Entrevista: «China puede haber pensado que esto sería una guerra rápida, un ataque quirúrgico».

El líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, se ha referido al presidente ruso Vladimir Putin como su mejor amigo. Pero la invasión rusa de Ucrania ha arrojado dudas sobre si Beijing es un socio más oportunista despistado por la reacción global contra Putin, o un aliado de hierro fundido a largo plazo del Kremlin. La relación bilateral se complica por el hecho de que China importa una gran cantidad de cereales tanto de Rusia como de Ucrania, y se enfrenta a una mala cosecha propia este año debido a las fuertes lluvias. Rita Cheng del Servicio de Mandarín de RFA habló con Tong Zhao, miembro principal del Programa de Política Nuclear de Carnegie, sobre las implicaciones estratégicas de la guerra de Rusia para Beijing:

RFA: Se dice que Putin y Xi Jinping tienen personalidades similares, y la relación entre China y Rusia está determinada en gran medida por la amistad personal de los dos líderes. ¿Cuál es tu observación?

Zhao: El mecanismo de toma de decisiones políticas de Rusia es similar al de China. Es decir, hay un líder central fuerte cuya autoridad es básicamente absoluta y rara vez cuestionada. Quienes trabajan para ellos les expresan un fuerte apoyo personal. Es difícil para ellos entender el concepto de diferentes voces, y es difícil para ellos escuchar ideas diferentes a las suyas. También hay similitudes en la forma en que funciona la opinión pública interna en China y Rusia, en el sentido de que las autoridades y los medios estatales la manejan cuidadosamente.

RFA: ¿Putin dijo algo sobre sus planes de invadir Ucrania cuando se reunió con Xi Jinping en Beijing al comienzo de los Juegos Olímpicos de Invierno? ¿Hasta qué punto ha juzgado mal China su estrategia?

Zhao: Mi creencia personal es que China probablemente estaba preocupada desde el principio. Puede haber creído que esta sería una operación militar de baja intensidad y pequeña escala. Pero la mayoría de la gente en China sabe que Putin ejerce influencia geopolítica con la acumulación de tropas y usa soldados para lograr sus objetivos diplomáticos y de seguridad.

China puede haber… pensado que esta sería una guerra de soluciones rápidas, más como un ataque quirúrgico. No creo que hayan podido predecir esta invasión a gran escala, y mucho menos la fuerte reacción de la comunidad internacional, ni lo mal que irían las cosas para las fuerzas rusas.

RFA: ¿Cómo afectará la guerra ruso-ucraniana al entorno estratégico de China? ¿Sus círculos diplomáticos y de seguridad han llegado a algún tipo de opinión al respecto?

Zhao: Supongo que los responsables de la política exterior y de seguridad de China no han llegado a ningún consenso y que todavía están envueltos en un acalorado debate sobre qué hacer. Nadie puede predecir el resultado de la guerra, ni qué tipo de impacto tendrá en la situación política en Europa, y mucho menos en el resto del mundo.

Algunos expertos creen que cuanto más dure la guerra, más Rusia y Occidente se verán arrastrados y consumidos por los problemas de seguridad europeos, lo que le dará a China un espacio mucho más estratégico en la región de Asia y el Pacífico.

Pero también existe la preocupación de que esta guerra haya tenido un impacto enorme y negativo en la imagen internacional de China, y que China esté siendo arrastrada por Rusia, y que esto hará que los países occidentales se preocupen aún más por China. Los de esta escuela de pensamiento dicen que la economía de China es muy grande (la de Rusia ni siquiera es tan grande como la de la provincia de Guangdong) y su hostilidad hacia Occidente es al menos tan profunda como la de Rusia, por lo que existe una amenaza potencial aún mayor. . Piensan que esto podría hacer que Occidente esté aún más decidido a contener a China.

No creo que China haga ajustes significativos a los principales temas estratégicos y de política exterior en el futuro cercano, porque todavía tiene que emitir un juicio final sobre la forma en que resultará esta guerra.

RFA: ¿Pero hay canales abiertos para este tipo de debates políticos, cuando China y Occidente básicamente viven en universos paralelos en lo que respecta a los hechos fundamentales de esta guerra?

Zhao: Los canales a través de los cuales los ciudadanos chinos obtienen su información son diferentes a los de Occidente. El gobierno chino administra cuidadosamente su acceso a la información, y vivir en una sociedad así definitivamente también pondrá a sus académicos bajo presión. Cualquier persona cuyo pensamiento o sugerencias suenen demasiado como el punto de vista occidental no verá sus opiniones transmitidas hacia arriba y también enfrentará la presión social como individuo.

Todos quieren que sus sugerencias sean vistas y reconocidas por los líderes del país, por lo que los académicos carecen de incentivos para hacer sugerencias de políticas que son inconsistentes con la línea del PCCh. También temerán ser considerados por funcionarios de alto rango o por el público en general como parciales hacia Occidente, si no hablan a favor de China. Entonces este tipo de presión reduce la diversidad del discurso público. Tendrá un impacto sistémico, aunque existen ciertos riesgos [to China] a la larga.

RFA: ¿Qué tipo de riesgos?

Zhao: Bueno, en el caso de una disputa internacional, es muy posible que la comunidad internacional considere una decisión tomada por el liderazgo chino como impredecible e incomprensible, aunque podría ser muy popular dentro de China. Entonces, el riesgo de malentendidos mutuos es bastante alto.

