Un acuerdo secreto entre Estados Unidos y China anunciado en noviembre permitió la liberación de ciudadanos chinos a cambio de la liberación de varios estadounidenses encarcelados en China.
Uno de los ciudadanos chinos liberados, Xu Yanjun, cumplía una condena de 20 años. Había trabajado para el Ministerio de Seguridad del Estado de China. Uno de los estadounidenses en China, John Leung, según se informa un informante del FBI, había estado en prisión durante tres años. Otros dos estadounidenses, Kai Li, también acusado de proporcionar información al FBI, y Mark Swidan, un empresario de Texas, fueron liberados al mismo tiempo. Además, a Ayshem Mamut, madre del activista de derechos humanos Nury Turkel, y a los otros dos uigures se les permitió salir de China. Todos viajaron en el mismo avión rumbo a Estados Unidos.
Holden Triplett, cofundador de una consultora de gestión de riesgos, Trenchcoat Advisors, se desempeñó como jefe de la oficina del FBI en Beijing y director de contrainteligencia en el Consejo de Seguridad Nacional. Aquí, interviene en el juego de alto riesgo del intercambio de espías. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
RFA: Los intercambios de espías tienen una larga historia. ¿Cómo era en el pasado?
Holden Triplett: Durante la Guerra Fría, hubo muchos intercambios de espías. Es una forma normal de interactuar entre dos potencias rivales. Pero siempre fueron Rusia, o la Unión Soviética, y Estados Unidos. No es algo en lo que China haya participado típicamente en el pasado.
RFA: ¿Por qué China, o cualquier otro país, estaría interesado en un intercambio de espías?
Holden Triplett: China estaría muy interesada en recuperar a las personas que trabajaron para ellos. Cuanto más tiempo estén en prisión en Estados Unidos, más posibilidades tendrán de divulgar información sobre lo que han hecho. Además, los chinos quieren poder decirles a las personas que trabajan para ellos: 'Oye, podemos ponerte en situaciones peligrosas'. Pero no te preocupes, si pasa algo, te llevaremos de vuelta a casa.' La desventaja para los chinos, por supuesto, es que se trata de un reconocimiento implícito de lo que han estado haciendo. En el pasado, han negado que sean [engaged in espionage].
RFA: ¿Y para Estados Unidos?
Holden Triplett: La idea es la misma; Recuperaremos a nuestros espías. Es más un juego, supongo que se podría decir. Hay un poco más de protección para los espías que para otros. Los arrestan, pero no cumplen condena. Y así, el espionaje mutuo se convierte en un asunto regularizado.
Mi preocupación es que los chinos digan: «Ahora que hemos establecido este tipo de intercambio, pueblo por pueblo, todo lo que tenemos que hacer ahora es capturar a más estadounidenses y arrestarlos». Entonces, los chinos podrán intentar negociar con Estados Unidos su liberación.
Ya lo hemos visto en Rusia con Brittney Griner [an American basketball player who was imprisoned in Russia]. Mire a quién recuperaron los rusos – Viktor Bout [a Russian arms dealer found guilty of conspiring to kill Americans].
Los rusos lo han querido durante décadas. No hay nada en contra de la Sra. Griner, pero es un proceso de toma de decisiones bastante sencillo. Eligen a alguien que tiene poder de estrella y pueden recuperar a alguien que quieren. Si China ha recibido ese mensaje, entonces los estadounidenses deberían preocuparse por ir a China. Podrían convertirse en una pieza clave en un juego geopolítico más amplio. Existe la posibilidad de que los arresten y terminen en una cárcel de pesadilla.
RFA: Bueno, dicen que se supone que no se debe negociar con…
Holden Triplett: – con terroristas. Mire, creo que Estados Unidos se encuentra en una situación realmente difícil. Las familias presionan al gobierno de Estados Unidos para que los recupere.
RFA: Varios uigures también fueron liberados. ¿Cuál es el significado de eso?
Holden Triplett: Supongo que los chinos tienen algo para esto. Son muy transaccionales. No están haciendo nada por el bien de la relación entre Estados Unidos y China.
RFA: No parecía que John Leung, que había estado recluido en un prisionero chino, fuera un activo importante para el FBI. ¿Qué crees que hubo detrás de esto?
Holden Triplett: No sé qué papel desempeñó para el FBI, ni siquiera si eso es cierto. Pero de todos modos, el mensaje de la oficina es: no se preocupe. Incluso si realiza un trabajo peligroso, lo protegeremos. Iremos a buscarte.
Editado por Jim Snyder.
