Picor, dolor de garganta, fiebre implacable, dolor de cabeza y tos desagradable: todos estos síntomas indican una enfermedad de las vías respiratorias superiores. ¿Pero cuál?
Muchos de los virus que causan infecciones de las vías respiratorias superiores como gripe A o B y el virus que causa COVID-19 todos emplean tácticas similares. Se dirigen a las mismas áreas del cuerpo, principalmente las vías respiratorias superiores e inferiores, y este campo de batalla compartido desencadena una respuesta similar de su sistema inmunológico. Los síntomas superpuestos (fiebre, tos, fatiga, dolores y molestias) dificultan determinar cuál puede ser la causa subyacente.
Ahora, las pruebas rápidas caseras pueden determinar simultáneamente si alguien tiene COVID-19 o el gripe. Gracias en parte a los Institutos Nacionales de Salud Programa de Aceleración Rápida de Diagnóstico, o RADxla Administración de Alimentos y Medicamentos ha otorgado autorización de uso de emergencia para siete pruebas rápidas caseras que puede distinguir entre COVID-19, influenza A e influenza B.
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Nuestro equipo en Atlanta, compuesto por ingenieros biomédicosmédicos e investigadores de la Universidad Emory, Children’s Healthcare of Atlanta y el Instituto de Tecnología de Georgia, es parte de RADx Núcleo de verificación de pruebas. Colaboramos estrechamente con otras instituciones y agencias para determinar si funcionan y qué tan bien los diagnósticos de COVID-19 y la influenza, probando las pruebas de manera efectiva. Nuestro centro ha trabajado con casi todos los diagnósticos de COVID y gripe del mercado, y nuestros datos ayudaron a informar las instrucciones que puede ver en muchos de los kits de pruebas caseras del mercado.
Si bien ninguna prueba es perfecta, poder realizar pruebas de ciertos virus en casa cuando comienzan los síntomas puede ayudar a los pacientes y a sus médicos a elaborar planes de atención adecuados más pronto.
Una nueva era de pruebas en casa
Tradicionalmente, identificar el virus que causaba los síntomas de la enfermedad de las vías respiratorias superiores requería acudir a una clínica u hospital para que un profesional médico capacitado recogiera una muestra. muestra nasofaríngea. Esto implica insertar un hisopo largo con punta de fibra que parece un hisopo delgado en una de las fosas nasales y hasta la parte posterior de la nariz y la garganta para recolectar secreciones que contienen virus. Luego, la muestra generalmente se envía a un laboratorio para su análisis, lo que podría tardar de horas a días en obtener resultados.
Debido a la pandemia de COVID-19, la posibilidad de utilizar pruebas de venta libre para diagnosticar enfermedades respiratorias en casa se hizo realidad. Estas pruebas utilizaron un hisopo nasal mucho más suave y menos invasivo y también las podía realizar cualquier persona, en cualquier momento y en su propia casa. Sin embargo, estas pruebas fueron diseñadas para diagnosticar únicamente COVID-19 y no podían distinguir entre otros tipos de enfermedades.
Desde entonces, los investigadores han desarrollado pruebas múltiples de venta libre que pueden detectar más de una infección respiratoria a la vez. En 2023, Prueba Lucira de Pfizer se convirtió en la primera prueba de diagnóstico casera para COVID-19 e influenza en obtener autorización de uso de emergencia.
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¿Qué son las pruebas rápidas multiplex?
Hay dos formas principales de pruebas caseras de COVID-19 y de combinación de COVID-19/gripe: pruebas moleculares como PCR que detectan material genético del virus, y pruebas de antígenos (comúnmente conocidas como pruebas rápidas) que detectan proteínas llamadas antígenos del virus.
La mayoría de las pruebas de COVID-19 y COVID-19/gripe de venta libre que se encuentran en el mercado son pruebas de antígenos. Ellos detectar la presencia de antígenos en las secreciones nasales que actúan como firma biológica de un virus específico. Si hay antígenos virales presentes, eso significa que probablemente esté infectado.
Para detectar estos antígenos, las pruebas rápidas cuentan con tiras similares a papel recubiertas con anticuerpos especialmente diseñados que funcionan como un velcro molecular y se adhieren solo a un antígeno específico. Los científicos diseñan y fabrican tiras especializadas para reconocer antígenos virales específicos, como los de la influenza A, la influenza B o el virus que causa el COVID-19.
Los anticuerpos para estos objetivos virales se colocan en la tira, y cuando la muestra nasal de alguien tiene proteínas virales que se aplican a la tira reactiva, aparecerá una línea para ese virus en particular.
Avanzando en las pruebas rápidas de antígenos
Como todas las tecnologías, las pruebas rápidas de antígenos tienen limitaciones.
En comparación con las pruebas de PCR de laboratorio que pueden detectar la presencia de pequeñas cantidades de patógenos amplificándolos, las pruebas de antígenos son típicamente menos sensible que la PCR y, en algunos casos, podría pasar por alto una infección.
Todas las pruebas caseras de antígenos de COVID-19 y COVID-19/gripe están autorizados para su uso repetido. Esto significa que si alguien experimenta síntomas (o ha estado expuesto a alguien con COVID-19 pero no experimenta síntomas) y tiene un resultado negativo en su primera prueba, debe volver a realizar la prueba 48 horas después.
Otra limitación de las pruebas rápidas de antígenos es que actualmente están diseñadas para detectar solo COVID-19, influenza A e influenza B. Las pruebas de venta libre disponibles actualmente no pueden detectar enfermedades causadas por patógenos que se parecen a estos virus y causan síntomas similares, como adenovirus o estreptococo.
Dado que los textos multiplex pueden detectar varios virus diferentes, también pueden producir resultados que son más complejos de interpretar que las pruebas para virus individuales. Esto puede aumentar el riesgo de que un paciente interpretar incorrectamente sus resultadosconfundiendo una infección con otra.
Los investigadores están desarrollando activamente pruebas aún más sofisticadas que son más sensibles y pueden detectar simultáneamente una gama más amplia de virus o incluso infecciones bacterianas. Los científicos también están examinando el potencial de utilizar muestras de saliva en pruebas de infecciones bacterianas o virales.
Además, los científicos están explorando integración de pruebas multiplex con teléfonos inteligentes para un diagnóstico rápido en el hogar y la notificación a los proveedores de atención médica. Esto puede aumentar la accesibilidad de estas pruebas para personas con discapacidad visual, baja destreza u otras dificultades para realizar e interpretar pruebas en el hogar.
Diagnósticos más rápidos y precisos conducen a planes de tratamiento más específicos y eficaces, lo que potencialmente reduce el uso innecesario de antibióticos y mejora los resultados de los pacientes. La capacidad de identificar y rastrear rápidamente los brotes también puede empoderar a los funcionarios de salud pública para mitigar mejor la propagación de enfermedades infecciosas.
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