Las autoridades levantaron algunas órdenes de evacuación para una comunidad montañosa en el sur de Nuevo México, afectado por la sequía, mientras los bomberos trabajaban el sábado para contener un incendio provocado por el viento que mató a dos personas y destruyó más de 200 casas.
Las órdenes de evacuación levantadas el viernes por la noche cubrían alrededor del 60% de las 4500 personas a las que originalmente se les ordenó abandonar sus hogares desde que comenzó el incendio el martes, pero los números específicos no estaban disponibles de inmediato, dijo el sábado a The Associated Press Kerry Gladden, portavoz de Village of Ruidoso. Se informó anteriormente que las estimaciones de evacuación eran de alrededor de 5,000 personas.
«La gran historia es que estamos en un modo de repoblación», dijo Gladden anteriormente durante una rueda de prensa.
Los restos de una casa que quedaron después de que un incendio forestal se extendió por Village of Ruidoso, Nuevo México, el miércoles 13 de abril de 2022.
Esas órdenes de evacuación que permanecen vigentes pueden levantarse en los próximos días, dijeron las autoridades.
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Los que esperaban regresar incluían a Barbara Arthur, propietaria de un parque de casas rodantes arbolado de 28 sitios que sufrió daños por el viento pero no se quemó.
«Nos sentimos bendecidos», dijo Arthur, quien el sábado se hospedaba en un motel y preparaba ingredientes para tacos para llevar a otro parque de casas rodantes a cenar con personas desplazadas por el incendio, incluidos algunos de sus inquilinos.
Arthur dijo que el fuego se produjo a media milla (0,8 kilómetros) de su parque y que vio llamas mientras evacuaba. «Es lo más aterrador por lo que he pasado en mis 71 años de vida», dijo.
Los restos de una casa que quedaron después de que un incendio forestal se extendió por Village of Ruidoso, NM el miércoles 13 de abril de 2022.
El fuego arde a lo largo de una ladera en Village of Ruidoso, NM, el miércoles 13 de abril de 2022.
El comandante de incidentes de incendios, Dave Bales, dijo que los equipos trabajaron para apagar los puntos calientes y despejar las líneas a lo largo del perímetro del incendio para evitar que se propague. El fuego no tiene contención, pero Bales expresó una mezcla de satisfacción por el trabajo realizado hasta ahora y las perspectivas para los próximos días.
Las condiciones climáticas del sábado parecían favorables con menos viento y mayor humedad, dijo Bales. «Tenemos líneas adentro. Solo queremos asegurarnos de que aguanten ese viento», dijo.
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El fuego y los vientos que lo propagaron derribaron líneas eléctricas y dejaron sin electricidad a 18.000 clientes. Se restauró la electricidad a todos menos a unas pocas docenas de clientes, dijo Wilson Guinn, gerente de Public Service Co.
Pero las personas que regresan a sus hogares deben ser cautelosas y llamar a los funcionarios de servicios públicos si encuentran líneas caídas, dijo Guinn.
«Es posible que nos hayamos perdido algo», dijo Guinn. «No intentes tocarlos, arreglarlos, enrollarlos, lo que sea».
Gladden, el portavoz de la aldea, dijo que los residentes también deben ser conscientes de que los fuertes vientos de principios de semana pueden haber dañado árboles que aún podrían caerse o perder ramas.
«Es importante que lo que inició todo este evento fue una tormenta de viento significativa», dijo.
El humo se eleva a lo largo de una ladera en Village of Ruidoso, NM, el miércoles 13 de abril de 2022.
Las líneas directas se encendieron el viernes por la tarde cuando los residentes informaron más humo, que según el oficial de información de incendios Mike De Fries fue causado por brotes en el interior del incendio cuando las llamas encontraron bolsas de combustible sin quemar.
El fuego comenzó en el vecindario y luego se extendió a áreas más remotas, dijo De Fries el sábado. Las autoridades investigan la causa.
“Lo que hay aquí en Ruidoso son tramos donde se destruyen casas, se destruyen varias casas dentro de los vecindarios”, dijo De Fries. «Y luego está la evidencia clara y el rastro del fuego a medida que avanzaba hacia el norte y el oeste y, en algunos casos, de vecindario a vecindario a medida que ardía a través del lado norte y este de Village of Ruidoso».
Esta foto proporcionada por Village of Ruidoso muestra un avión cisterna de extinción de incendios que arroja retardante de fuego a través de las montañas cerca de Village of Ruidoso, NM, el miércoles 13 de abril de 2022.
Las autoridades aún no han dado a conocer los nombres de la pareja que murió. Sus cuerpos fueron encontrados después de que miembros de la familia preocupados se pusieran en contacto con la policía, diciendo que la pareja había planeado evacuar el martes cuando estalló el fuego, pero que no se los conocía más tarde ese día.
Hasta el sábado, el fuego había quemado 9,6 millas cuadradas (25 kilómetros cuadrados) de madera y maleza.
El clima más cálido y seco, junto con décadas de extinción de incendios, han contribuido a un aumento en la cantidad de acres quemados por incendios forestales, dicen los científicos especializados en incendios. El problema se ve exacerbado por una megasequía occidental de más de 20 años que los estudios vinculan con el cambio climático causado por el hombre.
Hay otros incendios en el estado, incluido el incendio más pequeño de Nogal Canyon al noroeste de Ruidoso. Ese incendio fue causado por líneas eléctricas caídas, dijo De Fries, y ha quemado seis casas y ocho dependencias. Se ha ordenado a las personas que abandonen la zona.
«Ahora mismo estamos en un momento, aunque es muy temprano en el año, donde lugares como Nuevo México han tenido tramos adicionales de clima extremadamente seco», dijo De Fries. «Al combinar eso con algunos vientos, se puede ver por la cantidad de incendios que se están produciendo y la cantidad de nuevos inicios todos los días y cada semana que las condiciones de los incendios son una gran preocupación».
Hace una década, Ruidoso fue el sitio del incendio forestal más destructivo en la historia registrada de Nuevo México cuando más de 240 casas se quemaron y casi 70 millas cuadradas (181 kilómetros cuadrados) de bosque quedaron ennegrecidos por un incendio provocado por un rayo.
Si bien muchos residentes mayores llaman hogar a Ruidoso durante todo el año, la población de aproximadamente 8,000 personas se expande a aproximadamente 25,000 durante los meses de verano, ya que los tejanos y los nuevomexicanos de climas más cálidos buscan un respiro.