RFA: El difunto ex embajador chino en Francia, Wu Jianmin, dijo una vez que cada vez que China ve mal los acontecimientos en el mundo, su política interna también saldrá mal. La opinión permitida en China en este momento es el apoyo unilateral a Rusia, quizás más a Putin que a los rusos, y no están hablando de pasadas agresiones soviéticas contra China. ¿Qué opinas de este fenómeno?

Zhao: Estos hechos históricos existen objetivamente, pero cuando la narrativa dominante en la sociedad se maneja sistemáticamente, y el gobierno obviamente no quiere que todos examinen demasiado esta historia… no van a tener mucho impacto.

El consenso mayoritario en la sociedad china en esta etapa es que los países occidentales plantean un desafío estratégico y completo para el rejuvenecimiento y el ascenso nacional de China. Sobre este tema, no hay duda de que Rusia es el socio estratégico de China, y Rusia puede brindarle apoyo estratégico a China; son vistos como hermanos de ideas afines.

El pensamiento dominante en China cree que no hay socios permanentes, solo intereses permanentes, y los intereses de China y Rusia en este sentido son muy consistentes. Están ‘abandonando sospechas pasadas, no mirando hacia atrás y consolidando las tareas estratégicas actuales’. Por lo tanto, no parece que China esté dispuesta a mirar hacia atrás a la agresión soviética pasada.

RFA: ¿Qué tipo de lecciones pueden aprender los políticos chinos de esta guerra?

Zhao: Bueno, el mundo exterior ha estado especulando sobre si China aprovechará el enfoque de Occidente en Europa del Este para tomar medidas inesperadas contra Taiwán. Sin embargo, creo que esto parece menos probable, porque la guerra rusa en Ucrania ha demostrado a todos que la guerra nunca es tan simple. China preferirá pensar en cómo dirigir Taiwán después de una invasión militar. Esto es más una restricción para la acción militar china, porque si no se puede lograr una solución rápida, la comunidad internacional tiene tiempo para intervenir. La ayuda militar y las sanciones económicas, con el tiempo, pasan factura y pueden desencadenar problemas socioeconómicos dentro de China. Eso es lo que más preocupa al gobierno chino. Un posible desafío a la seguridad del régimen del PCCh sería un resultado mucho peor que no invadir Taiwán. Así que creo que hay una serie de consideraciones que muy probablemente harán que China recalcule y reconsidere su estrategia en Taiwán.

RFA: Basándose en la situación actual, ¿cree que la invasión de Ucrania por parte de Rusia es el comienzo de la Tercera Guerra Mundial? ¿Qué posibilidades hay de que se convierta en una guerra nuclear?

Zhao: Personalmente, no creo que sea apropiado usar la Tercera Guerra Mundial para describir la naturaleza y la violencia potencial de esta guerra. Está confinado a Europa del Este, y la intención estratégica actual de Rusia no es provocar una guerra total más grande con los países occidentales.

El único riesgo es que Rusia enfrente un gran revés en esta guerra, ya sea en el campo de batalla convencional o en el sistema económico, o incluso en la estabilidad política interna. Cuando Putin, como un hombre fuerte, se ve arrinconado, ¿intentará la guerra de una manera inesperada o incluso introducirá un factor nuclear? Creo que este riesgo no se puede descartar por completo, pero en la actualidad el valor absoluto no es alto. Putin sigue siendo un hombre racional; es solo que sus cálculos de costo-beneficio son diferentes a los de otras personas.

Ha puesto las armas nucleares de Rusia en un estado de alerta máxima. Desde su punto de vista, eso fue para disuadir la ayuda militar y las sanciones económicas de los países occidentales, no para iniciar el uso de armas nucleares. No creo que tenga la intención de crear una crisis de fuga nuclear en una planta de energía nuclear para escalar a una guerra nuclear. Todavía es relativamente racional. Pero me preocupa que a medida que la guerra se vuelva cada vez más desfavorable para Putin, comenzará a hacer movimientos inesperados.

RFA: Ucrania, Estados Unidos y la Unión Europea han pedido a China que ejerza influencia sobre Putin. ¿Podría China desempeñar el papel de mediador?

Zhao: Creo que sería bastante difícil para ellos hacerlo, por razones de confianza en sí mismos y recursos. No está claro si China tiene suficientes recursos para ejercer ese tipo de influencia. Lo que ha dicho que hará es proporcionar cierta cantidad de apoyo dentro de su capacidad, como ayuda humanitaria. Pero eso está muy lejos de jugar al mediador.

Las opiniones de China sobre Rusia son complicadas. Durante mucho tiempo, China ha visto a Putin con admiración y adulación, llamándolo ‘Emperador Putin’. Se le considera un poderoso maestro geopolítico con grandes medios estratégicos y es venerado por el pueblo chino. China ha jugado el papel de hermano menor en la relación estratégica bilateral chino-rusa durante mucho tiempo. Y si bien esa relación está cambiando rápidamente, en particular con la guerra… Beijing no parece pensar que pueda ejercer influencia sobre Rusia, en particular una figura como Putin, a través de la relación bilateral.

China en realidad no parece entender qué tipo de objetivos estratégicos esperaba lograr Putin en la guerra en Ucrania. ¿Cómo podrían entonces presionar a Putin o mediar de alguna manera?

Traducido y editado por Luisetta Mudie.