Redacción
Con el crujido de la red del West Ham como música de entrada, Erling Haaland anunció su arrogante e impresionante llegada a la Premier League. Sin entrar en estos climas extranjeros, sin sentir a sus compañeros de equipo, un juego competitivo en su carrera en el Manchester City y este jugador de 22 años ya ha hecho lo que fue contratado para hacer.
Incluso para un equipo tan grande como el de Pep Guardiola, seguramente habría juegos, tal vez no lo suficiente como para costarles un título de liga, pero tal vez cronometrados como para robarles una copa, como este se perfilaba. La oposición estaba organizada y tenía aversión al riesgo. Los disparos no fluían tan libremente. Los pases de atrás incluso se desviaban en alguna ocasión. En años pasados, esto podría haber sido una ocasión para un bamboleo habitual de la ciudad. Todavía puede ser. Un juego no es suficiente para decir que Haaland ha empapelado las pocas grietas finas que hay en este gran edificio.
Pero ciertamente les está ofreciendo algo que no han tenido antes. Porque ¿cuántos delanteros ha habido que puedan compaginar la envergadura que ofrece Haaland con la ráfaga de velocista que le valió hoy sus dos goles en el London Stadium? Para los estándares de un jugador del City, el nuevo fichaje apenas tocó el balón hoy. Terminó el juego en el minuto 79 con 32 toques cuando el jugador de campo más cercano a él, Phil Foden, tenía casi el doble a los 59. Pero luego, mientras sus compañeros de equipo se contentan con tomar el camino largo hacia la portería, Haaland pilota una bola de demolición. a través de defensas que han sido desgastadas por pase tras pase. Funcionó a la perfección.
Uno de los pocos interrogantes importantes sobre la adaptación del noruego a la Premier League sería si encontraría el espacio en el que tanto prosperó para el Dortmund. La carrera frente a un defensa central y detrás de su compañero de equipo había sido algo así como una especialidad de Haaland en la Bundesliga de línea alta y apremiante. ¿Serían posibles esos goles cuando los oponentes tienden a caer hasta el borde de su área de penalti?
Si el pase es correcto, y se puede esperar que jugadores como Ilkay Gundogan los entreguen de manera relativamente consistente, la respuesta parecería ser afirmativa. Haaland había caído profundamente en las áreas centrales, arrastrando con él al fullback Johnson para crear algo de espacio para correr. Cuando emergió esa costura, el joven noruego voló hacia adelante a toda velocidad. Nadie tenía la oportunidad de atraparlo. Alphonse Areola, presentado momentos antes después de que Lukasz Fabianski sufriera una lesión, solo pudo atrapar el tobillo del delantero con un guante desesperado.
No había duda de quién daría un paso al frente para ejecutar el tiro penal ni tampoco la sensación de que Haaland se lo perdería. Eso en sí mismo vale una buena parte de los 60 millones de euros que pagó el City por su nuevo número 9. En los últimos cinco años, solo el Manchester United ha ganado más penales en la Premier League que los 41 ganados por el equipo de Pep Guardiola, pero los 27 que tienen. convertidos en goles los deja con una tasa de conversión que solo es mejor que la de Fulham y Stoke City. La compostura con la que el noruego hizo rodar el balón hacia la esquina inferior izquierda sugiere que los días en que hubo un debate serio sobre si Ederson debería lanzar desde el punto de penalti han terminado.
Si no hubiera sido por la irrupción de Haaland por detrás, era tentador preguntarse cuánto tiempo habría estado el City buscando ese abridor. Una cruz de Phil Foden simplemente había cortado sus mechones rubios, un par de esfuerzos de Kevin De Bruyne realmente no pusieron a prueba a Lukasz Fabianski. Incluso después del primer partido, derribar la defensa de David Moyes, aunque pudo haber estado debilitada con tres defensas centrales senior lesionados, resultó ser todo un desafío.
Aún así, en gran medida tenían al West Ham a distancia. Después de que el temprano cabezazo de Michail Antonio pasara por encima del travesaño, una multitud llena de fútbol en este estadio tuvo que esperar 50 minutos para otro intento de gol de su lado, Declan Rice remató por encima del travesaño después de un raro momento de descuido de Gundogan. Aunque los anfitriones defendieron valientemente, simplemente no pudieron poner sus botas en el balón durante un período prolongado desde el principio.
Pero a medida que avanzaba el juego, comenzaron a tener esperanza, empujando los números hacia adelante, lanzando al debutante Gianluca Scamacca y Said Benrahma a la refriega. Esa línea defensiva avanzaba poco a poco en el campo cuando West Ham intentaba combatir el fuego con fuego. Y luego, solo una vez que la línea de fondo perdió forma, Kurt Zouma y Johnson dejaron la luz del día entre ellos. Ahora Haaland estaba haciendo que correr en más de 20 yardas de espacio. Por supuesto, De Bruyne lo encontraría con un pase que se interpuso en su camino. Ni siquiera necesitó un toque, sino que abrió su cuerpo para rodar la pelota más allá de Areola.
Un triplete parecía inevitable hasta que Guardiola concluyó que ya se había hecho suficiente daño. El City podría entonces pasar a su modo habitual, acelerando la contienda con paciencia y posesión. El golpe de gracia se había dado hacía mucho tiempo.
