Por estas fechas el año pasado, Mikel Arteta planteó un desafío a sus jugadores del Arsenal. “Para estar con los mejores equipos necesitas marcar al menos 90 o 100 goles [over the course of a season]”, dijo en marzo de 2022. “De alguna manera necesitas esos goles en el equipo. No me preguntes cómo, pero los necesitas. Tienen que venir.
Trece meses, dos ventanas de fichajes y casi una temporada completa después, el Arsenal está triunfando en este sentido. Después de 32 partidos, se sienta en lo más alto de la tabla con 77 goles marcados hasta el momento. Con su ritmo actual de anotación, están listos para superar la marca de los 90 goles por primera vez en su historia en la Premier League.
En el pasado, esta potencia de fuego por sí sola podría haber sido suficiente para llevar a un equipo hasta el título de la liga. Pero esto es 2023 y, lamentablemente para el Arsenal, El Manchester City de Pep Guardiola están demostrando una vez más ser igual de devastadores en el último tercio del campo.
Al igual que el Arsenal, el City está en camino de marcar más de 90 goles esta temporada. Al ritmo actual, no estarán lejos de los 100 goles cuando termine la campaña. Ambos equipos están jugando con el mismo estilo de fútbol basado en la posesión inspirado en el Barcelona, construyendo desde atrás y atacando con amplitud, y ambos equipos apuntan a un total similar de goles al final de la temporada.
Pero hay una diferencia significativa y curiosa entre el Arsenal y el City: cómo marcan sus goles. Si la marca de los 90 goles representa el destino final, entonces Arteta y Guardiola están tomando rutas sorprendentemente diferentes para llegar allí.
Para Arsenal y Arteta, la clave de su éxito esta temporada ha sido difundir la amenaza en el ataque. Al fichar a Gabriel Jesús del City el verano pasado, agregaron un jugador que es más un facilitador que un finalizador, y un delantero que deambula por la primera línea para crear espacio para los demás. Luego duplicaron esta estrategia en enero, cuando compraron Leandro Trossard, otro delantero flotante, de Brighton.
El City, por su parte, ha tomado el camino contrario. La presencia de Erling Haaland, un delantero puro, marca el principal punto de divergencia entre los dos equipos, y por tanto entre Guardiola y su antiguo aprendiz. El enfoque de ataque de Arteta es múltiple y similar al que ha producido el City en las últimas temporadas. El ataque de Guardiola, por el contrario, ahora se basa principalmente en el extraordinario talento goleador de un solo hombre.
Esto se puede ver más claramente en las tablas de puntuación de cada equipo. El Arsenal tiene tres jugadores con dos dígitos de goles en la liga esta temporada: Gabriel Martinelli, Bukayo Saka y Martin Odegaard, mientras que Jesús tiene nueve para la campaña a pesar de perderse tres meses por lesión.
El City, por el contrario, tiene solo tres jugadores con más de cinco goles en la liga esta temporada, y solo un jugador con más de nueve. Ese jugador, por supuesto, es Haaland. Sus 32 goles en la Premier League representan el 41 por ciento de los goles del City, mientras que el máximo goleador del Arsenal, Martinelli, ha marcado solo el 19 por ciento de los goles del Arsenal.
Haaland y Jesús seguramente comenzarán en el centro de una primera línea de tres hombres el miércoles por la noche y, sin embargo, sus interpretaciones del papel difícilmente podrían ser más diferentes. La principal fortaleza del delantero del City es su remate, que también resulta ser la debilidad más obvia del delantero del Arsenal. Y Jesús es un maestro en vincular el juego y desviarse, mientras que Haaland suele ofrecer poco fuera del área penal.
En términos de destreza goleadora, no hay competencia entre los dos. Jesús tiene nueve goles de 65 tiros esta temporada, mientras que Haaland ha marcado sus 32 goles de 96 tiros. Contra Southampton el viernes por la noche, cuando el Arsenal empató 3-3 en circunstancias dramáticas, Jesús desperdició un puñado de oportunidades que simplemente nunca habrían sido rechazadas por su homólogo en el City.
Pero el Arsenal siempre supo que era probable que así fuera. Si hubieran querido fichar a un goleador puro, no habrían recurrido a Jesús. Eligieron al brasileño por lo que aporta a la unidad colectiva, dentro y fuera del campo, y hay muchos aspectos de su juego que Haaland no esperaba igualar.
Esta temporada, por ejemplo, Jesús ha intentado cinco regates por partido. Haaland ha intentado menos de un regate por partido. Jesús completa una media de 24 pases por partido, frente a los 11 de Haaland, y realiza una media de 56 toques por partido frente a los 26 de Haaland.
Uno de ellos crea ocasiones, entonces, y el otro se arriesga. Un nueve falso contra un nueve real. El partido del miércoles representa el primer encuentro de esta temporada de los dos delanteros, del pasado y el presente del City, y el partido más importante de la temporada podría decidirse por cuál de estos delanteros impone mejor su propia personalidad, estilo y habilidades.
