por eso he dicho que prefiero ser director deportivo que entrenador”.
A pesar de lo querido que es Rodri por la afición del City, ha sabido subirse a las narices de los rivales. Los fanáticos del Arsenal no han olvidado cómo celebró frente a ellos después de marcar un gol de la victoria en el tiempo de descuento en el Emirates Stadium la temporada pasada, así que no se sorprenda si los espectadores visitantes lo abuchean el miércoles.
Y los seguidores del Liverpool se enfurecieron cuando al Everton se le negó un penalti después de que Var mirara con buenos ojos una aparente mano de Rodri en Goodison Park en febrero del año pasado.
City terminó ganando el juego 1-0, un momento significativo en la carrera por el título de nip-and-tuck de la temporada pasada. Incluso los aficionados escoceses tuvieron motivos para criticar a Rodri después de que calificara su enfoque de «basura» tras la derrota de España por 2-0 en Hampden Park el mes pasado.
«Esto es parte del fútbol. Si le preguntaras a los fanáticos del City, dirían lo mismo sobre los jugadores del Liverpool o los jugadores del United», dice Rodri. «Es bueno para el fútbol, esa rivalidad. Por supuesto que hay momentos, porque el fútbol es muy eufórico». cuando no piensas mucho, pero siempre trato de respetar a los oponentes. Nunca hago estas cosas para faltarle el respeto. No muestro mucho de este tipo de cosas, pero a veces suceden cosas, sí.
“En el campo, a veces hay que cambiar la mentalidad. Soy un ganador y, a veces, cuando quieres ganar y si están tratando de hacer eso [bangs hands together] también tienes que hacer eso”.
‘No es sano jugar tanto como nosotros’
Solo seis jugadores de campo de las cinco grandes ligas europeas han jugado más minutos con su club y su selección que Rodri esta temporada. Ha recorrido un largo camino desde aquellos días en los que, admite, «estaba f——» jugando solo un partido a la semana después de irrumpir en el primer equipo del Villarreal, pero cree que el calendario implacable del juego moderno conducirá a carreras más cortas.
“El fútbol es un deporte pero también es un espectáculo y para cuidar el deporte y el espectáculo hay que cuidar a los futbolistas”, dijo. “Pero no es saludable jugar tanto como nosotros. Esta es la realidad.
Por otro lado, te acostumbras. No tienes otra opción. Creo que lo que hacen los entrenadores es rotar más. Es la única forma de soportar esta cantidad de juegos. Al final, creo que las carreras van a ser más cortas con esto.
“Por ahora, sin embargo, parece infatigable ante la perspectiva de la inmortalidad. Nadie en el City discutirá lo mucho que quieren ganar la Liga de Campeones pero, cuando se sugiere que merecían vencer al Real en las semifinales la temporada pasada, Rodri se burla. “No, no, el fútbol no entiende de ‘merecer’ algo”, dice. «Tienes que agarrarlo».
Y agarrarlo, y la Premier League y la Copa FA para el caso, es ciertamente lo que Rodri y City pretenden hacer.