MANCHESTER, Inglaterra – El técnico del Manchester United, Erik ten Hag, disfrutó de un buen día cuando su equipo venció al Newcastle United por 3-2 en Old Trafford el miércoles, y sólo puede esperar un par más antes de que esta miserable temporada llegue a su fin.
Mientras el debate y la especulación giran en torno a la posición del holandés como entrenador, el Man United ganó un partido de la Premier League por tercera vez en casi tres meses. Se consiguió gracias a los goles de tres jóvenes jugadores, Kobbie Mainoo, Amad Diallo y Rasmus Hojlundmientras que Ten Hag también pudo darle la bienvenida Bruno Fernandez, Marcos Rashford y, fundamentalmente, Lisandro Martinez de una lesión.
A falta de un partido, la victoria mantiene vivas las esperanzas del Man United de terminar entre los siete primeros y clasificarse para la competición europea gracias a su posición en la liga. También genera una débil esperanza de que, con una final de la Copa FA contra el Manchester City a fin de mes, una temporada desastrosa pueda terminar con una nota positiva.
Si algo de esto será suficiente o no para mantener a Ten Hag en su puesto, sólo lo saben los nuevos inversores del club, Sir Jim Ratcliffe e INEOS.
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«Es una victoria y estoy satisfecho con el desempeño del equipo», dijo Ten Hag. «Siempre es difícil jugar contra el Newcastle, ellos son muy físicos, pero también jugamos un buen fútbol, marcamos buenos goles, especialmente el primero. Fue un bonito gol de equipo. Recuperamos a algunos jugadores, ahora tenemos más jugadores disponibles y tener un banco.»
Por primera vez, su conferencia de prensa posterior al partido fue muy positiva.
Gracias a la victoria del Chelsea por 2-1 sobre Brighton el miércoles, Man United solo puede ascender al séptimo puesto de la tabla, lo que aún representaría su peor resultado en la era de la Premier League.
Sin embargo, evitaron una décima derrota competitiva en casa en su último partido de la temporada en Old Trafford y, después de una campaña que dejó a Ten Hag maltratado y magullado, se llevará las pequeñas victorias siempre que pueda.
Por muy bienvenido que fuera el resultado contra Newcastle, todavía hubo partes de la actuación que plantearon más preguntas que respuestas.
Una de ellas: ¿por qué se ha tardado tanto en darle una oportunidad a Amad Diallo? El marfileño de 21 años brindó el momento de la temporada del Man United con un triunfo en la Copa FA en tiempo extra contra el Liverpool en marzo, pero tuvo que esperar otros dos meses para comenzar en la Premier League.
Finalmente elegido contra el Arsenal el domingo, Diallo mantuvo su lugar contra Newcastle y dio una asistencia a Mainoo y luego un gol feroz para marcar él mismo.
«amad Ha tenido una temporada difícil debido a una grave lesión», dijo Ten Hag. «Se defendió y su rendimiento en los entrenamientos y en su progreso ha sido muy bueno. Ahora tuvo su oportunidad y la ha aprovechado. Así es como debería funcionar. Siempre hay competencia interna y estoy muy contento con su nivel».
Una de las críticas a Ten Hag ha sido su lealtad al fichaje de £85 millones de bajo rendimiento. Antonio. Pero con el brasileño en el banquillo, Amad aprovechó su oportunidad y hay muchas posibilidades de que ya haya hecho lo suficiente para ser titular en Wembley contra el Manchester City en la final de la Copa FA el 25 de mayo (transmisión en vivo por ESPN+, solo en EE. UU.).
Como para enfatizar el punto, el estadio comenzó a cantar «Amad Diallo» a mitad del segundo tiempo. Siguió con apoyo al gerente y cánticos de «estamos en marcha con el ejército de Ten Hag».
La mayoría de los aficionados están indecisos sobre si se le debería permitir continuar la próxima temporada y, de momento, el club también. Vencer a Newcastle le ha dado un respiro después de una pésima racha desde finales de febrero. La decisión sobre su futuro se retrasará hasta después del viaje a Wembley.
Tras el pitido final ante el Newcastle, Ten Hag pronunció un discurso ante los aficionados desde el centro del campo, prometiendo que «estos jugadores harán todo lo posible para ganar la copa». Fue bien recibido y después de una vuelta por el estadio, Ten Hag caminó por el túnel entre los aplausos de los aficionados que se habían quedado atrás.
«Toda la temporada, para los aficionados, es una temporada muy difícil», admitió Ten Hag después. «Estamos muy satisfechos con la actitud de los aficionados».
Él también lo será. Queda por ver si esto supone o no una diferencia para Ratcliffe.
Después de tantos momentos bajos, hay un fuerte argumento para despedir a Ten Hag. Pero si bien todavía quedan partidos (particularmente la final de copa contra Man City), todavía quedan oportunidades para que Ten Hag influya en el debate a su favor.
Se necesitará más que una estrecha victoria sobre Newcastle para convencer a todos, pero hay, al menos, un rayo de esperanza de que tal vez una campaña que de otro modo sería olvidable pueda tener un final positivo.
«Después de la temporada que hemos tenido hasta ahora, no hablo de estar orgulloso», dijo Ten Hag. «Todos estamos decepcionados con la temporada, pero aún así podemos ganar algo».
