Es el método de dieta de moda, pero ¿realmente funciona el ayuno intermitente?

Las tendencias dietéticas van y vienen, pero el ayuno intermitente, una forma de dieta basada en períodos de no comer seguidos de períodos de alimentación concentrada, de alguna manera ha perdurado.

En 2020, se convirtió en la forma más popular de hacer dieta en los EE. UU., según la Encuesta sobre alimentos y salud del Food Information Council, y sigue siendo una parte importante de la cultura dietética. Los defensores afirman que puede ayudar con todo, desde la pérdida de peso hasta el control del colesterol y el azúcar en la sangre, a pesar de algunas investigaciones poco prometedoras.

Entonces, ¿realmente funciona el ayuno intermitente? Es una pregunta complicada con una respuesta igualmente complicada, dice Rachel Rodgers, profesora asociada de psicología aplicada en la Universidad Northeastern.

Rodgers, que se especializa en imagen corporal, trastornos alimentarios y comportamientos relacionados con la salud, habló con Northeastern Global News sobre su escepticismo sobre el ayuno intermitente, los problemas con las dietas en general y por qué la producción moderna de alimentos ha hecho que comer con moderación sea casi imposible. Sus comentarios han sido editados por motivos de brevedad y claridad.

¿Qué es el ayuno intermitente?

Esa es una pregunta importante porque lo que la gente llama ayuno intermitente puede verse muy diferente. Existe el ayuno intermitente que es la alternancia de días en los que la gente come ad libitum, los que se denominan “días de fiesta” y aquellos en los que su ingesta es muy reducida, “días de ayuno”. Puede parecer un ayuno de tiempo restringido en el que las personas no comen durante una cierta cantidad de horas consecutivas y luego comen el resto del tiempo. Puede ser un ayuno periódico, por lo que puede ayunar hasta 24 horas dos veces por semana, pero no en días alternos. Entonces, realmente depende.

¿Cuál es el beneficio declarado del ayuno intermitente?

No estoy convencido de los beneficios. En términos de la literatura clínica, realmente no sabemos mucho. Hay tres o cuatro ensayos clínicos que se han realizado sobre estos comportamientos, solo uno de los cuales fue realmente riguroso con seguimientos donde las personas fueron evaluadas varias veces después del final. El resto de la literatura es fragmentario en términos de cómo se ven realmente los estudios, qué estaban evaluando realmente.

Existe evidencia de que diferentes formas de ayuno intermitente están asociadas con algunas disminuciones de peso. Sin embargo, eso debe situarse en el contexto de que hasta el 40 % o el 50 % de las personas abandonan los ensayos clínicos. [and] que no está claro que en realidad se estén adhiriendo al protocolo. Cualquier cambio que estamos viendo no se puede atribuir claramente a lo que la intervención realmente se diseñó para hacer y medir. Aparte de todo eso, parece haber algunas pequeñas reducciones de peso en las personas que se involucran en este tipo de comportamientos.

En términos de los mecanismos en funcionamiento, no lo sabemos realmente. ¿Es solo que la gente está comiendo menos? ¿Es que hay beneficios metabólicos? Es posible. Es un poco confuso. Los otros supuestos beneficios para la salud no están muy claros en términos de los datos. Todo lo relacionado con los indicadores de salud no está nada claro.

¿Es el ayuno intermitente una forma efectiva y útil de dieta o comportamiento relacionado con la salud?

Personalmente, desconfío de cualquier comportamiento que esté específicamente diseñado para apuntar al peso en lugar de ayudar a las personas a desarrollar una relación cómoda y en sintonía con sus comportamientos alimentarios de una manera que funcione para ellos de manera sostenible. También desconfío de cualquier cosa que tenga una regla porque una vez que entras en un sistema de reglas, las reglas se rompen y luego te pones a pensar en blanco y negro. Rompiste la regla, todo salió mal. Como sabemos, esa es la base de un ciclo de restricción de atracones. El ayuno intermitente es esencialmente una forma de dieta, y eso es algo que generalmente encuentro menos útil como filosofía.

¿Hay algún efecto a largo plazo que las personas deban tener en cuenta?

El problema es que no tenemos los datos para predecir eso. Mi principal preocupación es que podría aumentar la confianza de las personas en los patrones basados ​​en reglas y, potencialmente, en la alimentación desordenada. Podría aumentar otros problemas de salud mental si se vuelve difícil de mantener o si las personas sienten que están fallando en algo. Pero en realidad no lo sabemos.

¿Por qué crees que el ayuno intermitente se ha vuelto tan popular?

En cualquier momento vas a tener un cierto tipo de dieta que se pone de moda.

Una de las fortalezas de marketing de este en particular es que no se trata tanto de lo que puedes comer sino de cuándo. A veces eso puede ser más fácil para las personas porque todos tenemos alimentos particulares que nos gusta comer, por lo que puede percibirse como más fácil no que te digan que no puedes comer algo, solo que se trata de cuándo.

Además, una de las cosas que es difícil en nuestra sociedad, debido a la intensa cantidad de marketing de alimentos, así como la forma en que se diseñan los alimentos, es comer con moderación. Esto no es culpa de la gente. Es un resultado lógico del entorno alimentario en el que vivimos y, por lo tanto, tener ese ‘ahora puedo comer, ahora simplemente no como’ [approach] evita las dificultades con moderación.

Si, como dices, el ayuno intermitente y otras dietas no son una forma útil de abordar la alimentación, ¿qué estrategias o enfoques crees que son más útiles?

Hay otros enfoques para comer que creo que son más útiles. Estos son los que son flexibles y que se basan en la idea de que comer se verá diferente para cada persona y podría verse diferente para cada persona en un momento diferente. Estas formas de comer están mucho más en sintonía con las señales físicas, o el hambre y la saciedad, y ser capaces de reconocer esas señales corporales. ¿Estoy hambriento? ¿No tengo hambre? ¿Qué me gustaría comer ahora? ¿Por qué estoy pensando que me gustaría comer esa cosa ahora? ¿Estoy aburrido? ¿No lo soy?

Hay un patrón de alimentación que se llama alimentación intuitiva que realmente se basa en rechazar la cultura de la dieta y estar en sintonía con esas cosas. Comer conscientemente es otro enfoque que realmente se enfoca en disfrutar los alimentos y prestar atención sin juzgar y que también se basa en la idea de que comer es un proceso en lugar de “¿Qué va a hacer esto por mí? ¿Me hará inmortal? ¿Voy a ser hermosa y brillante?”

Creo que la pregunta que deberíamos hacernos cuando se trata del ayuno intermitente es, ¿cómo llegamos a vivir en un mundo donde necesitamos no comer la mitad del tiempo? Porque si esto funciona, si este es el camino a seguir, parece algo drástico. ¿Cómo llegamos a un lugar donde nuestro entorno alimentario es tan apremiante y los alimentos que nos rodean son tan densos y tan difíciles de comer con moderación que ahora parece una opción perfectamente realista?