En septiembre de 2002, Sir Alex Ferguson estaba bajo presión. Puede que haya ganado siete títulos de la Premier League con el Manchester United, puede que haya conseguido un triplete sin precedentes en 1999, puede que haya sido nombrado caballero.
Pero el escrutinio crecía con el argumento de que se estaba quedando atrás de entrenadores innovadores como Arsène Wenger, quien había llevado al Arsenal al título al ganar en Old Trafford y ya estaba seis puntos por delante del United.
Curiosamente, fue un comentario de un exdefensor del Liverpool, Alan Hansen, lo que provocó que Ferguson se convirtiera en una de las citas más famosas del fútbol, y que, astutamente, sabía que los seguidores del United disfrutarían mucho. Hansen, en una columna para Telegraph Sport, dijo que Ferguson enfrentaba el “mayor desafío de su carrera”.
¿La respuesta? Estaba calculado y ha pasado a la leyenda. “Mi mayor desafío no es lo que está sucediendo en este momento”, dijo Ferguson antes de pronunciar la frase asesina: “Mi mayor desafío fue derribar al Liverpool de su f—— posición. Y puedes imprimir eso”.
ha sido impreso – y citado – muchas, muchas veces desde entonces. Ferguson sabía exactamente qué botón presionar pero, para ser justos, también lo decía en serio. Su obsesión por un Liverpool dominante, cuando llegó procedente del Aberdeen en 1986, había sido clara.
Argumento posterior de Jamie Carragher Puede sonar cierto, que fue el Liverpool, y no el United, quien se desmoronó con malas decisiones y quedó fuera de la contienda cuando Ferguson ganó su primer título en 1993, pero también lo son las palabras de un ejecutivo del United más recientemente. La figura principal dijo que en realidad era más importante para el United terminar por encima del Liverpool, y que tuvieran problemas, que para el United estar por delante de cualquiera de sus otros rivales. El argumento era que, a pesar de no haber ganado el título desde 1990, antes de que Jurgen Klopp finalmente lo volviera a entregar en 2020, el Liverpool se había mantenido grande y relevante.
Sorprendentemente, el United llega al partido del domingo en Anfield 10 puntos por delante del Liverpool. Es aún más notable dado que hace poco menos de 10 meses, el Liverpool los humilló en el mismo estadio, ganando 4-0, para completar una victoria global de 9-0 esa temporada, que fue el mayor margen de victoria entre los dos clubes en su historia. de disputar partidos de liga.
A lo largo de los años, ha sido un elemento fijo que ha llevado a que el equipo se considere más débil o tenga dificultades para elevar su rendimiento, pero no la temporada pasada. Posteriormente, Roy Keane declaró que el United ya no era la institución para la que alguna vez jugó. Primero con Ole Gunnar Solskjaer y luego con el interino Ralf Rangnick, miraron tan lejos del Liverpool que era imposible imaginar el cambio que ha tenido lugar desde entonces. La derrota por 5-0 en Old Trafford fue la mayor derrota de la historia en casa ante el Liverpool, con Solskjaer luciendo destrozado mientras hablaba de que era el «día más oscuro».
Realmente no se sintió como una hipérbole o una reacción exagerada, tal era el abismo aparente entre los dos equipos, los dos entrenadores, los dos clubes. En ese entonces, nunca existió la perspectiva de que Klopp describiera con admiración al United como una «máquina de resultados» como lo hizo antes de esta reunión.
La diferencia que ha marcado Erik ten Hag, algo así como la llegada de Klopp al Liverpool, ha sido asombrosa. Ha sido transformador y también habla de otro comentario que hizo Carragher cuando sugirió que los clubes no necesitan múltiples ventanas de transferencia y tiempo para cambiar sus fortunas. En cambio, argumentó que a veces solo necesitan al gerente adecuado. Ten Hag está demostrando eso y también, astutamente, se ha aprovechado de la psique y la historia de United. Abrazó a Ferguson en Wembley el domingo pasado después de ganar su primer trofeo: la Copa Carabao.
Tampoco fue una sorpresa para él cenar con Ferguson en un restaurante italiano en Cheshire, pero el momento fue interesante: antes de los cuatro juegos más cruciales de la temporada del United. Eso comenzó con el partido de vuelta de la Europa League contra el Barcelona, luego Wembley, seguido de un empate en la Copa FA por un lugar en los cuartos de final y terminó con un viaje a Liverpool. United ha ganado los primeros tres y si triunfa en Anfield, por primera vez desde 2016, que fue poco después de que Klopp asumiera el cargo, se sentirá aún más significativo y sugerirá que en realidad todavía podrían estar en la carrera por el título. Y eso no ha sucedido desde que Ferguson renunció hace 10 años.
También completaría el más improbable de los dobles de liga después de haber vencido al Liverpool 2-1 en agosto en un febril Old Trafford cuando Ten Hag estaba sintiendo el calor después de un comienzo de campaña impactante: una derrota por 2-1 ante Brighton en casa seguida de un Derrota 4-0 ante el Brentford a domicilio.
A pesar del dominio del Liverpool sobre el United en los últimos años, por supuesto, finalmente se trata de derribar a los ruidosos vecinos del Manchester City del primer puesto y eso puede llevar más tiempo.
El Arsenal obviamente tiene una gran influencia en eso, ya que, al igual que el United, están en camino de regreso y probablemente estén más adelante. Pero no subestimes la importancia que tiene para el United terminar por delante del Liverpool. Su mejor gerente nunca lo hizo y Ten Hag se ha conectado inteligentemente a eso. Sabe todo sobre perchas.
