Mārtiṇš Sesks logró su segunda victoria en el Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA después de defenderse y luego alejarse del líder del título, Hayden Paddon, para ganar el ORLEN 79º Rallye de Polonia el domingo (21 de mayo).
Con Renars Francis copilotando su Škoda Fabia RS Rally2 del equipo MRF Tyres, Sesks completó la primera etapa del sábado 8,2 segundos por delante de Paddon.
Aunque inicialmente Sesks parecía estar a la defensiva cuando su rival del BRC Racing Team ganó la prueba inaugural del domingo para reducir la diferencia a 7,4 s, no pasó mucho tiempo antes de que el letón de 23 años se adelantara a Paddon por 39,6 s. .
«Se siente realmente especial, hacerlo en casa es una historia frente a un público local, pero hacerlo aquí en Polonia es completamente diferente, muestra el auto, el equipo, los neumáticos, todos estamos listos para pelear». dijo Sesks, que pasa a la segunda posición en la clasificación provisional, 37 puntos por detrás del pionero Paddon. “Se siente tan bien conducir para un equipo tan bueno con un auto tan bueno. Es un placer y poder rendir a un nivel tan alto es realmente bueno. Todos quieren hacer una declaración, pero en nuestras mentes queremos mantener la cabeza baja y simplemente hacer nuestro trabajo”.
El esfuerzo de Paddon en la SS9 tuvo un costo, ya que completó la etapa con un neumático delantero derecho dañado, lo que tendría una gran influencia en el resultado de la lucha por la victoria. Con solo un Pirelli de repuesto a bordo de su Hyundai i20 N Rally2, Paddon tuvo que tomar una decisión difícil.
“O seguimos empujando como lo estábamos haciendo, pero luego te arriesgas a otro pinchazo y te retiras”, dijo. “Cuando piensas en el campeonato y los puntos que se ofrecen, se trata de jugar de manera inteligente y esa es la decisión que tuvimos que tomar”.
Después de establecer una sucesión de tres tiempos de etapa, Miko Marczyk, equipado con Michelin, completó el podio en su ronda local del ERC después de haber ganado el evento el año pasado.
“Estoy muy contento porque probablemente nuestro ritmo fue mejor que el del año pasado cuando ganamos el rally”, dijo el piloto del Škoda Fabia RS Rally2. “Si alguien me dijera antes de la carrera que terminaría entre Hayden Paddon y Mads Østberg, diría con seguridad que es perfecto. El mejor ganó el rally”.
Josh McErlean (Hyundai i20 N Rally2) comenzó la acción del domingo 1,5 segundos por delante de Mads Østberg en la batalla por el cuarto lugar, solo para un trompo de alta velocidad de 1,6 km desde el inicio de la SS13 que lo dejó en el séptimo lugar, una recompensa pobre luego de una gran actuación de el piloto de Motorsport Ireland Rally Academy. Østberg ganó el Power Stage en su camino a terminar cuarto en su MRF Tires Dealer Team Citroën C3 Rally2.
Los cambios de configuración de la noche a la mañana diseñados para evitar que Mikko Heikkilä tuviera que «luchar con el auto» transformaron las perspectivas del campeón finlandés al pasar del octavo al comienzo del día al quinto en la clasificación general a bordo de su Škoda Fabia Rally2 Evo equipado con Michelin. .
Mathieu Franceschi completó los seis primeros después de que su cauteloso acercamiento a los tramos del domingo por la tarde rindiera frutos para el joven piloto francés, que cumplió 24 años al sumar sus primeros puntos en el Power Stage en cuarto lugar con otro Fabia Rally2 Evo calzado con Michelin.
Simone Tempestini siguió a McErlean a casa en el octavo lugar, mientras que Erik Cais terminó en un noveno lugar seguido por el campeón europeo Efrén Llarena.
Filip Mareš anotó puntos ERC por segundo evento en el puesto 11 después de perder más de 40 segundos el sábado por la mañana. Dennis Rådström finalizó 12º en su primer evento ERC a bordo de un coche de Rally2 con su compañero de equipo de GN Motorsport, Pontus Tidemand, en 13º lugar después de un trompo y marcha atrás en la ES14. Grzegorz Grzyb fue el siguiente en el puesto 14, seguido de cerca por Simone Campedelli, quien devolvió el golpe al salir a un campo en la ES14. El campeón británico Osian Pryce ocupó el puesto 16 en su debut en el ERC.
Andrea Mabellini era octavo cuando se salió de la carretera hacia los fardos de heno en la ES13 y rodó. Finalmente recuperó el camino, pero se retiró poco después. El italiano nunca había conducido en etapas de tierra de alta velocidad en un auto de Rally2, lo que hizo que su salida tardía fuera difícil de tomar.
Jon Armstrong ganó la categoría FIA ERC3 en un Ford Fiesta Rally3 con Ola Nore en el FIA ERC4 conduciendo un Renault Clio Rally4. El noruego también ganó la categoría FIA Junior ERC, que atrajo una impresionante participación de 16 autos para la ronda inaugural de la décima temporada del campeonato y la primera con Hankook como proveedor oficial de neumáticos.
La gira de tres eventos del ERC de eventos de grava de alta velocidad continúa el próximo mes cuando el Tet Rally Liepāja alberga la cuarta ronda de la temporada del ERC del 16 al 18 de junio.