¿Son extraterrestres usando una peculiaridad de el sol¿Cuál es la gravedad para transmitir información a través de una red de comunicación interestelar? Por primera vez en la historia, los astrónomos exploraron esta intrigante posibilidad y buscaron señales provenientes de sondas ocultas no humanas que orbitan alrededor del sol.
Hasta el momento, el método no ha revelado signos de extraterrestres en el espacio, pero representa una nueva vía prometedora para la caza de extraterrestres como parte de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI).
La nueva estrategia de búsqueda se basa en los hallazgos de Albert Einstein, quien demostró en 1915 que la gravedad deforma el tejido del espacio-tiempo. Esto significa que los objetos masivos, como las estrellas y las galaxias, desvían la luz a su alrededor. Este efecto, conocido como lente gravitacional, permite a los científicos ver objetos extremadamente distantes cuya luz ha sido distorsionada por enormes galaxias en primer plano y cúmulos galácticos.
«Es muy parecido a una lupa», Nicolás Tusayun estudiante graduado en Penn State, dijo a WordsSideKick.com.
Con lentes gravitacionales y una lupa, la ampliación funciona mejor cuando una persona o un detector se coloca en un lugar específico conocido como punto focal, dijo.
El punto focal gravitacional del sol comienza en aproximadamente 550 unidades astronómicas (AU), o 550 veces la distancia entre la Tierra y el sol, dijo Tusay. Un telescopio colocado en este lugar tendría capacidades alucinantes: podría resolver continentes y montañas en un planeta que orbita alrededor de otra estrella, agregó.
«La luz va en ambos sentidos», dijo Tusay. «Si puedes magnificar la luz que te llega, también puedes magnificar la luz que se va».
Esto significa que las lentes gravitacionales también se pueden usar para enviar señales de manera eficiente a través de distancias interestelares, por lo que los científicos han especulado sobre extraterrestres expertos en tecnología que colocan sondas en los puntos focales de las estrellas, convirtiéndolas efectivamente en una gigantesca red de comunicación punto a punto.
Para probar esta idea, Tusay y sus colegas utilizaron el telescopio Green Bank en West Virginia para realizar seis exploraciones de cinco minutos en busca de señales de radio provenientes del punto focal gravitatorio del sol. ¿Y qué encontraron?
«Nada», dijo. «Para decirlo con precisión: en las frecuencias que observamos, durante el tiempo que observamos, no encontramos señales convincentes que fueran de origen extraterrestre».
Los resultados se publicaron el verano pasado en El diario astronómico y fueron presentados la semana pasada por Tusay en la reunión 241 de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle.
Si bien los hallazgos aún no son evidencia de extraterrestres, Tusay dijo que es posible que las sondas extraterrestres colocadas en el punto focal gravitatorio del sol se enciendan solo de vez en cuando. Y otras estrellas tienen propiedades que las hacen mejores nodos en un internet espacial gigantesco, por lo que podrían ser objetivos de búsqueda adicionales, agregó. Él ve el método más como una prueba de concepto que podría generar algo interesante si se lleva a cabo durante más tiempo y con más recursos.
«Siempre estamos hablando de nuevas formas de buscar en el campo de SETI», julia demarines, un astrobiólogo de la Universidad de California, Berkeley, que no participó en el trabajo, dijo a WordsSideKick.com. «Esta es la primera vez que veo una búsqueda dedicada a esta posibilidad específica de interceptar mensajes».
Cuando no se ve nada en una búsqueda SETI, podría significar varias cosas, agregó, incluido que nadie se está comunicando, o simplemente que nadie se está comunicando de esta manera. Cualquier nuevo método de búsqueda siempre es bienvenido, dijo DeMarines. «Si no miras», agregó, «entonces nunca lo sabrás».