Oleksandr Usyk no ha sido un gran nombre en el boxeo desde que se convirtió en profesional en 2013 después de ganar una medalla de oro para Ucrania en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Parte de esto ha sido el lenguaje. Usyk es un hombre agradable que tiene un gran sentido del humor y un ritmo cómico impecable, pero habla muy poco inglés. Durante la mayor parte de su carrera profesional, luchó en el peso crucero, una división que históricamente ha sido ignorada en los EE. UU.
Para colmo, no ha sido tan activo. La pelea del sábado en Jeddah, Arabia Saudita, contra Anthony Joshua será la vigésima en aproximadamente nueve años completos como profesional.
Eso, sin embargo, está a punto de cambiar. Porque si Usyk es capaz de defender sus títulos unificados de peso pesado contra Joshua, y es favorito 2-1 para hacerlo en BetMGMse convertirá en el hombre en la división de glamour del deporte.
Usyk ha sido muy subestimado durante años. Para empezar, los Juegos Olímpicos de 2012 produjeron una excelente cosecha de profesionales, incluidos Joshua, Vasiliy Lomachenko, Errol Spence Jr., Oleksandr Gvozdyk, Jose Ramirez, Zou Shming y Ryota Murata.
Usyk tampoco obtuvo mucho tiempo de televisión en los EE. UU. por sus peleas de peso crucero y, por lo tanto, no pudo hacer crecer una base de fanáticos como Lomachenko, su amigo cercano y compatriota, pudo hacer.
Pero cuando se escribe la historia de las carreras profesionales de los atletas olímpicos de 2012, es posible que Usyk sea el nombre más importante.
Al entrar en su primera pelea con Joshua, la única pregunta que rodeaba a Usyk de 6 pies y 3 pulgadas era el tamaño. Joshua es un peso pesado del tamaño de la NBA que parecía un ala-pívot en un ring de boxeo. Ha sido uno de los pegadores más duros de esta generación, ya que anotó nocauts en sus primeras 20 peleas.
E incluso ahora, después de perder dos de sus últimos cuatro, tiene marca de 24-2 con 22 nocauts.
Usyk hizo su debut en el peso pesado el 12 de octubre de 2019 en Chicago contra el poco conocido Chazz Witherspoon. Witherspoon ya había pasado su mejor momento en esa pelea y resultaría ser su última pelea.
Pero con 6-5, 242, creó problemas para Usyk con su tamaño y Usyk lució como un peatón a pesar de que detuvo a Witherspoon después de siete rondas. Enfrentó mucha presión en su próxima salida, un año después contra Derek Chisora, y fue mejor, aunque no excelente, al lograr una victoria por decisión unánime.
Entonces, cuando Usyk firmó para pelear contra Joshua el 25 de septiembre de 2021, en Tottenham, Inglaterra, no entusiasmó a mucha gente.
Pero Usyk había aprendido en las peleas con Witherspoon y Chisora lo que necesitaba aprender, y era un peso pesado de pleno derecho cuando conoció a Joshua. Boxeó brillantemente, como lo había hecho a lo largo de su carrera amateur y durante la mayor parte de su tiempo como profesional.
Interrumpió el tiempo de Joshua, dictó el ritmo de la pelea y nunca permitió que el juego de poder del campeón hiciera clic.
Usyk ganó la pelea y se fue, tomando una decisión unánime.
Ahora, en la revancha, es favorito 2-1, pero Joshua tiene un nuevo entrenador y una supuesta nueva actitud.
Pero el estilo que emplea Joshua bien puede funcionar en su contra si intenta un juego de mucha presión. Joshua no ha demostrado que pueda hacer 12 rondas duras al tipo de ritmo que necesitará si presiona a Usyk todo el tiempo. Y Usyk es brillante en el juego del matador contra el toro que puede verse obligado a jugar. Cuanta más presión ejerza Joshua, se crearán más oportunidades para que Usyk lo golpee con contraataques limpios.
Joshua no podrá seguir zumbando hacia adelante si esos contadores lo golpean, y uno tiene que preguntarse si podrá tomarlos. Los golpes que más duelen, particularmente si vienen de un peso pesado, son siempre los que un peleador no ve. Y Usyk es brillante conectando esos ganchos cortos en el interior y esas izquierdas rectas de contraataque en la parte superior.
No será subestimado más si consigue suficientes contraataques y es capaz de acabar con Joshua. Y una victoria lo pondría en posición para un mega día de pago por el título indiscutible contra Tyson Fury, si Fury se compromete a pelear nuevamente.
Pero incluso si Fury no regresa y Usyk no tiene la oportunidad de pelear por su título vacante del CMB, claramente sería el hombre en el peso pesado.
Este es un tipo que muy bien podría ser el mejor peleador libra por libra del mundo. No obtiene la notoriedad y no ha recibido mucho crédito, pero todo lo que hace es ganar.
Sin embargo, si gana este, será hora de reconocerlo como uno de los mejores boxeadores de su era.
Se lo habrá ganado.
